Fanoušci mu před dům házeli odpadky. Teď táhne Vegas za Stanley Cupem

Už měsíc vede bodování play off NHL, od 8. května před sebe Mitchell Marner nikoho nepustil. Ve třetím finále Stanley Cupu navíc překonal 69 let starý rekord Maurice Richarda. Legenda Montrealu zvládla tři góly ve finále za šest minut a 21 sekund. Marner to zvládl o jedenáct sekund rychleji. Jeho Vegas vedou nad Carolinou 2:1 na zápasy a v noci na středu se hraje znovu.

Mezi hlavní hvězdy nejzábavnější a nejdůležitější části ročníku patří drobný Kanaďan Marner. Muž, kterému málokdo věřil, že může být takhle dobrý. Nebo aspoň se to zdálo podle toho, co všechno se kolem něj dělo v Torontu.

Patřil do „svaté čtveřice“ útočníků. On, Auston Matthews, William Nylander a John Tavares měli zařídit, aby Maple Leafs poprvé konečně od roku 1967 vyhráli Stanley Cup.

Před rokem ligu ovládla Florida, ve druhém kole vyřadila právě Toronto. Na Marnera tribuny bučely, fanoušky štval.

Moc měkký, moc nevýrazný, moc nafoukaný. Situace eskalovala do bodu, že se na sociálních sítích objevila adresa, kde hráč bydlí. Na trávník mu lidé házeli odpadky a dům musela hlídat policie.

Kanaďana si klub draftoval v roce 2015 a sliboval si, že z něj může vyrůst nejslavnější rodák z Toronta, který pak v klubu skutečně i hrál. Superhvězdou se stal, ovšem jen pro základní část.

V Torontu se čím dál tím víc řešilo, že když je potřeba rozhodnout klíčový zápas, Marner to rozhodně dělat nebude. Bral plat přes 10 milionů dolarů a v klíčových momentech vypínal. V pátých, šestých a sedmých zápasech sérií play off nasbíral v období 2019-2025 za 20 utkání jen sedm nahrávek, gól nedal ani jeden.

Přitom je to paradox. Pravidelně střílel kolem 30 gólů v základní části a sbíral kolem 100 bodů. A v celé historii Maple Leafs je jedním z nejproduktivnějších hráčů klubu v play off. Stejně se ale vztah s Torontem oboustranně pokazil.

Jako kdyby frustraci, že se na Stanley Cup čeká skoro 60 let, musel odnést někdo konkrétní. „Po podpisu nové smlouvy se Marner stal citlivějším na to, co se o něm říká. Četl až příliš reakcí na sociálních sítích. Kontroloval reakce pod svými příspěvky, vyhledával názory na své výkony. Hráči i zaměstnanci klubu se mu snažili pomoci, doporučovali mu omezit sociální sítě nebo si aplikace úplně smazat,“ rozebírá problém insider webu Sportsnet Eliotte Friedman.

Jednou vyšel v Torontu Sun článek s titulkem „Neviditelný List“. Vedle byla fotka Marnera, kterému chyběl obličej.

Tlak na něj stoupal a útočník ho neuměl ignorovat. Z výhody, že pochází z Toronta, se stala nevýhoda. Měl kolem sebe hodně přátel i členů rodiny, kteří hokej hltali od rána do večera. Neustále mu přeposílali, co o něm kde vyšlo a hlásili, co kdo řekl.

„Kdykoli se mě někdo ptá, říkám rodinám sportovců to samé: neříkejte svým dětem, co se o nich píše, a nedovolte to ani nikomu jinému ve vašem okolí. Zaprvé mají tlaku na sebe už tak dost. Zadruhé to vždycky vyzní hůř, než jaká je realita,“ pokračuje Friedman.

Všechno došlo do bodu, že i Marner chtěl pryč. „Jeden bývalý hráč Toronta mi říkal, že Mitch hraje mnohem lépe, než se o něm na internetu píše. Problém je, že jeho jste o tom nedokázali přesvědčit. Věřil spíš nějakému trollovi na twitteru než tomu, co jsme mu říkali my,“ doplňuje ještě slavný insider.

Na konci minulé sezony útočníkovi končila smlouva, jednání s Torontem se ani nerozběhla. Nepřekvapilo, že ho klub vyměnil před otevřením trhu za Nicolase Roye do Vegas. Maple Leafs získali útočníka do třetí formace. Zní to jako hodně podstřelená hodnota, ale kdyby takový obchod neudělali, Marner by odešel na volný trh a bývalý klub by nedostal nic.

Už dřív prosakovaly zprávy, že by drobného praváka chtělo Toronto měnit, aby získalo aspoň nějakou hodnotu. Carolina údajně nabízela Martina Nečase, než se domluvila s Coloradem. Ale Maple Leafs věděli, že do Caroliny by Marner nechtěl, takže se jednání ani nerozjelo.

Vegas tak mělo získat utrápenou superstar pro základní část.

Dostalo ale někoho úplně jiného.

Marner je v play off dominantní, přitom se za pár měsíců ve Vegas nenaučil hrát jinak. Je pořád stejný, jen má kolem sebe odlišný tým. Důkazy, že by Kanaďan mohl být mužem pro velké momenty, dával v reprezentaci.

V únoru 2025 přihrál Connoru McDavidovi na vítězný gól v prodloužení při finále Turnaje Čtyř Zemí proti USA. V únoru 2026 ukončil gólem v prodloužení čtvrtfinále s Českem. Trenéři si ho cenili navíc pro práci v oslabení.

Golden Knights dovedou nového hráče odhadnout celkem dobře. Co se jeví jako šílené riziko, jim často vyjde. Podobný vztah, jaký měl Marner v Torontu, si prožil i Jack Eichel s Buffalem. Tam bylo poslední rozbuškou, že hvězda Sabres chtěla na operaci ploténky, zatímco klub trval na konzervativním postupu.

Po tradu do Vegas Eichel na operaci mohl, dlouho nehrál. Přicházel jako útočník, který netáhne ostatní a nepomůže k ničemu zázračnému. Dnes je vítězem Stanley Cupu s Vegas (2023) a zlatým medailistou z olympiády (2026).

„Abyste vyhráli NHL, potřebujete mít v sestavě hráče ve všech rolích a pozicích. V Marnerovi máme jednoho z nejlepších tvůrců hry v lize,“ už v létě pyšně hlásil generální manažer Kelly McCrimmon pro The Hockey News.

Výměnou klub takhle získal Eichela, Marnera, Tomáše Hertla i kapitána Marka Stonea.

„Kdybych měl popsat, co pro nás Mitch (Marner) dělá v play off, tak řeknu, že je to výjimečná práce. Nejde o poslední zápas, kdy dal hattrick, ale je pro nás cenný celé play off. Obrovský respekt, jak fantasticky hraje,“ vysekl mu poklonu Jack Eichel.

Marner se nestal tvrdším hráčem, nebo nějak výrazně odolnějším borcem v osobních soubojích.

Rozdíl spočívá v tom, že má kolem sebe mnohem lépe složený tým. On se ani moc měnit nemusel. Takže nakonec jen sbírá body, jak vždycky uměl v základní části.

Pokud Vegas dotáhnou svoji cestu ke Stanley Cupu, v Torontu zpráva hodně kousne. Protože Marner by se v tu chvíli pravděpodobně stal nejužitečnějším hráčem play off.

Ano, ten Marner, kterého Toronto roky označovalo za problém. Stihl by to pouhý rok poté, co opustil Maple Leafs.