Neumetená cesta nejlepšího fotbalisty v lize. Šulce posune jen top soutěž

Článek si také můžete poslechnout v audioverzi.

Jakub Selnar kope druhou ligu v Jihlavě. Tomáš Kepl šestou ligu v Německu za SpVgg Lam. Ondřej Štursa, který nakoukl do nejvyšší soutěže v Plzni jako první z mládenců, se nechytil ani v Dukle Praha a teď hraje ČFL za Velvary.

Aspoň že čtvrtý z velkých ofenzivních talentů fotbalové Viktorie Plzeň ze silného ročníku 2000 nezapadl, třebaže to vypadalo místy všelijak a rozhodně neměl cestu do prvního mančaftu umetenou. Pavel Šulc však vytrval.

Plzeň nyní táhne z druhého místa do předkola Ligy mistrů, třebaže o víkendu jeho třináctý gól a devátá asistence v ligové sezoně nakonec nestačila v krásné přestřelce ani na bod z půdy již mistrovské Slavie (3:4), osamostatnil se na čele ligové produktivity. Šulc se usadil rovněž v reprezentaci, v anketě Fotbalista roku skončil třetí a chystá se na přestup do top soutěže. Cenovka: kolem deseti milionů eur.

I podle Seznam Zpráv je bez debat nejlepším fotbalistou domácí ligové scény v tomto ročníku.

„Stoprocentně,“ souhlasí s volbou Zdeněk Psotka, někdejší sportovní ředitel Plzně. „Šulcík vždycky patřil k top talentům.“

Psotka má ještě před očima, jak mladší dorostenci Plzně vyhráli Československý pohár, když ve finále porazili Žilinu 4:1. Jak zmíněná čtveřice trhala defenzivu soupeře na cáry. „Byli rychlí, techničtí, góloví.“

Jenže přechod do dospělého fotbalu připomíná síto, jež působí neúprosně jako gilotina. Komu hlava neupadne, zaslouží si uznání. Je to vrchol pyramidy. Ostatních příběhů, těch, co se nevypráví, je mnohem víc. Šulc na vrchol vystoupal, ale že to chtělo vůli.

„V Plzni to neměli mladí lehké. Jakmile se něco nepovedlo, další šanci nedostali, potřebovalo se vyhrávat,“ líčí Psotka.

Ač byl Šulc talent, co v mládeži sázel góly a na hřišti udivoval neustálým pohybem, po tréninku nehledal způsoby, jak se ještě posunout, co zlepšit. „Na hřišti byl neskutečně pracovitý, ale mimo hřiště nebyl poctivec, co by na sobě makal. Občas se s ním zkoušelo promluvit, měl však pokaždé svou hlavu,“ vypráví Psotka.

A tak mu ještě v dorosteneckém věku domluvili na zocelenou první hostování v Jihlavě, kde pod trenéry Radimem Kučerou s Josefem Muchou pravidelně hrál.

Na hostování druhém v Opavě už však paběrkoval. Na třetím hostování v Českých Budějovicích, kde působil bývalý plzeňský trenér dorostu Jiří Kohout, se zase nadechl.

Ale prosadit se v áčku Plzně? „Trvalo to dlouho,“ počítá Psotka přípravy před sezonou, na kterých se snažil Šulc říct si o místo v týmu. „Tři, čtyři, pět…“ Štursova chvíle už přišla, Šulcova stále nikoli.

Až Adrian Guľa mu dal větší příležitost. Jenže Šulcovi (i Guľovi) ublížilo, jak splašeně zahazoval vyložené šance během krátkého úseku měsíce a půl. Jen si to představte: je vám kolem dvaceti, konečně sedíte v kabině Plzně s matadory. Nemusíte být zrovna empatičtí, abyste vycítili, že to kvůli vám chybí body i prémie, že atmosféra houstne a pozitivní přístup trenérů se vytrácí s nejistotou.

„Už jsme z něho byli zoufalí,“ přiznává pro Seznam Zprávy někdejší plzeňský záložník a trojnásobný ligový šampion Tomáš Hořava, klidná nátura, čistá duše, přemýšlivý typ, opak prchlivosti.

Takže si jeho pocity ještě znásobte. „Někdy je to k úsměvu, ale když se to opakuje, bylo to těžké pro něj i trenéry,“ pokračuje. „Nedat tolik tutovek v kratší době jsem nezažil u žádného jiného hráče. Ale krásně se to otočilo, Pavel na tom zapracoval, má širokou škálu zakončení –⁠⁠⁠⁠⁠⁠ dává góly technicky, tvrdou střelou, umí trefit volej. Je zajímavé, jak se tohle změnilo.“

Praští to do očí.

Ještě než se to ale otočilo, přišla zahozená další tutovka na Spartě. Vzpomínáte? Za stavu 2:1 pro Plzeň nedokázal dvakrát dostat míč za záda brankáře Holce ani ze tří metrů. Byla z toho plichta 2:2, neboť sparťané srovnali v závěru a Plzeň ztratila první místo. To už Viktorii netrénoval Guľa, mrákoty šly na Michala Bílka.

„Měl období, kdy nedával šance. Ale v mládeži dával góly furt,“ krčí rameny Psotka. „Nikdo si na něj nedával pozor při útočných standardkách, měl neskutečný timing, dával spoustu gólů hlavou.“

Šulc po selhání na Spartě zase přestal hrát a znovu jej poslali z Plzně ještě na jedno hostování. „Musel si tu pozici hrozně vydobýt,“ uznává Psotka.

V Jablonci nastupoval i na nezvyklém postupu wingbacka, ale hlavně nastupoval, takže se vrátil i do reprezentační jednadvacítky. Všechna hostování, kde sbíral herní praxi, považuje Psotka za prospěšná. „Potřeboval hrát, hrát, hrát. Tu hru miluje,“ podotýká.

Šulcovi nikdy nemůže fanoušek vyčítat, že by na hřišti nenechal všechno. Je to jeho přirozenost. Díky výbornému pohybu od vápna k vápnu těžko poznáte, jaký vlastně hraje post. Rozkvetl pod trenérským bardem Miroslav Koubkem, jenž mu věnuje pedantský přístup, který potřebuje.

„Nebylo to tak, že by na něm stavěl trenér Koubek hned od začátku, střídal, ale zlomilo se to povedeným zápasem, otočilo se to o 180 stupňů a znovu už nemusel na hostování. Je to dobře pro Plzeň i celý český fotbal,“ říká Hořava s patřičným respektem k Šulcovi. „Jeho cestu oceňuji. Je odchovancem Plzně, ale příležitost nedostal hned. V Plzni to tak často fungovalo. Dokázal se otrkat a vykopat přes všechna hostování, i když neměl na růžích ustláno, dokázal se dostat na tuto úroveň a výkonnost. Jeho příběh je velice zajímavý a pro mnoho hráčů může být inspirující.“

Šulc se nezlomil. Střeleckou kletbu prolomil a teď ho zdobí na pozici podhrotového hráče, desítky, báječná produktivita nejen v lize, ale také na mezinárodní scéně.

„I v evropských pohárech je vidět, jak je rychlý, nebojí se hrát jeden na jednoho. Má neskutečné načasování ve vápně, umí si ty situace najít,“ oceňuje Psotka.

„Pavel neustále ze sebe chce vydávat to nejlepší, co v sobě má. I když se mu něco nepodaří, jde do toho znovu, pořád šlape, je hladový po gólech, asistencích, po úspěchu,“ přidává Hořava body za mentální nastavení.

Když si Šulc na konci minulého měsíce připsal v součtu s předchozím ročníkem 43. bod (29+14), analytik datové společnosti Opta Jakub Kadrnožka dal na síť X zajímavé srovnání: v top 10 evropských ligách bylo jen 18 hráčů, kteří zvládli více bodů. Pouze tři z nich byli v době 43. bodu mladší - Cole Palmer, Sem Steijn a Erling Haaland.

A po tomto víkendu Kadrnožka doplnil jména bombarďáků, jež v top deseti evropských soutěžích zvládli alespoň 22 bodů v této i minulé sezoně: Alexander Isak, Cole Palmer, Dušan Tadić, Erling Haaland, Harry Kane, Kylian Mbappé, Mohamed Salah, Ollie Watkins, Robert Lewandowski, Simon Banza, Vangelis Pavlidis, Viktor Gyökeres a Pavel Šulc.

„Kdo fotbal nesleduje a podívá se jen na produktivitu, tak u ofenzivního záložníka hovoří o mnohém. Čísla jsou pro něj důležitá, ale i kdybychom na ně zapomněli, tak Pavel odvádí na hřišti velice dobrou práci,“ zdůrazní Hořava. „Má velký akční radius, kondici, je rychlý. Dokáže připravovat šance i pomáhat v defenzivě. Je komplexní hráč.“

Psotka souhlasí: „Patří k nejlepším v presinku.“

O Šulce stojí i Slavia, které by se hodil do Ligy mistrů. Pro jejího majitele Pavla Tykače není ani cenovka deset milionů euro tabu. Avšak tuhle variantu hráčův agent David Nehoda v podcastu Seznam Zpráv Nosiči vody nedávno de facto vyloučil. „Myslím si, že do Slavie nepřestoupí. Hráč má jednoznačnou nastavenou prioritu, a to v podobě přestupu do některé kvalitní zahraniční ligy. Vedli jsme teď už o Pavlu Šulcovi oťukávací rozhovory s jedním bundesligovým celkem, ale na tyhle debaty je ještě trochu brzy,“ řekl Nehoda.

Už v minulém ročníku, ve kterém zazářil Šulc osmnácti ligovými góly, trenér Koubek prohlašoval: „Naše nastavení je top pět lig v Evropě. Když někdo přijde, já mu podám ruku a budu mu blahopřát.“

Zájem loni na podzim projevilo Getafe. Podle informací Seznam Zpráv madridský klub ze španělské La Ligy na podzim poslal do Plzně nabídku ve výši 9,5 milionu eur.

„Měl by se teď posunout,“ kývne Psotka. „Myslím, že Slavia pro něj posun není. Potřebuje být v každodenním tréninku mezi top kvalitou pod větším tlakem. A třeba ještě vypiluje techniku, aby míč ovládal ještě víc.“

Technických nedokonalostí, jež běžné oko diváka těžko postřehne, si všímá rovněž Hořava: „Ať jen nechválím, ještě by to chtělo trošku víc zapracovat na jemné technice, i když v tomto věku je to už složitější.“

Nikoli však nemožné. „Je potřeba to pořád drilovat, pilovat. Každým kopnutým míčem se zlepšujete,“ ověřil si Psotka například na Michalu Hubníkovi, jehož cepoval jako trenér v Olomouci a pomohl mu až do reprezentace. „Drilem se do toho dostanete.“

Šulc má vysoké herní sebevědomí. Neustále chce míč. S jeho lepší kontrolou v driblingu by ještě snížil počet ztrát. „Někdy riskuje až moc a pak jsou z toho tři čtyři ztráty. V Plzni si to může dovolit. I jako trenér bych mu radil, že je potřeba riskovat a jít do toho znovu a znovu, ale na mezinárodní úrovni stojí víc ztrát za kratší dobu mnoho sil a obraz hry se pak může změnit. Na tomto by mohl zapracovat,“ tvrdí Hořava, který sbíral starty v reprezentaci i v Lize mistrů proti největším soupeřům.

„Dribling nemá Šulc předpisově krásný, ale přirozeně ho ovládá v obrovské rychlosti. Občas mu to odskočilo,“ doplňuje Psotka, jemuž Šulc nízkým specifickým těžištěm připomíná Radoslava Látala, nebo Zdeňka Pospěcha. „Těží z toho v situacích jeden na jednoho. Je políbený vesnickým fotbalem, je tam ta přirozenost.“

S fotbalem Šulc začínal v Toužimi, kde jej vedl táta Pavel. „Rodinné zázemí měl super, prosportovní, podporovali ho, ale nebylo to přes příliš ambiciózní, tak akorát,“ podotýká Psotka.

Teď dozrál čas na loučení s Plzní. Nikoli na hostování. „Jeho výkonnost je opravdu vysoká. Plzeň ho těžko může nadále udržet. Přeju mu přestup. Je to trnitá cesta s dobrým směrem,“ těší se Hořava na pokračování inspirativního příběhu.

Radost z něj jistě mají i Šulcovi vrstevníci Selnar, Kepl a Štursa.