Článek
Málem se zdálo, že je sám, odsouzený k ústupu ze slávy. Jenže Gianni Infantino, nejmocnější muž fotbalu a šéf FIFA, se pořád má o koho opřít.
A mnozí z nich se to vůbec nebojí dát najevo veřejně. „Budu ho podporovat,“ pronesl jednoznačně Samuel Eto'o.
Což má váhu. Obrovskou. Bývalý hvězdný útočník náleží mezi nejlepší africké fotbalisty všech dob a pro někoho je úplným králem, jakkoli je konkurence borců jako Didier Drogba, Mohamed Salah nebo George Weah přísná. Eto'o nicméně válel za Barcelonu i Inter Milán, zůstává nejlepším kanonýrem dějin afrických šampionátů, s Kamerunem vyhrál olympiádu a jeho vliv násobí fakt, že je nyní prezidentem tamní fotbalové federace.
Eto'o se tím přidává mimo jiné k finalistům posledního mistrovství světa z Argentiny a k Jižní Americe celkově, i ta za Infantinem stojí. Neodradil je nebývalý skandál, kdy unikly informace o plánu Infantinovy klaky zprivatizovat část práv na světové šampionáty, o něž se mimo jiné údajně ucházel příbuzný Donalda Trumpa. Evropská UEFA zareagovala vyhlášením funkcionářské války a až na konci srpna odstoupila od záměru, že její členské země se nehodlají žádného mistrovství zúčastnit, což akutně ohrožovalo právě startující ženský šampionát do 20 let.
FIFA to celé čerstvě označila za „očerňovací kampaň“. Slavný Eto'o v rozhovoru pro francouzský deník L'Equipe mluvil střídměji, neemotivně. Vysvětluje, proč kontinenty oddělené Středozemním mořem zastávají zcela protikladné postoje.
A doslova kope za Afriku.
„UEFA je důležitá a ohromně přispívá fotbalu, ale neměla by být považována za jedinou konfederaci. Ani ne za tu nejpodstatnější,“ řekl Eto'o. „My čelíme úplně jiné realitě. Nikdy nebudeme vnímat věci stejně. Když mají některé národní svazy rozpočet ve výši 150 tisíc eur (cca 3,6 milionu korun) ročně, jak mohou soupeřit s většími zeměmi?“ ptá se řečnicky.
Sám Eto'o vydělal za kariéru víc, než lze utratit. Poté se pustil do funkcionaření a Infantina hájí, co to jde. Ve zmíněném interview zdůrazňuje třeba program FIFA Forward (Vpřed s FIFA). „Pomohl nám financovat ústředí Kamerunského fotbalového svazu. Může pomoci dalším fotbalovým talentům v Africe,“ řekl Eto'o. „Prezident Infantino dnes umožňuje Africe snít o dalším rozvoji fotbalu. Pokud nebudeme mít peníze, žádný rozvoj nebude.“
Samuel Eto'o jako legenda Interu Milán.
Příští volby šéfa FIFA - ať už v řádném termínu, nebo v předčasném, pokud by ho UEFA a další kontinenty skutečně vyvolaly - tak budou představovat symbolický střet světů.
UEFA si stojí za tím, že Infantino neplánoval nic jiného než zneužití moci. „Co on vydával za údajné odšpuntování komerčního potenciálu FIFA, ve skutečnosti představovalo nástroj, jak by si Infantino a okruh jeho nejbližších zajistili permanentní podíly a dlouhodobé zisky z toho nejcennějšího, co FIFA má,“ cituje právníky evropské federace ESPN.
Eto'o to považuje za svého druhu pokrytectví.
„Vždyť fotbal už je komerční produkt,“ řekl. „Kdo ho financuje? Firmy, které si kupují reklamní prostory. Kdo vlastní tyto firmy? Evropa si taky hlídá své zájmy, mimo jiné pod tlakem velkoklubů. Tak proč by někdo měl soudit Afriku, že si hlídáme ty své? Prezident Infantino nám pomohl se zlepšovat. Až budeme mít v Kamerunu svazový rozpočet 20 nebo 40 milionů eur ročně, samozřejmě že se objeví noví Kylian Mbappé nebo Aurélien Tchouaméni. A stane se tak díky programu FIFA Forward. To je realita,“ zmínil globální hvězdy Realu Madrid s kamerunskými kořeny.
Evropským kolegům doslova vzkázal: „Neuvědomujete si naši realitu. Mnohé africké svazy jsou z 95 až ze 100 procent placené vládami.“
Že to není populární názor, je mu evidentně jedno. „Vždycky riskujete, že váš kandidát ve volbách neuspěje, ale to mě v podpoře (Infantina) nezastaví,“ dodala africká ikona. „Podívejte se na zisky ze světových šampionátů v Kataru a ve Spojených státech. Vždyť to je to, co pro fotbal chceme. Lidé to musí pochopit.“
A další věc, atraktivní nejen pro Afriku, ale i pro další kontinenty: Eto'o zdůraznil, že jen díky rozšíření počtu účastníků si letos MS zahrálo hned devět afrických států (paradoxně nikoli jeho Kamerun). Tedy o čtyři více než v Kataru 2022. A pokud by klaply Infantinovy plány na turnaj dokonce o 64 týmech, kvóta ještě vzroste.
„Země, které by nikdy neměly šanci si na šampionátu zahrát, ji najednou dostaly,“ poděkoval znovu Eto'o muži, jehož většina západní fotbalové veřejnosti považuje za nebezpečnou postavu pro fotbal. Až volby ukáží, čí názor má větší podporu.
