Článek
Skořápky vajec starých 55 milionů let nalezli vědci na ovčí farmě v australském Queenslandu. Vejce podle všeho patřila dávno vyhynulému druhu krokodýlů mekosuchinae, který žil v australském vnitrozemí v době, kdy Austrálie ještě nebyla samostatným kontinentem, ale součástí Antarktidy a Jižní Ameriky. Své závěry vědci nedávno publikovali v časopise Journal of Vertebrate Paleontology.
Profesor Michael Archer, paleontolog z Univerzity Nového Jižního Walesu a jeden z autorů nové studie, pro BBC uvedl, že tito krokodýli dorůstali délky až pěti metrů a před 55 miliony let byli hojně se vyskytujícím druhem, a to dlouho předtím, než se jejich moderní příbuzní vůbec dostali do Austrálie.
Vyhynulí krokodýli podle vědců kladli svá vejce na okrajích jezer a přizpůsobovali svou reprodukční strategii měnícím se podmínkám. Nakonec se museli kvůli zmenšujícím se vodním toků a ubývajícímu počtu jejich běžné kořisti adaptovat na prostředí pravěkého lesa. Archer dodal, že někteří padající krokodýli možná lovili jako leopardi - padali ze stromů na nic netušící kořist.
První vejce „padajících krokodýlů“ byla objevena už před několika desítkami let, ale teprve nedávno je analyzovali vědci ze Španělska. Současné nálezy tak doplnily dřívější objevy mladších fosilií krokodýlů mekosuchinae nalezených v 25 milionů let starých usazeninách v jiné části Queenslandu.
Zvláštní druh padajících krokodýlů byl následně odborně pojmenován Wakkaoolithus godthelpi podle domorodého kmene Wakka Wakka, na jehož území byly fosilie nalezeny.
„Někteří z nich byli zřejmě alespoň částečně pololezoucí,“ dodal Archer, který od počátku 80. let provádí vykopávky v jílovém lomu v Murgonu, malém městě severozápadně od Brisbane. Za tu dobu se lokalita proslavila jako jedno z nejstarších nalezišť fosilií v Austrálii.
„Tento les byl také domovem nejstarších známých zpěvných ptáků na světě, nejstarších australských žab a hadů, široké škály malých savců s vazbami na Jižní Ameriku, stejně jako jednoho z nejstarších známých netopýrů na světě,“ doplnil pro BBC spoluautor zprávy Michael Stein.
