Trénink i na Štědrý den. Anglie drží fotbal pro dělníky, teď udělala úpravu

Zatímco u většiny fotbalových lig jsou vánoční svátky a období do Silvestra časem odpočinku, anglická Premier League to má jinak – a vždy tomu tak bylo.

Zápasy o Vánocích mají na Ostrovech tradici. Zároveň jde o něco, díky čemuž Premier League získává punc výjimečnosti a slouží to i jako skvělý marketingový tahák.

Hlásí tím do světa heslo „jsme nejnáročnější liga na světě“. Zatímco jinde si užívají zimní přestávku, my hrajeme nonstop. Zatímco v jiných ligách mají volno, naše kluby za prosinec v součtu s poháry odehrají klidně deset zápasů.

Když chce někdo zpochybnit pozici Lionela Messiho jako nejlepšího hráče fotbalové historie, zmíní se otřepaná hláška, že nevíme, jak by se mu dařilo za deštivé a chladné úterní noci na hřišti Stoke City. Nabitý program na přelomu roku je dalším z prvků, který anglický fotbal dělá jedinečným.

Klidné prožití svátků a oddech? Nic takového. Kluby Premier League mezi druhým svátkem vánočním a čtvrtým lednem odehrají hned tři důležitá utkání.

Když byl Petr Čech jedničkou londýnské Chelsea, ve výstupech pro média nejednou přiblížil kalup, kvůli kterému jsou Vánoce v Británii tak specifické. „Hrajeme na druhý svátek vánoční, pak na Silvestra odpoledne a pak hned druhého ledna ve Wolverhamptonu. Navíc mezitím máme tréninky, takže volno skoro není,“ vyprávěl třeba v roce 2011. 

Zároveň zmínil, že zápas 26. prosince znamená tréninky jak čtyřiadvacátého, tak o den později.

„To se sejdeme brzy ráno, aby všichni stihli oběd s rodinou,“ říkal o programu na pětadvacátý den v měsíci. Tuzemský Boží hod je pro Angličany hlavním dnem celého vánočního programu – pro fotbalisty Premier League jde však o klíčový den před utkáním. Plné břicho kapra a cukroví tak rozhodně nehrozí, pouze decentní posezení s rodinou. „Musím dávat pozor, abych se při zápase mohl hnout,“ líčil s úsměvem brankář.

Svátek svatého Štěpána, tedy šestadvacátého, je ve Spojeném království pravidelně vyhrazen fotbalu. Z dnešního pohledu jde o solidní marketingový tah – zatímco jiné ligy spí, vy divákům nabídnete špičkové přímé přenosy z anglické ligy. I proto zápasy vysílané v tento den dlouhodobě patří k nejsledovanějším a mnozí fanoušci je už vnímají jako součást svátečního televizního programu, stejně jako pohádky či animované filmy.

Nejde ale o žádnou novotu, ba naopak. První zápas mezi Hallam FC a Sheffieldem se odehrál už v roce 1860. A Boxing Day, jak se v Anglii druhému vánočnímu svátku říká, je fotbalovým dnem dodnes.

Původ a význam britského označení zde hraje důležitou roli. Svůj název získal proto, že bohaté rodiny a vyšší třída v tento den pravidelně obdarovávaly služebnictvo, zaměstnance a chudší lidi. Dárky, peníze a další věci jim daly do krabic (boxes), proto Boxing Day. Zároveň se i v Anglii jedná o státní svátek, tudíž volný den, kdy se nepracuje.

Pro mnohé příslušníky dělnické třídy, kteří celý rok tvrdě dřeli, byl jediným možným povyražením fotbal. Zajít o volném dnu na zápas se brzy stalo tradicí v celé Británii.

Boxing Day byl tak po mnoho sezon fotbalovou událostí, kdy se za jediný den odehraje klidně kompletní kolo Premier League. Vůbec nejslavnějším ze všech je ten v roce 1963, kdy na Štěpána v deseti zápasech padlo 66 gólů.

Fulham porazil Ipswich neskutečným skóre 10:1, Burnley rozdrtilo Manchester United 6:1, Blackburn si smlsl na West Hamu v poměru 8:2. V dalších duelech spolu týmy remizovaly v poměru 3:3 nebo 4:4. Není divu, že si tento výjimečný den každoročně fotbaloví fanoušci připomínají na sociálních sítích.

Nejlepší historka ze svátečních zápasů se ovšem váže k roku 1937. 

V utkání mezi Chelsea a Charltonem padla na hřiště tak hustá mlha, že rozhodčí v 60. minutě zápas přerušil a poslal týmy do kabin. Brankáři Charltonu Samu Bartramovi to ale nikdo nedal vědět. Stál tedy soustředěný v brance dalších dvacet minut v domnění, že se pořád hraje.

V autobiografii pak vzpomínal, že mu to vlastně nepřišlo divné – jeho klub měl silný kádr a dařilo se mu, tudíž předpokládal, že se hraje na polovině Chelsea. „Až po více jak čtvrt hodině se najednou z mlhy vynořila postava. Byl to policista, který na mě volal, co tady sakra dělám, že na hřišti už dávno nikdo není. Tak jsem šel do kabin a tam už byli spoluhráči osprchovaní a v civilním oblečení. A mrtví smíchy,“ vyprávěl Bartram.

Milovníci špičkového fotbalu, kteří mají mezi svátky volno, si nadílku anglické ligy užijí i letos. Od šestadvacátého prosince až do prvního ledna večer se odehrají dvě kompletní ligová kola, tedy celkem dvacet zápasů.

Něco je ale letos přece jen jinak – nabídka na Štěpána je o poznání chudší. Zatímco v minulých letech mohl člověk před televizí sedět od oběda až do pozdních hodin, v tomto roce nás čeká na Boxing Day jediné utkání.

Důvod je prozaický – připadá totiž na pátek. O víkendu pak fotbalisty čeká klasické kolo, jako by žádné svátky nebyly. A na druhý svátek vánoční pouze duel Manchesteru United s Newcastlem coby předehrávka. Podle samotné Premier League za to můžou i evropské poháry, které zaplnily už dost napěchovaný fotbalový kalendář.

Kvůli rozšířenému formátu soutěží UEFA (zápasy základní fáze až do poloviny prosince a další hned v lednu) ubylo takzvaných midweek termínů – tedy ligových zápasů odehraných v úterý, středu či čtvrtek. O to víc se jich musí vejít do víkendů, které má liga nasmlouvané v kontraktech s televizními společnostmi. Víkend 27. a 28. prosince je proto jedním ze vzácných „čistých“ víkendů, kdy se může anglická liga odehrát bez omezení.

V roce 2014, kdy Boxing Day rovněž vycházel na pátek, se to řešilo jednoduše. Odehrála se kompletní sada zápasů ve sváteční den - a v neděli, o dva dny později, následovalo další celé kolo. Něco takového je ale dnes nemyslitelné, neboť liga hráčům i trenérům slibuje dostatečný čas na oddech a minimálně šedesát hodin mezi dvěma zápasy.

Příští rok vychází dvacátý šestý prosinec na sobotu, dá se tedy očekávat, že fanoušci opět dostanou plnou porci prvoligového zápolení. Letošní rozhodnutí přesto vyvolalo kritické reakce fanoušků i novinářů, kteří absenci fotbalového obsahu v tradiční den vnímají jako krok špatným směrem.

„Na Boxing Day se liga hraje přes 140 let. Je to něco, na co se těšíte. Když vyjde rozpis zápasů, všichni se podívají, proti komu jejich tým hraje. Je to věc zvyku a pro spoustu rodin i část vánoční tradice. Když ji narušíte, jen obtížně se k ní bude vracet,“ myslí si třeba Gavin Buckland, fotbalový historik a kronikář Evertonu.

Nešlo o jedinou negativní odezvu. Když vynecháme výkřiky jednotlivých příznivců na internetu, ozvala se i poměrně těžká váha: FSA alias The Football Supporters Association, největší oficiální organizace zastupující fanoušky v Anglii a Walesu. Kritizovala paradoxně i výběr a čas jediného zápasu, který se ve svátek odehraje.

„Newcastle hrající na Old Trafford, nejdelší výjezd ze všech utkání kola, s výkopem od osmi hodin večer. Nesmyslné,“ stojí v prohlášení asociace.

Pokud jste si zvykli trávit druhý svátek vánoční u obrazovek s Premier League, letos si musíte na hlavní nadílku počkat o den déle. O porci fotbalu ale nepřijdete. Koneckonců, sama anglická liga na svých sociálních sítích hlásá slogan „Čtyřicet zápasů během šestnácti dnů, tohle jsou nejhezčí chvíle v roce“.

Fanoušci přímo na Ostrovech, sedící na Štěpána desítky let u televize či přímo na stadionu, se i přes poměrně logická vysvětlení stejně cítí okradeni. Mají pocit, že tím pomalu mizí další fotbalová tradice staré dobré Anglie.