Článek
V Mexiku nalezli fosilii prognathodona, vyhynulého mořského ještěra, který žil v době dinosaurů. Příbuzný s nimi nebyl a žil zhruba před 70 miliony let, tedy těsně před hromadným vymíráním dinosaurů.
Fosilii vědci nalezli už v roce 2001, kdy objevili téměř kompletní lebku. Analýzy čelisti ukázaly, že jde o neidentifikovaný druh mosasaura. Od jiných zástupců tohoto rodu, kteří měli úzké zuby a protáhlou lebku, se ale prognathodon lišil. Na délku měřil asi šest metrů a jeho tělo bylo uzpůsobené k tomu, aby byl schopný lovit kořist všech velikostí, od mořských plazů přes korýše až po velké ryby.
„Byl to mosasaurus s krátkými čelistmi a kuželovitými, velmi robustními zuby, které mu umožňovaly útočit na velkou kořist,“ vysvětlil pro deník El País paleontolog Héctor Rivera-Sylva.
„Byl to aktivní lovec, můžeme ho srovnávat například se současnými kosatkami. Celý rod prognathodonů byl nalezen v tehdy otevřeném oceánu, ale je pravděpodobné, že se přibližoval i k pobřeží, kde sledoval plesiosaury nebo jiné mořské plazy, aby je napadl,“ vysvětluje Rivera. „V té době a v této oblasti to byl vrcholový predátor, to bylo jeho místo v potravním řetězci. Nebyl nikdo větší ani nebezpečnější než on,“ doplnil Rivera-Sylva.
„Tento objev nám ukazuje, že biologická rozmanitost na konci křídy byla mnohem větší, než jsme tušili, a to jak v celosvětovém, tak v národním měřítku,“ prohlásil paleontolog. Podle něj se v Mexiku objeví ještě další druhy, protože zdejší lokalita nabízela podmínky, které vedly k intenzivnímu vzniku nových druhů.
V době, kdy prognathodon žil, vypadala krajina severovýchodního Mexika jinak než dnes. Tvořily ji bažiny, mělké pláže obklopené tropickou vegetací, která sahala až k moři. V průběhu milionů let se sedimentární horniny, které se vytvořily na mořském dně, v důsledku tektonické činnosti vynořily na povrch. Fosilní pozůstatky nalezené v jižní části Coahuila a Nuevo León proto ukazují minulost primitivní mořské i suchozemské flóry a fauny, jejichž nedávné studium vyvolalo rozmach paleontologie v Mexiku.
