Článek
Helium nechybí zdaleka jen pro pouťové balónky. Využívá se v několika klíčových fázích výroby čipů. Používá se také při chlazení v různých průmyslových odvětvích, protože si i při velmi nízkých teplotách uchovává kapalnou formu. Nezbytné je to mimo jiné ve zdravotnictví, pro chlazení supravodivých magnetů v magnetických rezonancích.
Od vypuknutí blízkovýchodní krize jeho cena stoupá. Zdroje helia, které je vedlejším produktem při zpracování zemního plynu, jsou geograficky značně koncentrované. Podle údajů Geologické služby Spojených států pochází bezmála třetina celosvětové produkce z Kataru, odkud se vyváží přes nyní uzavřený Hormuzský průliv.
„Nedostatek helia vzbuzuje naprosto oprávněné obavy,“ řekl Cameron Johnson, senior partner poradenské společnosti Tidal Wave Solutions, která se specializuje na dodavatelské řetězce. Svá slova pronesl na veletrhu Semicon China v Šanghaji, jenž patří k největším každoročním oborovým událostem.
Dodal, že firmy mají v současnosti kromě zpomalení produkce a upřednostnění klíčových produktů jen minimum možností, jak okamžitě reagovat, přičemž mnohé z nich doufají v rychlé vyřešení situace.
Alternativy nejsou
Dlouhodobý výpadek by si mohl vynutit škrty ve výrobě. „Vzhledem k nedostatku mohou firmy začít omezovat produkci, nebo nakonec výrobu čipů zcela zastavit,“ uvedl. „Pokud k tomu dojde, dopady pocítíme u produktů, jako je elektronika, automobily nebo dokonce chytré telefony.“
Jerry Zhang, šéf prodeje pro Čínu ve švýcarské společnosti VAT vyrábějící polovodičové komponenty, podle agentury Reuters uvedl, že blízkovýchodní konflikt přiškrtil dodávky helia a již nyní ovlivňuje výrobu. Dodal, že dopady navíc umocňují zpoždění v dopravě. Společnost proto hledá alternativní zdroje, a to i ve Spojených státech.
Výpadky se přelévají i do širších dodavatelských řetězců napojených na tento region. Zhou Limin z divize MRSI společnosti Mycronic uvedl, že se zpožďují dodávky některých surovin z Izraele, což prodlužuje termíny dodání a přenáší se i na zákazníky, jelikož se dodací lhůty dodavatelů natahují. „Krátkodobý dopad je zcela evidentní a už se nás přímo dotkl,“ řekl Zhou.
Před krátkodobým nedostatkem helia varoval také manažer francouzské skupiny Air Liquide, která vyrábí průmyslové plyny.
Podle webu katarské televizní stanice Al-Džazíra ale mohou být následky výpadku dodávek helia z Kataru dlouhodobější. Helium má nízkou hustotu a v plynné formě je tak náročné na skladovací prostor, proto se obvykle uchovává hluboce zchlazené v kapalné formě. Plyn ale musí být obvykle vyvezen přibližně do 45 dní po zkapalnění, protože i v dobře izolovaných skladovacích nádržích se postupně ohřeje natolik, že dosáhne bodu varu a ze skladovacích nádrží unikne přes pojistné ventily do atmosféry.
