Článek
Reklamy před bodegami zobrazují obrázky jasně zelených květů, luxusnější prodejny připomínají kavárny a vítají zákazníky z celého světa. A samozřejmě vůně – zdánlivě všudypřítomná natolik, že si na ni stěžovali dokonce i tenisté na US Open. Stát New York totiž před pěti lety legalizoval rekreační užívání konopí.
Marihuana, tedy tráva, je všude, popisuje situaci reportér serveru BBC. Sociální sítě jsou plné stížností (mezi typické komentáře patří například: „New York už to s legální marihuanou nemohl pokazit hůř!“) a místní tisk již roky informuje o rozmachu „weed bodeg“ – malých obchůdků na rohu, které prodávají produkty pochybného původu. Po celé zemi spotřeba marihuany vzrostla – ačkoli studie naznačují, že podíl mladých uživatelů od přelomu století postupně klesá.
Situace nedávno vyvrcholila, když New York Times, kdysi zastánce legální marihuany, zveřejnil úvodník s titulkem: „Marihuana je všude. To je problém.“ Noviny nyní tvrdí, že „marihuana způsobuje více škody, než se předpokládalo“, a volají po přísnější regulaci.
Ale nová zelená horečka není tak jednoznačná. Podnikatelé tvrdí, že veřejné vnímání bylo poskvrněno nelegálními provozovateli a že mnoho poctivých podniků se potýká s obtížemi – hlavně kvůli neuvěřitelně komplikovanému právnímu statusu amerického konopného průmyslu.
„Na první pohled se zdá, že newyorský konopný průmysl vzkvétá,“ říká Jayson Tantalo, podnikatel v oboru konopí a viceprezident pro provoz New York Cannabis Retail Association. Tento dojem však zpočátku vyvolala nadměrná koncentrace nelegálních provozovatelů. „Tyto obchody se často prezentovaly jako seriózní a vytvářely tak klamný dojem o svém rozsahu a ekonomickém úspěchu,“ říká.
Rekreační užívání konopí je sice legální, ale právní spory a pomalé vydávání licencí brzdily počáteční růst, zatímco prodeje v jiných státech, jako je Kalifornie, prudce rostly.
Úzké hrdlo bylo tak omezující, že někteří pěstitelé v New Yorku si stěžovali, že jejich úroda přichází vniveč kvůli nedostatku maloobchodních prodejen. Mezitím se objevily stovky pochybných obchodů, zejména právě v New York City.
Státní úřady nyní začínají tvrdě zasahovat proti nelegálním provozovatelům a policie dostala pravomoc okamžitě zavírat obchody bez licence. A zakládá se více legálních podniků, aby uspokojily nahromaděnou poptávku.
„Bylo to opravdu mimo kontrolu,“ říká pro BBC Vlad Bautista, spoluzakladatel společnosti Happy Munkey, prodejce konopí ve čtvrti Inwood na Manhattanu.
Společnost CRB Monitor, která se zabývá výzkumem konopného průmyslu, eviduje více než dva tisíce aktivních licencí pro podnikání s konopím v celém státě – včetně maloobchodníků, velkoobchodníků, pěstitelů a dalších typů konopných společností – a dalších téměř pět tisíc žádostí je v procesu schvalování.
Dopady jsou patrné i daleko od Manhattanu. Jayson Tantalo je majitelem jednoho z tamních obchodů Flower City Dispensary, kde působil předtím, než bylo konopí legalizováno. „To, co začalo jako boj o přežití, se vyvinulo v hluboké odborné znalosti v tomto odvětví,“ říká.
Tantalo uvádí, že ačkoli je sektor v celém státě „velmi viditelný a běžný“, pouze malé procento legálních provozovatelů si zajistilo velký podíl na trhu. „Růst sice existuje, ale je omezený, nerovnoměrný a stále se stabilizuje,“ říká.
Podle BBC jsou problémy spojené s rozvojem v New Yorku jen jedním z příkladů mimořádně komplikovaného právního statusu konopí, který způsobil zmatek po celé zemi – pro podniky, zákazníky i veřejnost.
Složité a často protichůdné zákony jsou výsledkem dlouhé cesty konopí od respektované plodiny k pašovanému zboží a zpět. Například i George Washington, první prezident USA, proslul pěstováním konopí na svém panství.
Následovaly však vlny restrikcí, které vyvrcholily zákonem z roku 1970, jenž zařadil marihuanu do seznamu látek I. třídy – tedy do nejpřísnější kategorie.
Navzdory „válce proti drogám“ americké vlády zde vždy existovalo hnutí volající po uvolnění předpisů týkajících se konopí. Toto hnutí se na počátku tohoto století postupně dostalo do hlavního proudu. Podle průzkumné agentury Gallup překročila u Američanů podpora legalizace konopí poprvé 50 % v roce 2013 a od té doby se tento podíl zvýšil na více než dvě třetiny.
Místo plošné legalizace však reformy přicházely po kouskách, na úrovni států a někdy dokonce i na místní úrovni, což vedlo k roztříštěnému trhu, který se liší stát od státu.
K tomu všemu zůstává konopí podle federálního zákona nelegální – každý rok jsou stále zatýkány tisíce lidí za držení marihuany a související trestné činy.
Tato právní mozaika má za následek bizarní situace. Cestovatel, který se vydá z New Yorku na západ, projede Pensylvánií, kde je rekreační užívání marihuany nelegální, a poté se dostane do Ohia, kde bylo legalizováno referendem v roce 2023. Pokud by pokračoval po dálnici Interstate 80, nakonec by dorazil do Indiany (kde je tráva nelegální), Illinois (legální) a Iowy (nelegální) – a tak dále.
Další právní mezera otevřela dveře všem možným druhům šedého trhu a online podnikání, čímž se konopí stalo dostupným téměř pro každého v zemi. Zákon o zemědělství z roku 2018 legalizoval konopí s relativně nízkým obsahem tetrahydrokanabinolu, neboli THC – chemické látky, která u uživatelů konopí vyvolává stav euforie, vysvětluje složky obsažené v marihuaně BBC.
Konopí obsahuje CBD – chemickou látku, která nevyvolává euforický stav jako THC, ale má některé zdravotní přínosy. Následoval přebytek CBD. A v laboratoři lze CBD přeměnit na psychoaktivní THC.
„Podnikatelé mohli říkat: ‚Tohle je jen konopí‘, i když ve skutečnosti vyráběli vysoce omamnou formu THC,“ říká Chris Lindsay, viceprezident pro politiku a státní zájmy Americké obchodní asociace pro marihuanu a technické konopí (ATACH), která zastupuje licencované podniky. Tyto produkty se prodávají online nebo v takzvaných „weed bodegách“ – a to i ve státech, které marihuanu nezlegalizovaly.
Robin Goldstein, ekonom z Kalifornské univerzity v Davisu a spoluautor knihy Can Legal Weed Win?: The Blunt Realities of Cannabis Economics, odhaduje, že hned po Kalifornii je druhým největším trhem s marihuanou Texas, a to navzdory tamnímu plošnému zákazu rekreačního užívání konopí.
Jason Ambrosino je zakladatelem a výkonným ředitelem společnosti Veterans Holdings, podniku zabývajícího se konopím se sídlem v Gloversville v New Yorku, asi tři hodiny severně od New York City. Jako veterán vážně zraněný v Iráku se dostal do konopného průmyslu poté, co zjistil, že lékařská marihuana účinně zmírňuje jeho bolest. V současné době říká, že mezi právní problémy patří pravidla, která znemožňují expanzi do sousedních států nebo získání tradičních zdrojů financování.
„Existuje milion různých způsobů, jak získat institucionální financování, ale v případě konopí není možné využít ani jeden z nich kvůli federálním zákonům,“ stěžuje si podnikatel britskému serveru.
Třeba Vlad Bautista, spoluzakladatel společnosti Happy Munkey, odhaduje, že 40 % svého času tráví plněním různých předpisů, a zpochybňuje zejména některá pravidla týkající se reklamy a daňového práva.
„Pokud vlastníte podnik v oblasti konopí, podléháte mnohem přísnějším reklamním předpisům než společnosti prodávající alkohol, cigarety nebo provozující hazardní hry,“ říká. „Jste uvězněni v době kamenné a rozdáváte letáky na ulici.“
V prosinci loňského roku se odvětvím prohnala vlna vzrušení, když prezident Trump nařídil úředníkům urychlit snahy o přeřazení marihuany do méně přísné kategorie.
To by podnikům v konopném odvětví mohlo přinést vyšší zisky – kvůli jinému federálnímu zákonu si totiž tyto společnosti nemohou ze svých daní odečíst všechny běžné provozní náklady.
„Je to jen kouřová clona,“ říká ale Naomi Grangerová, zakladatelka a výkonná ředitelka Národní asociace účetních a daňových odborníků v oblasti konopí (National Association of Cannabis Accounting and Tax Professionals), podle níž jsou některé titulky ohlašující úsvit pro konopný průmysl poněkud zavádějící.
Někteří zasvěcenci z oboru prostě tvrdí, že nejistota je nedílnou součástí rodícího se odvětví. Steve Kemmerling, zakladatel a výkonný ředitel společnosti CRB Monitor, poznamenává, že státy, které legalizovaly konopí dříve – mezi prvními byly Kalifornie a Colorado na západě USA –, zažily na cestě k relativní stabilitě řadu překážek.
„Na každém novém trhu dojde k divoké volatilitě a výkyvům cen, fúzím a akvizicím, stejně jako ke konkurenčnímu boji a k tomu, že někteří budou šetřit na úkor kvality,“ říká.
A v tomto rušném odvětví snad není překvapivé potkat podnikatele, kteří se zdají být předurčeni k optimistickému myšlení. „Jsem optimista,“ říká Vlad Bautista. „Žijeme v rozděleném a polarizovaném světě, kde se nikdo neshodne na všem, a když se podíváte na veřejné mínění, většina lidí souhlasí s legalizací konopí.“
