Článek
„Mladému Buffettovi“ je 71 let. Howard Graham Buffett po většinu života zůstával ve stínu svého podstatně slavnějšího otce Warrena, jehož jméno se stalo synonymem pro investování a jeden z největších podnikatelských úspěchů moderní historie.
Warren Buffett má tři děti, právě Howard je ale tím, kdo nyní převzal funkci předsedy správní rady Berkshire Hathaway, konglomerátu s tržní hodnotou kolem 1,1 bilionu dolarů, který jeho otec během více než šesti desetiletí vybudoval do dnešní podoby.
Kdo ale Howard je? Rozhodně není mladší kopií slavného investora. Větší část života strávil spíše na farmě než na Wall Street, nevybudoval si pověst burzovního investora a nikdy nebyl veřejnou tváří rodinného impéria.
Zato se věnoval zemědělství, fotografování a filantropii, působil v místní politice a několik let také u policie. Jeho životopis tak připomíná spíš několik různých kariér poskládaných za sebou než pečlivě naplánovanou cestu na vrchol Berkshire.
Už v roce 2011 přitom bylo veřejně známé, že s ním Warren Buffett pro budoucnost Berkshire počítá. V rozhovoru pro televizi CBS tehdy řekl, že by po něm Howard mohl jednou převzít funkci nevýkonného předsedy a pomáhat chránit firemní kulturu. Když se moderátorka Howarda zeptala, zda má z převzetí tak velké role obavy, odpověděl: „Dokud můžu dál farmařit, jsem v pohodě.“
Howard má hlídat firemní kulturu
Společnost změnu oznámila v pátek 18. září. Šestadevadesátiletý Warren Buffett se stal čestným předsedou, zůstal ale zároveň členem správní rady a má firmě dál poskytovat své rady a zkušenosti. Howard se stal nevýkonným předsedou správní rady, tedy předsedou, který firmu každodenně neřídí.
Výkonným ředitelem Berkshire je od letošního ledna Greg Abel, který odpovídá za řízení skupiny a za zásadní rozhodnutí o tom, kam Berkshire investuje své peníze. Jednotlivé firmy uvnitř Berkshire ale tradičně fungují do velké míry samostatně.
Howardova úloha je jiná. Má především pomáhat chránit firemní kulturu a způsob fungování, který Warren Buffett během desítek let vytvořil. V Berkshire přitom není žádným nováčkem – ve správní radě zasedá už od roku 1993. Právě to Buffett senior zdůraznil i při předání funkce.
„Howard je členem správní rady Berkshire už 33 let. To je delší učňovská doba, než jakou jsem absolvoval já, než jsem ve 34 letech převzal otěže,“ napsal akcionářům. Rozdělení rolí pak popsal ještě přímočařeji. „Greg řídí firmu, Howard bude střežit její kulturu a hodnoty – obojí má větší cenu než cokoli v naší rozvaze.“
Na stejnou myšlenku navázal i Greg Abel. „Warrenův vliv na Berkshire a její akcionáře je bezkonkurenční v historii amerického byznysu,“ uvedl v prohlášení při oznámení změn. „Kultura, kterou Warren vybudoval, a hodnoty, které prosazoval, zůstanou srdcem Berkshire a Howard bude jejich ochráncem.“
Synovu funkci pak Buffett přirovnal k pojistce. „Představte si Howarda jako pojistku, kterou akcionáři vlastní a doufají, že ji nikdy nebudou muset uplatnit,“ uvedl.
Nájem se měnil podle jeho váhy
K investování byl přitom Howard veden od útlých let. Když se rozhodl farmařit, Warren Buffett koupil půdu, na níž mohl syn hospodařit. Farmu mu ale jednoduše nedaroval. Howard platil otci nájem.
A rodinná dohoda měla jeden poněkud buffettovský detail. Warren Buffett, který měl za to, že by jeho syn měl zhubnout, navázal část nájemného na jeho tělesnou hmotnost. Když Howard přibral, platil více, při hubnutí naopak méně.
„Finanční pobídky mají v některých věcech fungovat. U váhy mimochodem příliš dobře nefungují,“ žertoval tehdy Howard v rozhovoru pro CBS. Syn investora hospodařil na otcově farmě o rozloze zhruba 400 akrů severně od Omahy. Warren Buffett mu tak cestu k zemědělství usnadnil, zároveň ale nechtěl, aby syn považoval rodinný majetek za samozřejmost.
„Nemyslím si, že má nárok dostat farmu jen proto, že se jmenuje Buffett,“ vysvětloval tehdy.
Zemědělství ale bylo jen jednou z několika etap Howardova profesního života. Působil například v okresní radě v Nebrasce, zastával manažerské pozice v několika zemědělských společnostech a zasedal také ve správní radě Coca-Coly.
Právě ta patří k nejznámějším dlouhodobým investicím jeho otce. Berkshire začala její akcie nakupovat už v roce 1988 a dnes drží 400 milionů akcií, tedy zhruba devět procent společnosti. Howard byl členem správní rady Coca-Coly od roku 2010 do roku 2017.
Od šerifa k filantropii a válce na Ukrajině
Přibližně deset let se věnoval také práci v bezpečnostních složkách a působil jako šerif okresu Macon v Illinois. Napsal více než deset knih věnovaných mimo jiné ochraně přírody a dalším společenským tématům a podle své nadace navštívil 156 zemí.
Právě cesty do zahraničí souvisejí s další výraznou částí jeho života, kterou je filantropie. Howard vede nadaci Howard G. Buffett Foundation, založenou v roce 1999 a financovanou mimo jiné z darů jeho otce. Zaměřuje se především na potravinovou bezpečnost, jejíž součástí je podpora zemědělství, na zmírňování dopadů konfliktů a na boj proti obchodování s lidmi.
Výrazně se angažuje také na Ukrajině. Podle údajů OECD poskytla jeho nadace v letech 2022 a 2023 Ukrajině 505 milionů dolarů. Peníze směřovaly například do zemědělství, obnovy infrastruktury, odminování nebo pomoci lidem zasaženým válkou.
Howard G. Buffett s chlapcem po amputaci nohy při návštěvě rehabilitačního centra Superhumans ve Lvově v červnu 2024. Jeho nadace patří k významným soukromým podporovatelům Ukrajiny.
Jmenování Howarda zároveň znovu otevřelo debatu o tom, jak velkou roli má v řízení Berkshire hrát Buffettova rodina. List Financial Times ve svém komentáři zpochybnil, zda má Howard pro tak významnou funkci dostatečné zkušenosti. Pozornost budí i kontrast s Buffettovým dlouhodobým odporem k tomu, aby jeho děti automaticky získaly obrovské rodinné bohatství jen díky svému příjmení.
Právě proto se v souvislosti s Howardovým jmenováním objevila i debata o nepotismu, tedy zvýhodňování příbuzných při obsazování významných funkcí. Výběr Howarda však vysvětloval především důvěrou a snahou zachovat způsob, jakým Berkshire funguje.
„Mladý Buffett“ tedy nepřebírá otcovo místo v podobě, v jaké ho svět znal desítky let. Nebude výkonným šéfem Berkshire Hathaway ani tím, kdo bude mít hlavní slovo při jejích investičních rozhodnutích. Po letech strávených převážně mimo záři finančních trhů dostává jiný úkol – dohlížet na to, aby se firma po odchodu Warrena Buffetta příliš nevzdálila principům, na nichž ji vybudoval.
