Teenager je hvězdou MS. Dovolí si bušit na Crosbyho a štval starší hráče

V zápase proti Česku jeli vedle sebe. Sidney Crosby je ikona světového hokeje, v osmatřiceti respektovaný lídr. Uháněl po pravé straně a chystal se vystřelit. Macklin Celebrini bušil po jeho levé ruce hokejkou do ledu. Gesto říkalo naprosto jasně: Tady jsem, nahraj!

Devatenáctiletý bažant se takhle projevoval v únoru na olympiádě v Miláně. Nebyla za tím arogance, spíš ohromná soutěživost, která Celebriniho žene dopředu a dělá z něj novou hvězdu světového hokeje.

Hodně chtěl puk, věřil si, že dá gól.

Crosby se nakonec rozhodl, že vypálí. Puk v síti neskončil.

Na MS ve Švýcarsku jsou dvě kanadské hvězdy znovu v jednom týmu, v reprezentaci spolu nastupují už potřetí. „Nejdřív jsem byl ze Sida trochu vedle a přišlo mi zvláštní s ním mluvit. Nechtělo se mi do toho,“ přiznává Celebrini, že před rokem na mistrovství světa ve Stockholmu hledal odvahu, aby s Crosbym uměl přirozeně komunikovat.

Zvládl to. „Čím víc s ním jste, osmělíte se. Dostane vás, jaký je to skvělý chlap,“ přidává devatenáctiletý Kanaďan.

Na mistrovství světa je kanadským kapitánem, i když v týmu jsou Crosby, John Tavares nebo Ryan O'Reilly. U každého by dávalo smysl, že právě on vede reprezentaci ke zlatu.

Výsadu nosit na dresu písmeno „C“ dostal ale mladý útočník ze San Jose. Vedení reprezentace se takhle rozhodlo před příjezdem Crosbyho. Ale pozice lídra mu zůstala i po příjezdu velkého šéfa, který vyhrál třikrát Stanley Cup, dvakrát si odvezl zlato z olympiády, jednou z mistrovství světa i jednou vyhrál Světový pohár.

„Když Sid přišel, trval na tom, aby Mack (Celebrini) zůstal kapitánem. Zároveň Mack trval na tom, aby kapitánem byl Sid,“ popisoval situaci generální manažer Kanady Brad Treliving.

Výsledek? Crosby si vždycky prosadí svou, kapitán se neměnil. Dá se to brát i jako důkaz, že největší hvězdy Celebriniho respektují a nejedná se pouze o PR krok.

Kanadský kapitán je věkem stále junior, jen na poslední dvě MS do 20 let nejel. Na tuhle úroveň byl až příliš dobrý, začal hrát rovnou po draftu NHL. Tím pádem se ho vrchol vlastního ročníku netýkal.

Nevadí, září rovnou mezi dospělými.

Ve Švýcarsku Celebriniho čeká ještě minimálně pět zápasů a maximálně sedm, pokud Kanada postoupí do boje o medaile.

Až turnaj skončí, mohl by se stát jedním z historicky nejproduktivnějších juniorů, kteří si zahráli MS dospělých.

Určitě má na to, aby překonal Roberta Reichela.

Když Celebriniho v roce 2024 draftovali San Jose Sharks z prvního místa, v zámoří byl relativní klid. Rok před ním měl stejnou pozici Connor Bedard a ještě než skočil poprvé na led, řešilo se, jestli on se stane novým Connorem McDavidem. Kolem Bedarda se rozjel úplný blázinec.

Chvíli bylo téma, jestli slaví góly. Pak se zkoumalo, jestli má z hokeje vůbec radost a umí se usmát. Má Bedard vůbec dostatečné zaujetí pro hru?

Celebrini nečelil takovému tlaku – talentovaný kluk, který není moc velký, není nejšikovnější na světě, ani nejrychlejší. Určitě bude jednou dobrý, ale těžké odhadovat jak. Stoprocentně to i chvíli zabere.

A nebo taky ne. „Jako kdybyste sledovali Boha na ledě,“ zazubil se drsňák Ryan Reaves, když dostal v televizi TSN dotaz, jak se mu zamlouvá sledovat Celebriniho v San Jose.

Stačila jedna sezona a pohled na hvězdičku se měnil. Není to dobrý hráč s potenciálem. Je neskutečný!

Důkazem byla i nominace na olympiádu. V létě se účastnil kempu pro 42 hráčů, kteří připadali v úvahu pro hry.

Spíš se říkalo, že jde o investici do budoucna, aby Celebrini poznal, jak to chodí ve světě McDavida, MacKinnona a Crosbyho. Až pojede na olympiádu v roce 2030, aby všechno chápal.

„Všichni jsme si říkali, že on je další generací. Ale nejsem si jistý, jestli s ním tehdy někdo počítal do týmu,“ říkal jeden z trenérů Peter DeBoer.

Jenže když v zimě Kanada ohlásila svoji sestavu, byl v ní i Celebrini. „Jeho mentální zralost a hokejové IQ jsou na úrovni šedovlasého veterána,“ vysvětloval jeho nominaci hlavní trenér Kanady Jon Cooper.

Může až děsit, jak dlouhá éra v roli jednoho z klíčových hráčů Kanady ho čeká. Pokud NHL necukne z účasti na olympiádě, může jezdit až do roku 2046, kdy mu bude 39 let (o rok starší než Crosby teď). Takže klidně může stihnout šest akcí pod pěti kruhy.

U Macklina Celebriniho je zvláštní, že je sice Kanaďan, ale vydal se nekanadskou cestou. Právě tady je ale asi i důvod, proč nebyl tak obletovaný. Kdyby nastupoval v kanadské juniorce, porovnávají se jeho čísla s McDavidem a Crosbym.

Jenže s rodinou a agentem vybrali směr přes USHL, aby před draftem nastoupil do NCAA (univerzitní ligy).

„Hrajete proti starším a mentálně zralejším hráčům. Měli jsme ve škole skvělý trenérský štáb, ale cítil jsem, že tohle prostředí je nejlepší pro můj rozvoj,“ líčil hráč pro magazín The Hockey News.

A teď to nejlepší. Celebrini začal hrát od sedmnácti v lize, kde proti němu nastupovali až o sedm let starší soupeři. Měřil v tu chvíli jen kolem 180 cm, takže převahu nemohl získat přes svaly a kila. Stal se třetím nejproduktivnějším hráčem soutěže a dostal cenu pro nejlepšího hráče NCAA.

Rychle se ukázalo, co je jeho nejsilnější zbraní: zápal.

„První den, kdy přišel na trénink, naštval docela dost kluků,“ pobaveně vykládal pro The Hockey News trenér Jay Pandolfo, který vyhrál jako hráč dvakrát Stanley Cup s New Jersey.

Tady se dá i pochopit, proč si dovolil Celebrini na olympiádě bušit na Crosbyho, aby mu nahrál, i když v soukromí k němu choval ohromný respekt.

„Hodně vypovídá o jeho charakteru, když v sedmnácti přijde a tlačí na skupinu starších hráčů, ať jsou lepší. Skvěle se trénoval a chtěl být trénovaný. Hodně mu záleží na obranné hře, chce získat ten zatracený puk zpátky,“ dodal Pandolfo.

Když vedle sebe vyložíme malé střípky Celebriniho kariéry, najednou tak nepřekvapí, kde je a že vede ve Švýcarsku Kanadu jako kapitán.

Jeho otec Rick pracuje u týmu NBA Golden State Warriors jako ředitel sportovní medicíny. Znamená to, že má pod sebou všechny lidi, kteří se starají o tělo a přípravu největších basketbalových hvězd.

Doma evidentně měl na rozvoj dětí taky určitý vliv. Starší bratr Macklina Celebriniho hraje hokej na univerzitě, mladší patří ve čtrnácti letech mezi největší přísliby kanadského hokeje. Sestra Charlize hraje tenis a dostala se v sedmnácti do kanadského Národního tenisového centra.

Všechny čtyři děti se dostaly v mládeži na vysokou úroveň. Macklin Celebrini se jako první z nich stává hvězdou.

Před olympiádou volal z letiště tátovi. Kanadský tým se přesouval do Milána a Celebrini junior měl na otce klíčovou otázku. „Neberou mě s sebou takovou dálku jen proto, abych seděl na tribuně, že ne?“ popsal Celebrini starší téma hovoru pro The Athletic.

„Neboj, určitě budeš hrát,“ měl mu říct otec.

Když Celebrini přišel na první trénink v Itálii, kde byly rozepsané formace, šel odzadu. Neviděl se. Na svoje jméno narazil tam, kde ho nečekal – vedle Connora McDavida a Nathana MacKinnona.

První reprezentační gól pak vstřelil hned při premiéře proti Česku. Celkem si připsal 10 bodů (5+5) a po McDavidovi se stal druhým neproduktivnějším hráčem olympijského turnaje. Proti Česku nastoupí i v úterý ve Švýcarsku v posledním zápase základní skupiny.

Macklin Celebrini je útočníkem, který hraje na maximum každé střídání. Jeho jedinou starostí, když nemá puk, je, aby ho co nejdřív získal. Když ho má, tak vymýšlí, jak ho dostat do brány.

V 19 letech patří mezi nejlepší hokejisty na světě. V téhle skupině může vydržet hodně dlouho. Bušit hokejkou o nahrávku si Celebrini může dovolit. Ano, klidně i na Crosbyho.