Prospal do NHL. Celý příběh, proč Evropané začínají od nuly

Když Václav Prospal v prosinci poskytoval rozsáhlý rozhovor pro Seznam Zprávy, dobře se dal poznat náročný režim, ve kterém žije.

Pár dní trvalo, než se mu udělalo okno, aby mohl vyprávět a měl klid. Když to vyšlo, měl před tréninkem. Ale povídání trvalo dlouho a ještě byla potřeba některé věci probrat. Sám všechno chtěl dotáhnout a vysvětlit, jak funguje AHL, jací hráči tam jsou, jak rostou.

„Tak zítra,“ navrhl a z posilovny ještě všechno dotáhl. Tři roky pracoval na farmě Buffala, než dostal vysněnou nabídku z NHL. Přistála z jiné organizace.

„Vykousl si všechno jako hráč, to samé dokázal jako trenér. Musíte v sobě mít vášeň a Vašek ji v sobě má,“ říká Slavomír Lener, první český trenér, který pracoval pro klub NHL.

„Láska,“ vypálil v prosinci někdejší skvělý útočník nad dotaz Seznam Zpráv, proč do noci stříhá videa, kodrcá se po Americe autobusem a pomáhá výrazně mladšímu trenérovi, který v NHL neodehrál ani jeden zápas.

Lener pracoval celkem sedm let pro kluby NHL, dodnes je v kontaktu s českými i zámořskými trenéry a bývalými hráči. Vzdělává trenéry v Česku a doma v Dobříši rozvíjí malé hokejisty. Dobře věděl, proč mluví o vášni.

V Americe se totiž vždycky začíná od nuly. Ano, platí to i v Prospalově případě, když odehrál 1 108 zápasů v nejlepší lize světa. Ani s tím ho nevzali přímo do NHL, odměnou za tuhle porci bylo, že mohl začít jako asistent na farmě.

„Pořád vás testují,“ pousměje se Lener. „Jsem přesvědčený, že pokud se chcete prosadit v NHL, musíte se ukázat před nimi. Je hezké mít medaile a trénovat dlouho v Evropě, ale je to pořád málo. Musíte koučovat proti nim,“ přidává někdejší asistent v Calgary a na Floridě.

Prospal se stane druhým českým asistentem v NHL, ve Philadelphii působí už Jaroslav Svejkovský, kterému kariéru zastavilo zranění ve 25 letech. Než se dostal takhle vysoko, přes deset let na sobě makal v kanadské juniorce.

Prospal má dodnes schovaný sešit z dětství, na jehož obal napsal „Hokej, má láska“. Občas se dostaví myšlenky, jestli to má pořád cenu. Logicky, protože víte, že vlastnímu rozvoji, hlavnímu trenérovi a hráčům dáváte opravdu hodně. Vidíte, že v NHL pracují mladší trenéři, kteří toho zažili mnohem méně jako hokejisté.

V půlce 90. let Prospalovi čtyři roky trvalo, než si jako hráč řekl o pozici v elitním týmu Philadelphie. Teď jako by znovu absolvoval stejnou cestu. Jen už ne jako hráč, ale jako trenér.

„Vinny přináší kreativní ofenzivní myšlení, které si vypěstoval jako hráč při přesilových hrách i při hře pět na pět. Poskytne cenné odborné znalosti našim útočníkům i přesilovkovým formacím,“ představil jeho pozici hlavní kouč Jim Montgomery.

„Vašek přesně splnil předpoklad, že vaše práce musí být vidět za mořem,“ říká Slavomír Lener. „Důležité je, že lidé věří tomu, co umíte. Monty o Vaškovi stoprocentně ví,“ přidává zkušený kouč.

Montgomery Prospala navíc i zná z hráčské kariéry, což taky může být důležitý aspekt. Před třiceti lety spolu nastupovali dvě sezony na farmě Philadelphie, nemusí se dlouze představovat.

Zámoří pořád funguje jako hodně uzavřený trenérský ekosystém. Dřív se často psalo, že kluby NHL osloví evropskou špičku. Švédský trenér Rikard Grönborg měl za sebou v roce 2018 dva tituly mistra světa s národním týmem, další medaile jako švédský asistent u mládeže.

Jukka Jalonen v roce 2022 stál na evropském trůnu se třemi zlatými z MS dospělých a jedním zlatem na olympiádě.

Oba spojovaly tři věci. Byli na absolutním vrcholu, o hokeji už toho těžko mohli vědět víc a v obou případech se dlouho spekulovalo, že jejich další zastávkou se stane NHL.

Jen u spekulací všechno taky zůstalo.

Oba mluvili perfektně anglicky a měli za sebou roky práce s hráči NHL. Jenže nic z toho nepředvedli na lavičce severoamerického profesionálního týmu.

„Stejně musíte vzít pozici asistenta nebo kouče na farmě, i když máte za sebou tohle. Potřebujete i určitou dávku pokory, že začnete od nuly,“ přibližuje cestu Lener. Švédský kouč následně přiznal, že všechno krachlo na tom, že nikdo v NHL nenabídl pozici hlavního trenéra. Ani Jalonen, ani Grönborg nechtěli udělat dva kroky zpátky.

„NHL si hraje na svém vlastním písečku. Ale tyhle bariéry jednou padnou, stejně jako skončily předsudky vůči evropským hráčům,“ řekl Jalonen pro server Iltalehti.

Zatím ale určitá obezřetnost zámoří vůči trenérům z Evropy funguje dál.

V současné NHL mají asistenti jinou pozici než na jakou jsme zvyklí v Evropě. Reálně oni tým trénují a mají s hráči nejvíc přímých interakcí. „Dnes je práce hlavního kouče tak 10 % trénování. Na přesilovky, herní systémy, učení kliček a další detaily? K tomu máte asistenty,“ přibližuje i Lener.

St. Louis sezona nevyšla, tým se nedostal do play off, takže Jim Montgomery dostal zelenou, aby si sestavil sám svůj realizační tým. Greg Cronin dostane na starosti defenzivu a oslabení, Jeremy Coupal video a analytickou podporu a Prospal tedy dostane smlouvu jako expert na útočnou hru a přesilovky.

Už několik týdnů před oznámením se mezi zámořskými novináři psalo, že Blues hledají člověka, který oživí stagnující početní výhody. Na Prospala padla volba proto, že jeho Rochester měl v AHL jednu z nejnebezpečnějších přesilovek – 23,3 %, navíc se o českém trenérovi mluví jako o skvělém mentorovi pro mladé hráče.

Někoho, kdo přesně chápe svoji roli, hlavní trenér v NHL k sobě nutně potřebuje. Vládce střídačky za mořem už je spíš manažer, který deleguje práci. Řídí třeba tým dvaceti lidí (asistenti, analytici, maséři atd.), který se stará o dvacet hráčů. „Dá se říct, že vedete dva týmy, hráče a velký realizační štáb,“ usměje se Lener.

„Jako hlavní trenér jste pod mikroskopem generálního manažera, jeho asistenta, vlastníků klubu, novinářů, sponzorů. Máte povinnost s nimi neustále mluvit. Takže dva týmy vedete a tenhle třetí vede vás,“ přibližuje zkušený český trenér.

Ve výsledku pak vypadá paradoxně, když klub NHL podepíše Martina St. Louise jako hlavního trenéra rovnou od týmu U13, kde měl svého syna.

Na první pohled to vypadá zvláštně. Bývalý útočník odehrál v lize přes tisíc zápasů jako Prospal a hned se stěhoval do kabiny Montrealu.

Co se týká trenérských zkušeností, nemohl nabídnout ani třetinu toho, co by nabízeli Grönborg s Jalonenem. Stejně vysněnou práci dostal St. Louis, a ne ti, kteří by měli logicky vyšší předpoklady uspět.

Vysvětlením jsou vazby, vztahy a samozřejmě místo narození v Severní Americe. „Tady opravdu hraje roli, když se znáte třeba s majitelem, který vás miloval jako hráče. Zná vaši osobnost, ví, jak se chováte. Máte historii, že jste dával tým dohromady jako hráč a v podstatě působil jako trenér, znáte pracovitost toho hráče,“ rozebírá klíčové aspekty Lener.

Kouč Montrealu sem přesně pasuje.

Poradcem generálního manažera Canadiens je Vincent Lecavalier, dříve siamské dvojče St. Louise z útoku Tampy. Generálním manažerem je Kent Hughes, který Lecavaliera dlouhá léta zastupoval jako agent. Lecavalier byl zároveň dlouholetým spoluhráčem St. Louise v Tampě. Všichni svého nového trenéra dobře znali, což jeho příchodu výrazně pomohlo.

Ale tohle je výjimka, které nahrávají i kritické situaci, v níž se Montreal v únoru 2022 nacházel. Vedení udělalo správné rozhodnutí. St. Louis pro klub od té doby pracuje a patří mezi nejtalentovanější trenéry NHL.

Ostatní musí dál čekat a doufat. Pro všechny Evropany ještě platí, že musí umět přijít do nižší pozice, než na kterou byli zvyklí.

„Občas si říkám ve tři ráno, když jedeme autobusem domů, jestli tam ta láska je,“ zamyslel se v prosinci Prospal.

Odpověď přišla okamžitě.

„Jasně, že tam je. Protože do toho autobusu sednu zase.“