Článek
Tohle se nedělá. Překročili jste nepřekročitelnou čáru - a budete pykat.
Sportovní svět přepsal kroniky toho, jaký trest dokáží udělit největší zámořské soutěže za to, když je někdo opravdu rozčílí. Dějiště: basketbalová NBA. Viníci: tým Los Angeles Clippers. Přečin: údajný podvod s platovým stropem.
A trest? Brutální, drakonický. Pokuta 30 milionů dolarů. Odebrání pěti voleb v 1. kole draftu, čili reálně pěti mladých hvězd budoucnosti. Roční zákaz činnosti pro majitele Stevea Ballmera, někdejšího šéfa Microsoftu a se jměním v odhadované výši přes 150 miliard dolarů (přes tři biliony korun) devátého nejbohatšího žijícího člověka. Až pětileté zákazy působení pro jiné.
„Ale problém nejsou peníze. Problém je ztráta důvěry,“ vystihuje to list Los Angeles Times. „Jak teď může kdokoli z partnerů, sponzorů a fanoušků Clippers věřit tomu, jak klub nakládá s jejich penězi, když byli načapáni při porušení kardinálního pravidla? S platovým stropem si prostě nesmíte zahrávat. Tečka.“
Ballmer je byznysová legenda, investor i filantrop, Clippers vlastní od roku 2014, dal za ně tehdy dvě miliardy dolarů. Skvělý obchod, před současným megaskandálem odhadovaná hodnota klubu vyskočila téměř na čtyřnásobek. NBA náleží nejbohatším a nejmocnějším, ovšem tohle jeden z nich přepískl. Totálně, jakkoli se Ballmer a spol. veřejně obviněním brání a hodlají „bojovat do úplného konce“.
Tedy dovést případ k soudům, což při kvalitě Ballmerových právníků slibuje podobné drama jako boj o basketbalový titul.
Jde o fascinující příběh, který komentátor LA Times popisuje následovně: „Ballmer spolu s ostatními proměnili vysmívaný klub ve špičkovou organizaci s nádhernou arénou, nejlepším trenérem a nejoddanějšími fanoušky. Ale pak je popadla chamtivost. Začali se špinavostmi. A teď u nich svítí slovo, které už tam bude navěky: Podvodníci.“
Platový strop je nejen v NBA, ale i třeba v hokejové NHL první přikázání. Obě soutěže mnohokrát v minulosti zažily své „Galacticos“, obdobu legendární éry fotbalového Realu Madrid, kdy jeden tým skoupil všechny dostupné hvězdy a pak nebylo skoro o co hrát. Fotbal jako řešení zvolil finanční fair play, zámořské ligy platový strop.
Tedy maximální možný objem prostředků vyčleněný na gáže hráčům. Tím pádem se zachovává v rámci možností co největší konkurenceschopnost, šampioni se často mění, fanoušci jásají, drama graduje, sponzoři se hlásí.
„Kolektivní smlouva je fundamentem NBA. Jsem hluboce zklamán z jejího flagrantního porušení. Vážnost trestu odpovídá vážnosti přestupku,“ řekl jasně šéf ligy Adam Silver.
Chtěl víc. Teď dostal dolarový miliardář Steve Ballmer odvetný políček přímo do tváře.
V centru dění je Kawhi Leonard, dvojnásobný šampion NBA, který byl v obou titulových letech zároveň vyhlášen nejužitečnějším hráčem finále. Superhvězda a celebrita, takoví mají v NBA opravdu velké finanční možnosti. Ale Clippers na to podle obvinění šli jinak, platili mu extra peníze bokem. Prý tak, že Leonard podepsal sponzorský kontrakt na 28 milionů dolarů s firmou Aspiration Fund Adviser LLC - ta mimochodem loni zkrachovala a její spoluzakladatel letos dostal trest 14 let vězení za defraudaci, což dodává případu další ostré koření.
To je v očích ligy smrtelný hřích. Že hráči mají sponzorské smlouvy, je samozřejmě běžné. Ale tady vyšetřovatelé předkládají důkazy, že šlo o předem domluvené přilepšení ke kontraktu, využívající vzájemných vztahů mezi klubem a Aspiration Fund Adviser LLC.
Pokud by se taková praxe rozjela, znamenalo by to ďábelskou spirálu a reálný konec platového stropu, neboť megahvězdy by na oko kývly na částku na papíře a k ní by dostávaly dopředu sjednané bonusy, jen od třetích stran. A ty by nikdo regulovat nemohl.
I proto je důkazní materiál obsáhlý, jak vyplývá třeba z ukázek zveřejněných ESPN.
„Musím dostat zaplaceno,“ stěžoval si Leonardův strýc a bývalý spolupracovník Dennis Robertson samotnému Ballnerovi. Ten mu pak opáčil: „Clippers kolektivně pracují na tom, aby (Leonard) dosáhl svých finančních cílů.“
Robertson dostal pětiletý zákaz působení v basketbalu a valí se na něj další obvinění, podle The Athletic při Leonardově letním přestupu do Toronto Raptors požadoval minoritní akcionářské podíly také skrz třetí stranu. Obchodní šéfka Clippers Gillian Zuckerová schytala roční distanc bez nároku na plat i za to, „že vědomě lhala vyšetřovatelům“. Sportovní šéf klubu Lawrence Frank půlroční zákaz působení, opět bez nároku na plat.
Muž v centru dění. Kawhi Leonard mezitím z Clippers přestoupil do Toronta.
Ještě významnější je odebrání pěti voleb v 1. kole draftu, ale i nad tím ční trest pro Ballmera. Nejde o první případ, kdy majitel klubu NBA dočasně musí z kola ven, také kvůli porušení zásad platového stropu dostal v roce 2000 roční zákaz činnosti třeba tehdejší vlastník Minnesota Timberwolves Glen Taylor. Také to je vlivný muž a dolarový miliardář, ovšem Ballmer hraje ve srovnání s ním ještě vyšší ligu.
Vždyť jde o jednoho z nejbohatších lidí planety, který měl v Microsoftu čtyřprocentní podíl a jako CEO vytáhl softwarového giganta tak vysoko, jak to jen šlo. Že jako manažer býval často až příliš vášnivý, je bráno jako fakt, nicméně také manželé Ballmerovi patří mezi zcela výjimečné filantropy, podle Forbesu darovali na dobročinné účely již 6,5 miliardy dolarů.
S cejchem podvodníka se proto jen tak smířit nehodlá.
„Je to hon na čarodějnice. Panu Ballmerovi byla způsobena nenapravitelná újma,“ startuje jeho advokát David Kelley právní bitvu.
Sám Leonard vyvázl proti tomu ještě dobře, nedostal zákaz činnosti, pouze pokutu 700 tisíc dolarů. Tedy zhruba 15 milionů korun - nic fatálního pro někoho, kdo si jen za příští tři sezony v Torontu vydělá 150 milionů dolarů…
„Naštěstí ho Clippers mezitím vyměnili a snad v Torontu i zůstane,“ připomínají LA Times, že NBA v souvislosti s kauzou vyšetřuje i okolnosti přestupu. „Přijímám plnou zodpovědnost za svůj špatný úsudek ohledně lidí mně blízkých. Lituju toho, začínám s čistým štítem,“ uvedl Leonard v prohlášení pro média.
Jak moc (ne)byl chamtivý sám šampion, není zřejmé, o Leonardovy služby na palubovce nicméně zájem jistě bude. To Ballmer najednou pozici ztrácí. Spekuluje se dokonce o variantě prodeje klubu, pokud ztratí důvěru hráčů a klíčových partnerů Clippers.
A tady nastupuje těžko uvěřitelná ironie dějin: Ballmer totiž klub v roce 2014 koupil od Donalda Sterlinga poté, co mu komisař Silver udělil doživotní zákaz činnosti, tehdy za veřejné rasistické komentáře. Než Rada guvernérů složená z vlastníků klubů stihla Sterlinga ze svých řad vyloučit, jeho manželka Shelly Sterlingová se rozhodla, že Clippers prodají.
O dvanáct let později je ještě bohatší majitel v ještě větších potížích.
