Z hospody k milionům. Šipky jsou fenomén s novou superhvězdou

Zábava pro hospodské povaleče?

Bizár, který v televizi pobaveně přepnete po pár minutách?

Nic takového.

Organizace PDC (Professional Darts Corporation), která vznikla v 90. letech a postupně zcela zastínila do té doby dominující BDO (British Darts Organisation), vytvořila z šipek prosperující odvětví, jež zajímá sponzory i fanoušky.

Z nejlepších šipkařů jsou světové hvězdy vydělávající v řádech milionů liber. Úspěšné turnaje se už pořádají v Americe, na Blízkém východě i v kontinentální Evropě.

Stále větší oblibu si populární sport získává také v Česku.

Zdejší zastávka European Tour každoročně naplní halu v pražských Letňanech. V roce 2024 navštívilo třídenní bitvu 15 tisíc fanoušků, pro září 2026 se očekává přes 22 tisíc příznivců šipek.

Zemí zaslíbenou ze všech nejvíce však zůstává Velká Británie. V londýnském Alexandra Palace se už pravidelně na přelomu roku koná oficiální mistrovství světa, nejdůležitější a nejlépe honorovaný šipkový turnaj. Aktuální ročník začal ve čtvrtek.

Vítěz dostane milion liber, tedy zhruba 28 milionů korun. Celkově se na šampionátu mezi hráče rozdělí pět milionů liber, oproti loňsku dvojnásobek. A třeba poslední finále jen v Anglii na placené stanici Sky Sports sledovalo skoro šest milionů diváků.

Vánoční termín může na první pohled působit podivně, dává však dokonalý smysl. Turnaj každoročně začíná zhruba v polovině prosince a vrcholí po svátcích, finále bývá kolem třetího ledna.

Organizátoři tak skvěle trefili čas, kdy je v televizi menší nabídka živých sportovních událostí. Zatímco jiné soutěže mají pauzu, šipky prožívají vrchol sezony. Koho už omrzely pohádky či animované filmy, může si pustit ty nejlepší šipkaře (u nás šampionát vysílá Nova Sport 2).

Slovní spojení televizní sport sem totiž pasuje dokonale. Jistě, návštěva haly je vždy skvělým zážitkem, ať už kvůli bouřlivé atmosféře, hektolitrům piva či fanouškům v zábavných a šílených kostýmech. Šipky jsou ovšem jako dělané pro televizní přenos.

Díky rozdělené obrazovce máte okamžitý přehled o tom, kolik hráči hodili. Grafika automaticky dopočítá, jaké další hodnoty by měl aktér trefovat. A na rozdíl od snookeru či kulečníku, typově podobným „hospodským“ sportům, vše ubíhá rychle a dynamicky.

Průměrný leg, tedy jednu hru, šipkaři odehrají během pár minut. Další partie začíná zase od nuly, respektive od čísla 501, které se hráči postupně snaží srazit co nejrychleji dolů a následně trefeným doublem zavřít.

Během jednoho zápasu se tak momentum může několikrát obrátit z jedné strany na druhou, už často byli diváci svědky velkolepých obratů v téměř rozhodnutých utkáních.

Každý úspěšný sport generuje hvězdy. Tou největší na šipkovém nebi je Phil Taylor. Dnes už bývalý profesionál vyhrál mistrovství světa PDC čtrnáctkrát a mezi lety 1994 až 2007 nikdy nechyběl ve finále.

Z dnešního pohledu můžeme říct, že měl trochu smůlu na dobu. Na prize money si přišel „jen“ na osm milionů liber (přes 200 milionů Kč). Teď by si vydělal násobně víc.

Naposledy si zápas o titul zahrál v roce 2018, když mu bylo 58 let. Další důkaz jedinečnosti šipek – zatímco v jiných sportech byste už možná nehráli ani za veterány, tady můžete vládnout světu.

Kolem padesátky ostatně váleli i Peter Wright či Gary Anderson, další bývalí mistři světa. Image šipek jako sportu, jemuž dominují páni v letech, se ale mění. Stačí se podívat na tři poslední světové šampiony.

Michael Smith titul získal ve 23 letech.

Luke Humphries byl o šest let starší.

Současným mistrem světa a obhájcem titulu je Luke Littler, jemuž je…osmnáct.

Čtete dobře. Aktuální lídr světového žebříčku v patnácti ovládl juniorský šampionát, o rok později debutoval mezi dospělými jako nenasazený. Senzačně došel do finále a během čtrnácti dnů se jméno britského puberťáka naučila celá země.

Nešlo o žádnou náhodu.

Příště už Littler celý turnaj vyhrál, když v souboji o trofej zničil Michaela van Gerwena, pravděpodobně nejlepšího šipkaře poslední dekády. Během letošní sezony pak triumfoval i na turnajích World Matchplay, World Grand Prix, Grand Slam of Darts a UK Open, považované za takzvané šipkové majory.

Zjednodušeně řečeno, je to, jako kdyby Roger Federer vyhrál v jedné sezoně všechny grandslamy a ještě přidal Turnaj mistrů a tisícovku v Indian Wells.

Na aktuální světový šampionát přijel fanoušek kebabu a Manchesteru United jako jasný vládce šipkového vesmíru. A to v lednu oslaví teprve devatenáctiny. Pokud vše půjde podle papírových předpokladů, bude v té době už dvojnásobným mistrem světa.

U sportu, jehož největší ikona sbírala tituly ještě v pětapadesáti, to vyvolává neuvěřitelnou, leč zcela pádnou otázku: Co když bude Littler vyhrávat příštích čtyřicet let? Nebude to pro fanoušky a diváky nuda?

Matthew Porter, výkonný ředitel PDC, se toho nebojí. „Už jsme to tady měli. S Taylorem, s Van Gerwenem. Byly asi tři roky, kdy Van Gerwen vyhrál úplně všechno. Byl v sedmi finále mistrovství světa. Asi 53 procent všech televizních turnajů vyhráli MVG nebo Phil Taylor. Jde jen o to, jak dlouho to vydrží. A lidská přirozenost nebo nějaké základní vzorce společnosti říkají, že to nemůže trvat navždy. Prostě se to nikdy nestane,“ je přesvědčený.

Navíc si myslí, že zatímco fajnšmekry a pravidelné diváky může mladíkova suverenita nudit, obyčejné sportovní fanoušky by naopak mohla k šipkám přitáhnout. „Lidé, kteří sport sledují jen nárazově, milují superstars. Milují Federera, Tigera Woodse. A stejně tak i Littlera,“ vysvětluje.

Varováním může pro mladého šampiona být příběh Adriana Lewise. Ten byl považován za jednoho z nejtalentovanějších šipkařů, první titul mistra světa získal už v 25 letech. Pak ale přišel pokles formy, psychické problémy a postupný pád na dno, který vyvrcholil i několika incidenty, kdy třeba po jednom ze zápasů chytil soupeře pod krkem.

Littler se zdá být v pohodě. Jednoduché to však nemá. „Nikdo si nedovede představit, jaký je na něj tlak. Je jen pár lidí v našem sportu, kteří něco podobného zažili. Ale rozhodně ne v tomto věku. Podle mě si to všechno kolem ani nemůže uvědomovat,“ uvedla šipková legenda a komentátor John Part.

„Ta úroveň tlaku, které bude muset čelit, je až absurdní. A nikam nezmizí, bude se s ní muset naučit žít. Ale on si zvykne,“ doplnil dvojnásobný mistr světa a současný expert Sky Sports.

Jedno je jisté – jeho soupeři, mnohdy ve věku jeho potenciálních otců nebo dokonce dědečků, se ho budou snažit porazit. Protože přehrát Lukea Littlera momentálně znamená zdolat nejlepšího šipkaře na světě.