Zoufalé pátrání po dětech na táboře. Bleskové záplavy zasáhly Texas

„Viděl jsem lidi uvázlé v karavanu, který smetla voda. Auto pak odplouvalo, děti v něm křičely a nedalo se jim nijak pomoct,“ popsal deníku San Antonio Express News svědek bleskových povodní v Texasu Bud Bolton.

Přírodní katastrofa si zatím vyžádala 27 životů včetně devíti dětí, další desítky lidí se nadále pohřešují. Zachránit se podle úřadů podařilo asi 850 lidí. Vzhledem k tomu, že se hladina řeky zvedla kvůli přívalovým dešťům velmi rychle, nedostali obyvatelé dostatečné varování a nemohli se tak evakuovat. Následné záplavy smetly mobilní domy, vozidla a rekreační chaty v blízkosti řeky Guadalupe.

„Některé oběti jsou dospělí, některé děti. V tuto chvíli nevíme, odkud se všichni vzali,“ popsal texaský viceguvernér Dan Patrick.

V několika okresech úřady vyhlásily stav nouze - některé silnice zůstávají zaplavené a nadále nefungují telefonní linky. Texas nicméně očekává ještě další deště a varování před záplavami tak platí i v dalších oblastech.

Záchranné akce se týkají i pátrání po asi 27 lidech, které byly v době katastrofy na křesťanském táboře s názvem Mystic. Mezi pohřešovanými je asi 24 dívek, napsala AP a dodala, že přesný počet pohřešovaných není znám.

Středisko se nacházelo přímo na břehu řeky Guadalupe, jejíž hladina stoupla o téměř osm metrů za necelou hodinu. A přestože stovky dětí se podařilo zachránit, strach o osud pohřešovaných s přibývajícím časem stoupá.

Třináctiletá Elinor Lesterová je jednou z těch, které už záchranáři převezli do bezpečí. Pro agenturu AP pak popsala, že se probudila kolem půl druhé ráno, když hlasitě zahřmělo a do oken chatky se nahrnula voda. Později ji i spolubydlící evakuoval vrtulník poté, co se brodily vodou.

„Tábor byl úplně zničený,“ řekla. „Bylo to opravdu děsivé. Všichni, které osobně znám, jsou v pořádku, ale jsou tu lidé, o kterých vím, že se pohřešují, a nevíme, kde jsou.“

Lesterová patřila mezi starší dívky, které byly ubytovány na vyvýšeném místě. Chatky, v nichž ale většinou jsou mladší táborníci, kteří mohou začít jezdit na tábor už od osmi let, se nacházejí podél břehů řeky a byly zaplaveny jako první, popsala.

Táborníci v nižších chatkách tak po rozlití řeky hledali podle dívky úkryt na kopci. Do rána byli bez jídla, elektřiny a tekoucí vody.

Pátrání po dětech má pokračovat i v noci. Záchranné práce ovšem komplikuje omezený přístup do oblastí, zaplavené silnice a nefunkční signál.

Podobná situace pak zasáhla i další, kteří se o víkendu po oslavách 4. července rozhodli vyrazit do přírody. Desítky lidí tak zveřejnily na facebooku příspěvky s žádostí o jakékoli informace o svých dětech, neteřích a synovcích, kteří se v době záplav vyskytovali nedaleko řeky.

Záplavy za sebou zanechaly ničivé škody také na dalších místech. Erin Burgessová, obyvatelka oblasti Bumble Bee Hills, řekla novinářům, že ji v půl čtvrté ráno probudilo hřmění a „docela silně pršelo, ale nijak hrozně“.

Pouhých 20 minut poté už ale voda protékala zdmi a valila se předními i zadními dveřmi do domu. Burgessová pak popsala, že další chvíle byly „mučivé“. Hodinu se držela stromu a čekala, až voda opadne natolik, aby mohla vyjít do kopce k sousedovi.

„Se synem jsme doplavali ke stromu, kde jsme se ho chytili, a můj přítel a pes odplavali pryč. Na chvíli se pak ztratili, ale našli jsme je,“ popsala. Dodala, že přežila i dílem náhody. „Můj syn naštěstí měří přes 180 cm. Jediné, co mě zachránilo, bylo, že jsem se ho držela.“

Reportér stanice CBS Jason Allen pak popsal, že následky záplav vypadají mnohem hůř, než je to běžné. „Obvykle, když dorazíte na místo, dokážete tak nějak říct, co bylo poškozeno, co bylo zničeno. V tomto případě neexistuje žádný kontext pro to, o co šlo, protože záplavová voda, řeka Guadalupe, to všechno spláchla,“ řekl.

Deště přišly po období dlouhého sucha v regionu, během kterého půda zcela vyschla. Kvůli tomu je tak vyšší pravděpodobnost odtoku vody, což vede právě k bleskovým záplavám, jak popsal deník The Guardian.

Úřady nicméně čelí kritice za to, že nevydaly příkaz k evakuaci. Rob Kelly, šéf okresu Kerr, reagoval tím, že katastrofu takového rozsahu nebylo možné předvídat. „Neměli jsme důvod se domnívat, že se stane něco podobného. Vůbec žádný.“

Americký prezident Donald Trump označil tragédii za „šokující“ a „hroznou“, zatímco Bílý dům přislíbil dodatečnou pomoc. „S Melanií se modlíme za všechny rodiny postižené touto hroznou tragédií. Naši stateční záchranáři jsou na místě a dělají to, co umí nejlépe,“ napsal Trump na své sociální síti.

Texas zažil tragické povodně v roce 1987. Tehdy zemřelo 10 teenagerů, kteří jeli v autobuse s dalšími dětmi z křesťanského tábora. Jak ale upozornil Kelly, nynější katastrofa je mnohem rozsáhlejší.