Největší šílenec v historii hokeje: suspendace, vězení, bitky i exkrementy

Vysoký blonďák stál u soudu. Link Gaetz byl na začátku 90. let jedním z nejvýraznějších hráčů NHL a ničitelem všech pravidel v nižších soutěžích.

Soudkyně v tu chvíli neřešila jeho zápasy a trestné minuty. Podle protokolu se jen ptala na jméno.

Kariéra v elitní lize světa byla pro obránce už v tu chvíli zavřená.

Gaetz se měl za sebou v roce 1995 zrovna jednu ze svých hospodských rvaček, proto ten zájem soudu.

„To jméno byste měla mít napsané na kartě, co máte v ruce,“ odvětil hokejista soudkyni.

Odpověď ji naštvala.

Kauci na propuštění stanovila na 10 tisíc dolarů.

„Proč to nedáš rovnou za 100 tisíc, ty krávo?“ pokračoval Gaetz.

Poslechla a hokejista zůstal za mřížemi deset dní.

Dnes je mu 57 let. V součtu strávil ve vězení několik měsíců, nejvíc čtyři v kuse. Kauzy s policií se dají počítat na desítky, hokejové maléry na stovky.

V NHL sice odehrál jen 65 zápasů, ale i krátká etapa stačí k vizitce magnetu na maléry. Rozhodně patří mezi největší šílence, kteří kdy hráli profesionální hokej.

Předně je docela složité spočítat, kde všude hrál. Podle serveru eliteprospects to bylo v 18 ligách. Většinou jeho angažmá skončilo tak, že ho vedení soutěže suspendovalo.

Všechno začalo na draftu roku 1988. Minnesota (původní klub North Stars, jenž se později přesunul do Dallasu) si ve druhém kole vybrala metrákové monstrum jménem Link Gaetz. Na slavnostní focení se dostavil chlap, který měl pravé bělmo zalité krví a pod každým okem monokl.

Večer před velkým krokem do NHL se totiž popral v baru.

„Vybrali jsme si ho ve druhém kole, aby chránil naši hvězdu Mikea Modana. Ve třetím jsme si měli draftovat ale právníka, aby chránil Gaetze,“ vyřkl po pár letech slavnou hlášku tehdejší generální manažer Lou Nanne.

Jeho tým vypustil do NHL Dartha Vadera ledního hokeje. Už čtyři měsíce po draftu byl hráč zatčen pro řízení v opilosti.

Na ledě si rychle získal respekt jako bitkař, na přelomu 80. a 90. let byla tahle pozice v hokeji stejně důležitá jako první centr nebo gólman. Kdo neměl dobré rváče, neměl v NHL šanci.

Pral se s největšími esy v oboru Robertem Probertem, Joeym Kocurem nebo Tonym Twistem. Z Minnesoty si ho pak v rozšiřovacím draftu vytáhl nový klub NHL San Jose.

Za pouhých 48 zápasů posbíral Gaetz 326 trestných minut. Jednou by patrně zlomil rekord Davea Schultze ze sezony 1974/75, kdy zapsal 472 trestných minut. Fanoušci Sharks blonďatého obra milovali.

Byl tak výrazný, že by NHL hrál třeba do konce 90. let, pokud by neskončil ve vězení.

Ale všechno změnil duben 1992.

Gaetz přežil vlastní smrt. Sedl do auta s opilým Patrickem Bellem, vůz měl v rychlosti 130 km/h nehodu a Gaetz na sedadle spolujezdce na tom byl dost zle.

Lékaři jeho rodině řekli, ať se připraví na nejhorší. Hokejista měl vážně poraněný mozek, defekty v obličeji, zničená záda, několik dní zůstával v kómatu. Probudil se s částečným ochrnutím levé poloviny těla.

Na nehodu si nepamatoval, učil se mluvit, znovu používat tělo.

Postupně na sobě začal ale dřít, až šokoval lékaře. Na konci léta se znovu postavil na brusle.

Problém ovšem byl, že stejný přístup, jaký měl k rehabilitaci, měl i k pití. Vždycky naplno. Nejvíc, co to jde!

Alkohol z něj pak dělal agresivní bestii.

Mohl se vrátit do NHL. Říká se, že nemusel být jen bitkařem, ale měl parametry, aby se stal jedním z nejlepších obránců 90. let. Našli byste u něj všechno, co tehdejší hokej potřeboval: sílu, kila, na 190 cm se i slušně hýbal, měl skvělou střelu.

Jen měl sklon vyrábět průšvihy s obřím P.

Na podzim po nehodě řídil pro změnu pod vlivem alkoholu on. San Jose ho vyměnilo do Edmontonu a NHL pro něj skončila.

Zato se rozjela série bizarních příhod v nižších soutěžích a na soudech.

Gaetzovi stačilo málo, aby vyrobil nezapomenutelný příběh.

V roce 1993 odehrál pouhé tři zápasy za Nashville v ECHL. Soupeři z týmu Wheeling Thunderbirds dobře věděli, koho mají proti sobě.

Gaetz se je rozhodl vydráždit už před zápasem. Při rozbruslení přijel do třetiny, kde Wheeling rozchytával svého gólmana.

Nevadilo mu to. Branku prostě sebral a odvezl na půlku svého týmu.

V další sezoně odehrál za Nashville už 24 zápasů, takže i přešlapů zvládl víc. Ten nejsilnější nakonec vyústil v konec v klubu i celé soutěži.

Jednou jel autem na party a vůz před ním projížděl bránou tak pomalu, že se zavřela těsně před Gaetzem. Jenže on přidal plyn, do auta narazil. Vystoupil a řidiče zmlátil. Auta nechal, jak jsou, a odešel se bavit.

Jenže muž zavolal policii, ta si pro obránce přijela a zavřela ho na noc do vězení. Gaetz z policejní stanice nejdřív tedy ještě zavolal svému trenérovi Linku Fotiovi, aby za něj zaplatil kauci.

Kouč odmítl s tím, ať si hráč svůj malér vyřeší sám. Ráno tedy jel z vězení přímo na trénink a tam napadl trenéra za to, že mu nepomohl.

Bitku rozdělili spoluhráči, Fotiu výtečníka vyhodil z týmu a následně ho ECHL suspendovala pro zbytek sezony.

„Byl to nejděsivější chlap, který kdy hrál hokej. Zastrašoval úplně všechny, včetně svých trenérů,“ pronesl pak po čase Fotiu, který jako hráč udělal kariéru jako bitkař.

Když pro ESPN po čase rozebíral, co byl Link Gaetz zač, znělo to jako historky z bláznivého filmu.

„Brankářům jsem říkal, aby ho nechávali dávat gól na tréninku, a hráčům jsem dával pokyn, aby mu nebrali puk,“ nadechl se kouč.

Jinak?

„Zničil by je,“ pokračoval Fotiu.

„Viděl jsem ho, jak na tréninku krosčekuje kluky a posílá je do bezvědomí. Viděl jsem ho zničit velké chlapy jedinou ranou. Vyhrával bitku a nepřestal. Musel jsem na něj řvát, ať skončí,“ přibližoval zážitky z krátkého působení v Nashvillu.

Hodně se mu ulevilo, když se hráče pak zbavil.

Další sezona pro Gaetze dopadla úplně stejně, jen v CHL, tedy v jiné lize. Za San Antonio odehrál 13 zápasů, než mu soutěž vystavila další stopku na zbytek sezony.

Mohl za ni průšvih při zápase. Protihráče sekl tak silně, že mu zlomil ruku. Následně se porval s trenérem soupeře a i CHL řekla, že tohle vidět nechce.

Gaetz působil dojmem, že obchází různé soutěže proto, aby ho z ní vyhodili.

Ideálně se tvářilo spojení s týmem Madison Monsters, kde dělal manažera a trenéra jeden z nejobávanějších bitkařů NHL Dave Schultz. Když hrál v 70. letech za Philadelphii, jeho brutalita děsila celou ligu. Ano, ten, který drží rekord v počtu trestných minut za sezonu v NHL.

Kdo jiný by měl Gaetze zkrotit? Monsters hráli UHL, další nižší profesionální ligu v Americe.

Gaetz se hodně rval, s čímž Schultz neměl problém.

Horší bylo, že obránce chodil na tréninky i zápasy často opilý. Vše vygradovalo, když se začal s protihráčem šermovat hokejkou.

Tady přiletěla další suspendace do konce ročníku.

Gaetz si vybudoval tak šílenou pověst, že se ho další soutěže už bály.

Po sezoně za něj musel celek Anchorage Aces z WCHL složit kauci 40 tisíc dolarů. Vedení ligy si totiž určilo podmínku, že jestli obránce něco vyvede, částka propadne soutěži. Pokud vydrží sekat latinu, tým sumu dostane zpátky.

Měla to být obrana, aby si Gaetze nikdo do ligy nebral. Když už ano, tak aby se bál ztráty peněz a hlídal si ho.

Deset zápasů se drželo všechno v normě. V jedenáctém ale Gaetz nechtěl vycouvat z bitky, rozhodčí zkoušeli jeho akci tak dlouho ukončit, až všechno skončilo dalším malérem. Gaetz kousl čárového sudího do nohy.

Výsledek? Suspendace do konce sezony a Anchorage přišlo o všechny peníze.

V roce 2008 našla kanadská policie ve městě Miramichi obrovského horníka, který ležel v závěji.

Zbil ho Gaetz.

Místní, kteří znali oba aktéry rvačky, pak mluvili pro stanici ESPN radši anonymně. Měli strach, aby se bývalý bitkař z NHL jednou nepodíval i na ně.

„Oba pili a nasedli spolu do auta. No, a ten chlap si myslel, že může Linkovi něco říct. Jenže když si budete otvírat hubu na Linka, on vám ji zavře. Ten chlap měl obličej rozebraný na kusy. Vypadal, jako by měl na sobě halloweenskou masku,“ řekl muž, který znal oba aktéry příběhu.

Zážitků mimo hokej Gaetz vyráběl hodně.

Jednou se třeba v baru dostal k motorce a pistoli. Stroji došel benzín, tak dál kráčel pěšky. Když šel kolem kostela, vzal zbraň a vysklil okno.

Údajně mířil na zvon, chtěl „cinknout“. Výsledkem byly tři dny ve vězení za výtržnost.

Jindy zase půjčil peníze a dlužník se neměl k tomu, aby mu je vrátil. Tak Gaetz nakráčel k němu domů a sebral mu televizi.

Když pak za ním dorazila policie s dotazem, zda opravdu ukradl televizor, v klidu odvětil, že ano.

Stejnou odpověď přidal následně i na otázku, zda je autorem hromady exkrementů na posteli. Navíc ji doplnil: „A vymočil jsem se mu na gauč.“

Bývalý drsňák se účastnil se i bizarní show Hockey Enforcers, kde bývalí a současní hokejoví bitkaři oblékli výstroj, šli se na led porvat a vítěz „turnaje“ dostal 62 250 dolarů.

Gaetz se z turnaje odhlásil po prvním zápase, kdy se u něj objevili příznaky otřesu mozku.

Hokejovou kariéru ukončil v osmatřiceti letech. Nebo aspoň se jedná o poslední etapu, která je zdokumentovaná. Nastoupil ke třem zápasům v North Peace Hockey League v sezoně 2006/2007, posbíral 57 trestných minut, což ukazuje na jediný fakt: hodně se rval.

Záznamy o tom už nejsou.

Zato u policie jich měl dost.

Kvůli zmlácenému horníkovi v Miramichi na něj byl vydán zatykač a policie hokejistu objevila při běžném dopravním přestupku.

Gaetz skončil na čtyři měsíce ve vězení. Historky, které uváděla i ESPN, říkají, že se tam šestnáctkrát pobil, jednou i proti třem vězňům najednou.

„Čtyřměsíční trest odnětí svobody byla vlastně nejlepší věc, která mě potkala. Nikdy už nechci do vězení,“ řekl reportérovi ESPN v roce 2003.

Měl ženu i dítě. Usadil se ve městě Riviere du Loup.

Happy end nečekejte.

V roce 2013 referoval web The Toronto Sun o další divné story.

V Britské Kolumbii čelil dvěma obviněním za rvačku v restauraci. Jedno bylo následně staženo, protože se postižený po čase utopil v jezeře. Druhé obvinění ale běželo dál.

K soudu se Gaetz nedostavil, což pak vysvětlil jeho právník Jeremy Jensen následovně: „Momentálně se nachází ve vazbě v Albertě a čelí obvinění z jiných trestních činů.“

V únoru 2014 byl na bývalého hokejistu vydán zatykač i v Britské Kolumbii. Neozval se už nikomu, ani právníkovi.