Americký Boeing vrací úder a evropský Airbus ztrácí náskok

Letecký veletrh ve Farnborough patří ke každoročním milníkům celé branže. Také koncem letošního července se z malého anglického letiště nakrátko stalo místo, kde se uzavíraly obchody v řádu bilionů korun. Zatímco Airbus získal objednávky na 154 strojů, tentokrát ho předstihl konkurenční Boeing, který podepsal smlouvy na 173 letadel.

Oba výrobci mají sjednané objednávky na dlouhá léta dopředu. Klíčovým ukazatelem úspěchu – a tím pádem i toho, zda mají oproti sokovi navrch – je rychlost dodání. A v té se Boeing po několika svízelných letech konečně blíží úrovni Airbusu.

Tempo evropského výrobce zpomalily hlavně váznoucí dodávky motorů, zatímco Boeing se musel vyrovnat s celou řadou bezpečnostních incidentů. Prestiž americké značky na přelomu let 2018 a 2019 poškodila dvojice tragických havárií strojů 737 MAX, které způsobila zamlčovaná funkce v jejich softwaru.

Zákazníci Boeingu si ale stěžovali i na nevalnou kvalitu výroby. Napomohly tomu zprávy whistleblowerů, kteří mluvili o kusech zapomenutého nářadí uvnitř hotových letadel, a všeobecnému tlaku manažerů na výkon. Aerolinky Ryanair proto do továren Boeingu nasadily vlastní inspektory, aby dohlédli na zlepšení kvality.

Názor na ni nezlepšil ani incident z roku 2024, kdy stroji z řady MAX ve službách Alaska Airlines za letu odpadl celý panel i s okénkem. Boeing ale od té doby zapracoval a dokonce i Ryanair usoudil, že se poměry v továrnách zlepšily natolik, aby na ně nemuseli dohlížet jeho lidé. Karta se postupně obrátila.

„Teď je to Airbus, kdo musí víc mluvit se svými zákazníky a ujišťovat je, že letadla dostanou v termínu, který jim byl slíben. Zato Boeing to už tolik dělat nemusí, protože zákazníci již viděli jeho pokrok,“ řekl deníku Seattle Times analytik George Ferguson, který se v platformě Bloomberg Intelligence zaměřuje na letecký průmysl.

Boeing zároveň před několika dny získal dlouho očekávanou certifikaci na stroj 737 MAX 7. Nejmenší zástupce rodiny „sedm-tři-sedmiček“ se může pochlubit nejdelším doletem a aerolinky by ho mohly využívat hlavně na méně vytížených trasách či na menších letištích.

Americký úřad FAA vedle toho pracuje i na schválení provozu stroje z opačného spektra modelové řady – MAX 10 má být naopak tím největším letadlem svého typu a na jeho dodávky čeká především irská společnost Ryanair. Boeing věří, že FAA by mohl tento typ certifikovat ještě letos a zákazníci si první letadla převezmou už příští rok.

Airbus má sice v téhle oblasti náskok a ke zmíněným modelům 737 MAX nabízí vlastní alternativy, podle Seattle Times se ale jeho zákazníci mohou vyptávat, jak to bude s menšími modely. Airbus má vedle rodiny A320 i stroje řady A220 – několik z nich mimochodem dodnes létá v barvách zaniklých Českých aerolinií.

Letecké společnosti by od Airbusu mohly poptávat prodlouženou verzi A220, která by konkurovala novému 737 MAX 7 a zároveň měla ekonomičtější provoz.

Evropský výrobce má ale v tuto chvíli jiné priority. Trhu s narrow-body, neboli úzkotrupými letadly, i nadále vládne a zájem o A320 nepolevuje. Jiné je to u větších strojů, kde si Boeing i nadále drží silný tržní podíl a Airbusu uštědřil hned několik porážek, když ho připravil o dlouholeté zákazníky.

Boeing se strojem 787 a chystanou novou generací typu 777X oslovil hned několik velkých aerolinek, které do té doby spoléhaly na Airbusy. Do budoucna se od nich odkloní například i Qatar Airways nebo Emirates – tedy paradoxně klient, kvůli kterému do velké míry vznikl obří model A380.

Americký výrobce podepsal kontrakty i s ambiciózními aerolinkami Riyadh Air, kterými chce Saúdská Arábie odpovědět na úspěšné projekty sousedních Spojených arabských emirátů a Kataru.

Oba soupeři teď hrají o čas. Vývoj Boeingu 777X se výrazně zpožďuje a manažeři mnoha aerolinek uvažují o náhradě. První stroje se ostatně měly začít dodávat už v roce 2020. Doteď ale chybí potřebná certifikace, protože testování odhalilo řadu technických výzev.

Například křídla 777X jsou tak dlouhá, že se musí na zemi částečně sklopit, aby stroj nezabíral tolik místa. Regulátoři ale chtěli tento systém vybavit dodatečnými pojistkami, aby ve vzduchu nemohl selhat.

Dlouhého čekání na avizovaný model by mohl využít Airbus se strojem A350, který by ale potřeboval výrazně prodloužit, aby unesl víc pasažérů a mohl se i s tímto novým Boeingem poměřovat.

To, že si evropská firma s takovým nápadem pohrává, potvrzuje její klíčový partner. Rolls-Royce je výhradním dodavatelem motorů pro tento typ letadla a šéf firmy Tufan Erginbilgic připustil, že rozhodnutí o novém modelu může padnout v následujících 12 měsících. Zákazníci by se pak k prvním strojům mohli dostat začátkem příštího desetiletí. Podobně dlouhá čekací lhůta ale není v letecké branži nijak neobvyklá, i s ohledem na vytíženost továren.

Vzniku nového Airbusu by mohla nahrávat i nálada mezi některými zástupci branže. Boeing už několik 777X postavil a teď je testuje, aby získal certifikaci a stroje mohly po letech čekání do vzduchu. Zákazníci si mezitím prohlédli první kusy a ten nejdůležitější podle deníku The Telegraph nešetřil kritikou.

„Možná by se o to mohl zajímat Heinz – plechovky na pečené fazole,“ řekl prý šéf Emirates Tim Clark o deseti strojích, které si měla jeho firma převzít. Emirates je odmítly s tím, že dodaná letadla nesplňují všechny požadavky a Boeing mu má vyrobit zbrusu nové kusy.

Co výrobce s desítkou již hotových letadel udělá, už podle Clarka není starost aerolinek. „Prostě je někam zaparkujte, ať nepřekáží,“ okomentoval jejich další osud, když byl na zmíněné 777X dotazován během veletrhu ve Farnborough. Tato konkrétní letadla podle něj už nic nezachrání.

Emirates si totiž měly převzít jedny z vůbec prvních vyrobených 777X, které Boeing postavil ještě na přelomu dekády. Tedy v době, kdy jeho továrny teprve procházely transformací a zákazníci si hojně stěžovali na nevalnou kvalitu. Emirates samotný typ nezavrhly, chtějí ale nějakou z novějších sérií, ve kterých jsou do konstrukce zapracovaná vylepšení.

Boeing za zpožděný projekt 777X platí nejen důvěrou mezi zákazníky, ale i miliardami dolarů. Stroje se měly do komerčního provozu zapojit v roce 2020, ale podle amerického úřadu FAA, který má při schvalování nových letadel hlavní slovo, bude certifikace hotová nejdřív začátkem roku 2027.

Výrobce musel kvůli dlouhému zpoždění vyplatit kompenzace zákazníkům a hned několikrát ho to vedlo k jednorázovým účetním odpisům. Všechna již vyrobená letadla se navíc musí draze udržovat a po dokončení certifikace se budou muset předělávat, aby splňovala finální technické požadavky.

Boeing už tohle všechno stálo v přepočtu více než 350 miliard korun a částka s každým dnem roste.

Evropský výrobce mezitím testuje nové letadlo určené na mimořádně dlouhé trasy, které si od něj objednal australský Qantas. Koncem července při zkušebním letu z Austrálie do Francie strávilo ve vzduchu přes 24 hodin a za tu dobu uletělo více než 23 tisíc kilometrů.

Qantas chce díky novému typu upustit od mezipřistání a nabídnout přímá spojení do Evropy. Jiného zákazníka si ale tento dálkový stroj zatím nenašel.

Airbus i Boeing ale musí myslet i na budoucnost svého klíčového segmentu, kterému vládnou modely A320 a 737. Obě firmy už uvažují o jejich náhradě, podle stanice CNBC to ale dělají i navzdory zákazníkům.

Aerolinky se obvykle vyhýbají přechodu na nové typy letadel, protože musí přeškolit personál a měnit infrastrukturu. Oba procesy jsou mimořádně drahé a výrobci se proto snažili zákazníkům vycházet maximálně vstříc.

I tohle ostatně přispělo k problémům s letadly rodiny MAX, která se Boeing snažil co nejvíce přiblížit předešlým generacím 737, aby posádky nemusely procházet důkladným tréninkem. Zpočátku se tak ani neměly jak dozvědět o funkcích softwaru, který někdy kvůli kompenzaci síly motorů samovolně tlačil příď letadla dolů - což způsobilo hned dvě smrtelné havárie během několika měsíců.

Přístup letecké branže se ale i po těchto zkušenostech mění, a Airbus i Boeing už větší modernizace svých klíčových typů nechystají. Airbus vzkazuje, že kolem roku 2030 zahájí vývoj zbrusu nového letadla, které má rodinu A320 postupně nahradit.

U Boeingu je to i kvůli dosavadním problémům složitější. „Ze všeho nejdřív musíme být připravení, a součástí toho je dát do pořádku naše finance. Právě na tom teď pracujeme. A potrvá ještě několik let, než se dostaneme tam, kde chceme být,“ řekl CNBC šéf Boeingu Kelly Ortberg.

Připravení ale podle jeho slov musí být i samotní zákazníci, kterým jde teď hlavně o včasné dodávky již objednaných letadel. Tempo výroby je důležité například pro Ryanair, který se rozhodl pro výraznou expanzi a ve svůj prospěch dokázal využít i konflikt s Íránem.

Zatímco jiné aerolinky kvůli obavám z nedostatku paliva rušily lety, Ryanair ve velkém skupoval jejich přistávací práva na perspektivních letištích – díky odkoupení těchto tzv. slotů může létat v atraktivnějších časech a lákat novou klientelu. K tomu si na měsíce dopředu objednal kerosin za fixní cenu, a má tak jasnější plánování.

Jeho další růst má pohánět flotila nových letadel 737 MAX 10, tedy modelu, jenž by mohl být certifikovaný do konce roku a Ryanair jej hodlá do provozu zařadit hned od příštího února. 150 strojů si objednal napevno, na dalších 150 si pak drží opci.

I přes rostoucí optimismus ale Boeing stále dohání přízraky minulosti. Americký úřad FAA teprve minulý týden vydal nové varování ohledně modelů 737 MAX. Jejich provozovatelé mají zkontrolovat skoro 1500 těchto strojů kvůli hrozícím prasklinám v trupu kolem nouzových dveří.