Článek
S odpovědí ani moc neváhala: „Chci se totálně opít. Zapomenout na tenis. A pak se dostat do lepší formy.“
Takové „řešení“ výsledkové krize vyřkla veřejně Aryna Sabalenková letos ve Wimbledonu, kde prohrála už ve 4. kole. Pro trojnásobnou wimbledonskou semifinalistku rána. A vcelku sebeironická slova na období, kdy ji nejen společenská, ale i sportovní média konfrontují s tím, že mejdany u Sabalenkové občas převyšují počet výher na kurtu.
„Dala jsem si pak pár drinků, trochu jsem si zatancovala, na tenis vážně zapomněla. Ale nikdy se úplně neopiju,“ tvrdila později Běloruska pro magazín Time, který ji nazval „nejpodmanivější tenistkou současnosti“.
Právě na světovou jedničku - v žebříčku i v pozornosti - v úterý od 17:30 ve čtvrtfinále US Open narazí Linda Nosková. Česká vítězka Wimbledonu má nakročeno k dalšímu průlomu, ale střety se Sabalenkovou bolí. Nosková letos grandslam ovládla poprvé, Běloruska v minulosti triumfovala už čtyřikrát. Vždy na tvrdých površích, dvakrát v Austrálii a dvakrát právě v New Yorku, kde dokonce hrála třikrát po sobě finále. Tohle je její obývák.
„Poprvé jsem sem přiletěla jako teenagerka, vstala jsem brzy, šla v šest ráno do Central Parku a myslela si, že tam bude prázdno. Místo toho tam běhaly tisíce lidí a já si pomyslela: Spí někdy tohle město? Bláznivé,“ vzpomínala.
Bláznivá je i její kariéra, ať už do úspěchů, nebo do temných odstínů.
Že není v klidu, potvrdila na US Open její vytočená reakce na novinářský dotaz ohledně toho, v jaké náladě do turnaje vstupuje. Klíčová pasáž doslova zněla: „Je zjevné, že minulý týden tu bylo hodně party, zábavy a podobných věcí.“ Nevrlá Sabalenková ihned přešla do protiútoku: „Jste k smíchu.“
Bez ohledu na to, že tázající nahlas zopakoval, že Sabalenkovou z ničeho neviní, to zakončila: „No jasně, předtím jsem tenis vážně nebrala. Další otázka.“
Podrážděnost logicky pramení z výsledků, trůn se pod ní kývá; Jelenu Rybakinovou dělí od postu nové jedničky jediná výhra ve čtvrtfinále, Sabalenkové se nedaří. Což neznamená, že by ztratila pozornost. Jak připomíná Time, z aktivních hráček má nejvíc sledujících na sítích, víc jich registruje jen Serena Williamsová. Podle Forbesu je pak druhou nejlépe placenou sportovkyní planety s odhadovaným příjmem 30 milionů dolarů ročně, přičemž víc (31 milionů) magazín eviduje pouze u americké tenistky Coco Gauffové.
Sabalenkovou podporují Nike, Gucci nebo aerolinky Emirates. Svým fanouškům ukazuje postavu amazonky při plavbě Egejským mořem, popisuje své oblíbené newyorské restaurace, užívá si život. Sportovní celebrita moderní doby. Zároveň žena drsně zkoušená osudem - a vzhledem ke svému rodišti i geopolitikou.
Jako děvče z Minsku se rozhodla navázat na běloruské tenisové krajanky včetně o devět let starší divy Victorie Azarenkové. A její současný kouč Anton Dubrov si pořád vybavuje: „Aryna byla ta, co se hádá s trenéry. Už ve čtrnácti nám ukazovala, kým je.“
Z říše diktátora Lukašenka kráčela vstříc slávě, nikoli však bez slz. Její táta, bývalý profesionální hokejista, zemřel v pouhých 43 letech na meningitidu. O pět let později spáchal sebevraždu její bývalý partner, rovněž exhokejista Konstantin Koltsov. Stalo se tak nedlouho po rozchodu a Sabalenkovou to zničilo.
„Nedokázala jsem si přiznat, že je to pravda. Prala jsem se v bytě s policistou,“ popsala Sabalenková děsivou scénu pro magazín People. „Na truchlení nejsou tabulky. Nikdo vám nemůže říct, co je správné a co špatné, co vám pomůže. Já jsem se vrátila do práce.“
Už je tomu dva a půl roku, od té doby získala oba tituly na US Open, hrála velká finále, zasnoubila se s brazilským podnikatelem Georgiosem Frangulisem. Vždycky byla dost divoška, její fyzioterapeutka třeba dávala k dobru historku, jak přikulhala na magnetickou rezonanci, ale začala najednou tancovat na stole, protože se ukázalo, že výsledky jsou v pořádku. Právě s Frangulisem nicméně vedli před US Open čilý společenský život, který vyvolával i jiné otázky.
Sabalenková a Frangulis se totiž ukázali na party sázkařské společnosti DraftKings, přičemž americký tenis zažil precedens, když James Blake, Mardy Fish a Bob Bryan dostali pokutu právě za propagaci sázkovek. Tenis mimo jiné dlouhodobě bojuje s tím, že hráčky a hráči ventilují brutální výhrůžky od zhrzených sázkařů.
Jinde se Sabalenková stala aktérkou reklamy na tequilu. S největším rebelem současné generace Nickem Kyrgiosem, aktuálně potrestaným za užívání kokainu, sehrála ve Spojených arabských emirátech novodobou variaci na legendární Bitvu pohlaví (dle očekávání padla, avšak za honorář 1,5 milionu dolarů).
Ještě mnohem víc se s ní ale táhne téma, na které pro zmíněné interview pro Time jen pronesla: „Nechci o tom mluvit.“
Šlo o dotaz, zda podporuje Lukašenka. Při jiné otázce na válku na Ukrajině pak řekla: „Chci mír a nepodporuji válku. To je snad jasné. Nikdo ji nepodporuje.“
Problém ale je, že Bělorusko v bloku s Ruskem ano. A spojení Sabalenková-Lukašenko nikdy zcela nevyvanulo. Vždyť i letos, když premiérově ovládla prestižní klání v Indian Wells, z běloruského prezidentského paláce v oficiální zprávě zaznělo: „Pondělí začíná dobrými zprávami ze sportu. Aryna Sabalenková poprvé vyhrála turnaj v Indian Wells. Prezident posílá své gratulace.“
Těžko Sabalenkové vyčítat, že ji běloruská propaganda vcucla do víru jako nadějnou teenagerku, tady se ale kroutí víc než soupeřky při jejích dělových podáních. Vždyť letos v červenci do Minsku přiletěli s Frangulisem soukromým tryskáčem a na ranveji je okrojované Bělorusky uvítaly chlebem a solí.
Za doprovodu osmi bodyguardů pak před kamerami hovořila o nostalgických pocitech ve vlasti. A zavtipkovala o tom, jak vypadá její ideální den: „Probudit se tak pozdě, jak jen to jde.“
Což jde ale vztáhnout i na její vztah s režimem. Od začátku války je opatrná, památná jsou její slova po startu invaze: „Nepodporuji ji, což znamená, že teď nepodporuju ani Lukašenka.“
Návrat do Minsku nabízí poněkud jiný pohled, stejně jako mnoho archivních fotek, na nichž se s diktátorem objímá. Pro list Politico o tom promluvil Heorhij Tychyj, mluvčí ukrajinského ministerstva zahraničí.
„Bez ohledu na to, jak moc všichni zdůrazňují, že sport stojí mimo politiku, to pro režimy typu toho Lukašenkova či Putinova nikdy nebyla pravda,“ uvedl Tychyj. „Pro ně je sport převážně politický, jde o jeden z klíčových nástrojů propagandy. A i kdyby se sport náhodou snad držel mimo politiku, těžko se může držet mimo válku, jež teď v Evropě zuří.“
A ukrajinská tenistka Oleksanda Olijnykovová se při uzavření smlouvy Sabalenkové s módním obrem Gucci zase sugestivně ptala: „Podporovatelka krvavého diktátora se stává ambasadorkou top značky. Co je s tímhle světem špatně?“
Běloruská hvězda nicméně pro Time opáčila svojí zkušeností: „Od některých ukrajinských trenérů jsem si (po začátku války) vyslechla opravdu ošklivé věci. Ani je nedokážu zopakovat, jak to bylo strašné. Dostalo se mi to do hlavy a hystericky jsem plakala.“
To vše kolem Sabalenkové víří dál. I v jejím milovaném New Yorku, z nějž dlouhodobě čerpá energii, jakkoli letos je někdy u kurtů až příliš rušno. Při záplavě influencerů pozvaných pořadateli tenisová etiketa strádá, Sabalenková si dokonce stěžovala sudím, že cítí z hlediště marihuanu. To je i na Sabalenkovou moc, přitom ona sama nudu rozhodně nešíří.
„Je neomalená, praštěná, tvrďácká, autentická, agresivní. A nebojí se vyjet na trenéra i na svůj realizační tým, klidně před globálním publikem,“ charakterizuje ji Time.
Na což ona reagovala slovy, která částečně vysvětlují její poslední měsíce: „Chci, aby si mě pamatovali jako bojovnici na kurtu, ale taky jako někoho, s kým je mimo tenis zábava a je cool. Takový balanc je v životě důležitý. Nemusíte být plně soustředění jenom na svoje sny. Protože pak by vás jednoho dne mohly zničit.“
