Bezchybný král nemá konkurenci. A tenisu hrozí nuda

Přesně před rokem se Jannik Sinner ve Vatikánu potkal s papežem Lvem XIV. Se Svatým otcem si vřele popovídali a pak nově zvolené hlavě katolické církve, údajně vášnivému amatérskému tenistovi, předal jako dárek svou raketu.

Snímky ze setkání obletěly svět a staly se virálním hitem především pro milovníky slovních hříček. To vše díky titulkům a popiskům ve znění Sinner meets the Pope (Sinner se setkává s papežem), v angličtině totiž Italovo příjmení znamená hříšník.

I s touhle nálepkou se už šikovný tenista musel v kariéře poprat. Na začátku loňského roku si odpykal tříměsíční dopingový trest za užití anabolického steroidu. Do práce se vrátil právě loni v Římě, odkud si odskočil k jeho svátosti.

A jako by byl italský tenista od té doby skutečně pod boží ochranou.

Triumf na Turnaji mistrů, dva tituly na grand slamech včetně slavného Wimbledonu. A především úchvatná série na turnajích ATP Masters. Na takzvaných tisícovkách, tedy nejprestižnějších a nejlépe honorovaných tenisových podnicích mimo čtveřici grandslamů, už Sinner ovládl šest turnajů v řadě.

Už ten pátý v Madridu byl rekordní, něco takového se nikdy nikomu nepovedlo. Pak ale Sinnera čekalo klání v Římě. Ve finále porazil Nora Caspera Ruuda a stal se prvním Italem po padesáti letech, který turnaj na domácí půdě ovládl. Naposledy to dokázal Adriano Panatta v roce 1976.

„Není lepší místo, kde bych mohl vyhrát,“ rozplýval se Sinner před nadšeným publikem. „Co jsem už teď dokázal, je neuvěřitelné. Musím dál dělat všechno správně, ale nechci na sebe zbytečně vyvíjet tlak, musím si trochu orazit a nemyslet pouze na tenis. Každopádně mým cílem je nyní Paříž,“ dívá se směrem k Roland Garros, jedinému grandslamu, který mu ve sbírce chybí.

Kromě bezprecedentní šesté turnajové výhry v řadě se také stal teprve druhým hráčem v dějinách, který v jedné sezoně opanoval všechny tři antukové „tisícovky“. Tím prvním byl jakýsi Rafael Nadal. Známka kvality!

Přepsal i patnáct let starý milník ikonického Novaka Djokoviče. Ten v roce 2011 na turnajích série Masters 1000 nasbíral celkem 31 vítězství v řadě. Sinner už jich má 34. A vedle Djokoviče je jediným tenistou historie, který zvítězil na všech devíti tisícovkových podnicích na okruhu. To vše v pouhých čtyřiadvaceti letech.

V tomto věku vyhrál nedostižný „Djoker“ 17 velkých titulů (z grandslamů, akcí kategorie Masters 1000 a Turnaje mistrů), Roger Federer jich zvládl 19. Sinner už jich teď má na kontě 16. A nevypadá to, že by v nejbližší době polevil.

Právě Federer, Djokovič a Rafael Nadal ve vrcholné éře společně stvořili jednu z nejlepších rivalit moderních sportovních dějin a tenis v totéž věřil u dvojice Sinner, Carlos Alcaraz. Jenže jakmile zraněný Španěl chybí, místo přetlačované přišla obrovská Sinnerova dominance.

Někdy až příliš velká. Alexandera Zvereva, třetího hráče světového žebříčku, na začátku května ve finále v Madridu vyprovodil z kurtu poměrem 6:2 a 6:1. A na otázku, proč v posledních šesti zápasech proti Italovi neuhrál jediný set, měl německý tenista prozaickou odpověď.

„Každý se proti němu trápí, nejen já. Je neuvěřitelně konzistentní, nemá absolutně žádné výpadky formy. A je fenomenální, na jak vysoké úrovni dokáže stále hrát. Mezi Sinnerem a zbytkem světa je teď velká mezera,“ myslí si Zverev.

Italova suverénní jízda je samozřejmě částečně ulehčena tím, že mu v cestě nyní nestojí Alcaraz. Se španělským tenistou má Sinner negativní bilanci 7-10 a hned třikrát s ním prohrál grandslamové finále.

Novodobý antukový král momentálně laboruje se zraněným zápěstím, vynechá své oblíbené Rolland Garros a už je jisté, že nestihne ani Wimbledon. Sinnerova trasa k dalším dvěma cenným titulům je tedy téměř „volná“.

„Nikdo se mu teď nedokáže ani přiblížit. Sotva kdy ztratí jeden set. Andy Roddick říká, že tenis bude mít problém, pokud se Carlos brzy nevrátí. A opravdu to vypadá, že pokud nepřijde nějaké zranění, bude Sinner jednoduše dominovat. Zastavit ho bude vyžadovat až nadlidské úsilí,“ myslí si bývalá britská jednička Greg Rusedski.

Ačkoliv je rodák z Jižního Tyrolska teď mezi muži jasně nejlepší, o nejoblíbenějšího tenistu na okruhu se nejedná. Velké množství fanoušků preferuje právě Alcaraze. Disponuje větší kreativitou a spontánností, jeho tenis je zábavnější, sám Španěl pak působí lidštějším, sympatičtějším dojmem.

Sinner hraje strojový, až roboticky bezchybný tenis, nedává tolik prostor fantazii a překvapivým momentům, málokdy ukáže emoce. „Každý může hrát jako Sinner, ale málokdo tak jako Alcaraz,“ utrousil legendární švédský vítěz sedm grandslamů a současný komentátor Eurosportu Mats Wilander.

Narážel tím na to, že zatímco Španělův styl tíhne k improvizaci a kouskům, na které je potřeba výjimečný talent, koncept Itala s kšiltovkou na hlavě je spíše o tvrdé dřině a nekonečné oddanosti sportu. Sinner ovšem svůj tenis za poslední roky vypiloval téměř k dokonalosti.

„Zlepšil se absolutně ve všem, je to až absurdní. Síla, pohyb po kurtu, taktika, změny tempa ve výměnách, servis. Jako by nasával různé herní prvky od ostatních šampionů,“ tvrdí někdejší vítěz US Open Andy Roddick.

S tím souhlasí i Rennae Stubbsová, bývalá australská vládkyně čtyřhry a uznávaná expertka, mimo jiné v minulosti i trenérka české světové jedničky Karolíny Plíškové. „Má skvělé voleje, forhend, bekhend, pohyb, mentalitu. Je neuvěřitelný. Jediný člověk na světě, který ho letos může porazit, se jmenuje Carlos Alcaraz,“ predikuje.

Jenže Alcaraz je mimo hru. A proto Stubbsová soudí: „Pokud se Carlos nevrátí, je úplně klidně možné, že Jannik už do konce roku neprohraje jediný zápas.“