Nejrychlejší mladík všech dob. Za titulem ve formuli míří italský teenager

Kdo bude nejrychlejší? Otázka, kterou si s napětím kladou formuloví nadšenci před startem každé nové sezony. Rozdělení sil z posledního ročníku se přes zimní pauzu mnohdy promění. Letos to platilo víc než kdy dřív – monoposty se změnily, nová technická pravidla přinesla největší změny ve formuli minimálně za dvanáct let - a všemu kraluje devatenáctiletý italský junák Kimi Antonelli.

Bedlivě sledované předsezonní testy ukázaly, že s revolučními úpravami stanov se nejlépe vypořádal tým Mercedes. Po letech relativního ústupu ze slávy najednou stáj pod vedením Tota Wolffa znovu připomínala suveréna, který v letech 2014 až 2020 získával jeden titul za druhým.

Všichni oslovení experti i bývalí závodníci se tak v anketách shodovali: Mistrem světa se letos stane George Russell. Jednička Mercedesu, zkušený jezdec, vstupující již do své osmé sezony v F1.

Po polovině ročníku ale za titul míří někdo úplně jiný. Jeho týmový kolega Kimi Antonelli.

Rodák z Boloni jezdí mezi elitou teprve druhým rokem. Když se v Mercedesu loučil Lewis Hamilton, vedení stáje neukázalo na žádného z „hotových“ jezdců na startovním roštu. Sáhli do vlastní líhně a lukrativní místo nabídli teenagerovi z vlastní akademie.

Šlo o poměrně odvážný krok – obvykle bývá zvykem nechat mladé talenty vyjezdit v papírově slabším týmu, nanejvýš ze středu pole. Stejný postup ostatně kdysi potkal i Russella, který první ostruhy v královně motorsportu získával v tehdy slabém Williamsu. Až posléze si ho Mercedes vytáhl do hlavního týmu.

Dnes to vypadá, že se u talentovaného mladíka drobný risk navýsost vyplatil.

V debutové sezoně teenager skončil sedmý, s výrazným bodovým odstupem na stájového kolegu Russella. I proto se vzhledem k silnému vozu Mercedesu zdálo, že titul britskému pilotovi letos téměř spadne do klína. A i první závod v Austrálii skutečně vyhrál osmadvacetiletý závodník.

Pak ale nastoupil Antonelli. A to ve velkém stylu, když mezi březnem a červnem vyhrál pět světových závodů v řadě. Stal se teprve desátým pilotem v 76leté historii seriálu, který něco takového dokázal. V brilantní statistice se ale ukrývá i tlak – všichni jeho předchůdci pak v dané sezoně vyhráli titul.

K tomu má druhý nejmladší pilot na roštu daleko. Ale našlápnuto má skvěle. A pokud bude podávat výkony jako v závodě v Monaku, kde si na legendárním městském okruhu počínal jako formulový matador, bude těžké jeho náskok umazat.

Jeho hlavní zbraní je totiž stálost. Ano, pět vítězství v řadě je úctyhodných. Antonelli je ale skvělý celou sezonu. Z jedenácti odjetých velkých cen se hned devětkrát umístil mezi prvními třemi. Body ztrácí minimálně. Přesně takhle se vyhrávají tituly mistra světa.

Šéf stáje Wolff ovšem na dotaz novinářů odmítl Antonelliho označit za hlavního favorita na titul. „Je stále brzy na to něco předpovídat. I když je mezera už padesátibodová, stále jsem pověrčivý. Zbývá nám odjet hromadu závodů. A dvě odstoupení můžou situaci najednou zcela změnit,“ upozorňuje zkušený manažer.

Zatím ale mladý pilot působí jako ostřílený harcovník. Jezdí bezchybně.

Za jeho skvělými výkony může být i fakt, že jeho premiérová sezona se mu nepovedla úplně podle představ. Získal zkušenosti, poučil se z nováčkovských chyb a teď z toho těží. Otevřeně poví, že ve srovnání s loňským rokem udělal obrovský pokrok. „Během prvního roku se najednou naučil tolik věcí, jako jiní za několik sezon,“ myslí si Bradley Lord, druhý nejvýše postavený muž Mercedesu.

S tím nejrychlejší muž současné F1 souhlasí. A zároveň říká, že je jiným jezdcem, než býval.

„Minulou sezonu jsem si prošel lecčím. A naučilo mě to mnohem více, než jsem kdy předpokládal. A to mi zatím letos pomáhá. Samozřejmě je před námi ještě spousta práce, ale rozhodně cítím, že mám situaci mnohem více pod kontrolou,“ líčí Antonelli.

Vzpomíná přitom na domácí velkou cenu v Monze, kde už v pátečním tréninku boural a v závodě pak způsobil incident, za který dostal časovou penalizaci. „Po závodě v Itálii jsme měli mítink s Totem Wolffem a Bonem. Na rovinu mi do očí řekli, co si o mých výkonech myslí. Ale bylo to konstruktivní. A mně to pomohlo se zresetovat a říct si: Tak, a teď bude všechno jinak. A tak se stalo,“ vypráví lídr jezdeckého pořadí.

Zmínka o „Bonovi“, alias závodním inženýrovi Peteru Bonningtonovi, není náhodná. Zkušený odborník byl při velkých cenách jedenáct let pravou rukou Lewise Hamiltona. A britskému jezdci pomohl k zisku šesti titulů. Po šampionově odchodu do Ferrari se k jeho službám dostal zelenáč z Itálie. A ve světě formule 1 velmi populární Bono teď možná míří za dalším titulem.

„Kimi jezdí v F1 jen jeden rok. A přes zimu si evidentně všechno, co v debutové sezoně nasál a zažil, správně sedlo. A teď jezdí neuvěřitelně. Má samozřejmě obrovský talent, ale na devatenáctiletého kluka je i ohromně vyspělý,“ chválí ho Damon Hill, mistr světa z ročníku 1996.

Slova chvály pro Antonelliho mají i ti, které poráží na trati. Zkušený Max Verstappen označil Italovy výkony za nesmírně konzistentní, podle úřadujícího šampiona Landa Norrise byl zase v prvních jedenácti závodech sezony nejkomplexnějším pilotem ze všech.

Zapomínat ale samozřejmě nelze ani na Russella. Zkušeností má na rozdávání, v první polovině sezony se mu navíc často nevyhnuly technické problémy.

„Musíme se podívat sami na sebe a ujistit se, že neděláme nic, co těmhle chybám napomáhá,“ rozčiloval se po Velké ceně Maďarska, kde mu cestu k dobrému výsledku překazily potíže s motorem. „Snad se to otočí. Sám nepřeju nikomu nic špatného. Ale takhle smolnou sezonu jsem zatím neměl za celou svou kariéru v motorsportu,“ kroutil hlavou jezdec, jenž byl před sezonou považován za hlavního kandidáta na titul.

Do druhé poloviny ročníku ale s touto nálepkou vstupuje jeho dravý týmový kolega. Mladík, který řidičský průkaz vlastní teprve rok a vousy byste na jeho tváři hledali marně. Přesto už přemýšlí a jedná jako vyzrálý a přemýšlivý člověk.

„Zažil jsem si složité období. Loňskou evropskou část sezony, kdy jsem se opravdu trápil. A nechal jsem ten tlak, aby mě zničil. Protože jsem cítil, kolik lidí, co mi věřilo, jsem zklamal. Zejména Tota, který mě do týmu přivedl,“ vzpomíná na složité období od dubna do září, kdy dojel šestnáctý, osmnáctý a třikrát závod vůbec nedokončil.

„Naučil jsem se ale, jak se v krizových chvílích chová moje tělo, jak reaguje můj mozek. A to mi pomáhá vracet se do maximálního soustředění a správného nastavení mysli. Hodně jsem se toho sám o sobě dozvěděl. A už vím, jak se s obtížnými momenty vypořádat,“ líčí Antonelli.

V druhé části formulové sezony, která začíná v neděli závodem v Nizozemsku, se setká s úplně novým typem tlaku. Takovým, na který jsou zvyklí Max Verstappen nebo Lewis Hamilton. S tlakem favorita na mistrovský titul, od nějž všichni očekávají výhry.

Unese to?