Článek
V DNA ledních medvědů dochází ke změnám, které by jim mohly pomoci adaptovat se na teplejší počasí. Ukázala to studie Východoanglické univerzity, která jako první prokázala statisticky významnou souvislost mezi globálním oteplováním a genetickými změnami u volně žijících savců, píše britský deník The Guardian.
Vědci zjistili, že se některé geny ledních medvědů související s tepelným stresem, stárnutím a metabolismem chovají odlišně. To naznačuje, že se zvířata přizpůsobují novým, teplejším podmínkám.
Výzkumníci analyzovali vzorky krve medvědů ze dvou oblastí Grónska, kde panují rozdílné teploty. Porovnávali transpozony, malé genetické elementy, které mohou ovlivňovat fungování jiných genů. Zaměřili se na geny související s teplotou a změny v genové expresi, tedy přeměny genové informace v buněčnou strukturu nebo funkci.
„Porovnáním aktivních genů s místními klimatickými daty jsme zjistili, že rostoucí teploty dramaticky ovlivňují nárůst aktivity transpozonů u zvířat z teplejšího jihovýchodu Grónska,“ uvedla hlavní výzkumnice Alice Goddenová. Skupina medvědů z této oblasti vykazuje mnohem více změn než zvířata žijící dále na sever v chladnějším prostředí.
Podle zjištění publikovaných ve vědeckém časopisu Mobile DNA hrají geny klíčovou roli ve vývoji různých skupin ledních medvědů. „Výzkum ukazuje, že medvědi v nejteplejší části Grónska používají transpozony k rychlému přepsání vlastní DNA, což by mohl být zoufalý mechanismus přežití v období tání mořského ledu,“ popsala Goddenová.
Zajímavé změny DNA se objevily například v oblastech spojených se zpracováním tuku. Ty by mohly ledním medvědům pomoci v obdobích nedostatku potravy. Medvědi v teplejších oblastech mají spíše rostlinnou stravu, jejich protějšky ze severu konzumují tučnější potravu, většinou tuleně. DNA medvědů z jihovýchodu se těmto podmínkám zdánlivě přizpůsobuje.
„Identifikovali jsme několik oblastí, kde byly transpozony vysoce aktivní. Nacházely se v oblastech genomu kódujícího proteiny, což naznačuje, že medvědi procházejí rychlými a zásadními genetickými změnami, aby se přizpůsobili svému mizejícímu přirozenému prostředí a úbytku potravy,“ vysvětlila Goddenová.
Klimatické změny přežití ledních medvědů dlouhodobě ohrožují. Očekává se, že dvě třetiny jejich populace kvůli tání ledovců a stoupajícím teplotám vyhynou do roku 2050. Výzkumníci upozornili, že i přes možné přizpůsobování se zvířat na teplejší počasí je potřeba dále snižovat emise, aby se zabránilo jejich vymření.
