Článek
Britské ministerstvo obrany momentálně testuje vysoce výkonnou laserovou zbraň DragonFire. Podle BBC má jít o levnější alternativu raket, které sestřelují cíle, jako jsou bezpilotní letouny. Podle tamního ministerstva obrany je zbraň dostatečně přesná, aby zasáhla minci ze vzdálenosti jednoho kilometru. Test na střelnici Hebrides Range ve Skotsku ministerstvo označilo za „významný krok“ při zavádění této technologie do provozu.
Ministr obrany Grant Shapps sdělil, že tato technologie by mohla snížit „závislost na drahé munici a zároveň snížit riziko vedlejších škod“. Armáda i královské námořnictvo údajně zvažují využít tuto technologii jako součást protivzdušné obrany.
Americké námořnictvo již nainstalovalo laserové zbraně na několik torpédoborců. Během současného konfliktu s Húthíi v Rudém moři ale Spojené státy využívaly k sestřelování bezpilotních letounů spíše rakety než lasery.
Raketové střely jsou mnohem dražší než drony, které mají ničit. Některé rakety vyjdou na miliony liber, zatímco bezpilotní letouny stojí kolem pár tisíc liber. Britské ministerstvo obrany popsalo, že desetivteřinový útok pomocí zbraně DragonFire vyjde nákladově asi jako použití běžného ohřívače po dobu jedné hodiny.
Laserem naváděné energetické zbraně (LDEW) využívají k proražení cíle intenzivní světelný paprsek a mohou zasáhnout rychlostí světla. Dosah systému DragonFire je tajný, nicméně jde o zbraň s přímou viditelností, což znamená, že může zaútočit na jakýkoli viditelný cíl v dosahu. Z pověření ministerstva obrany zbraň vyvíjí laboratoř Defence Science and Technology Laboratory (Dstl) spolu s některými průmyslovými partnery.
Vývoj laserových zbraní přichází v době rostoucího využívání bezpilotních letounů ve válečných konfliktech. Tento trend je patrný například ve válečném konfliktu mezi Ruskem a Ukrajinou.
