Článek
Zahájení zimních paralympijských her v Miláně a Cortině provázelo v pátek napětí. Když při přehlídce výprav vstoupili do veronské arény ruští sportovci, část publika je přivítala bučením, uvedl zpravodajský web France 24. Rusko se na paralympiádě představilo pod vlastní vlajkou poprvé od her v Soči v roce 2014.
Návrat ruských i běloruských symbolů umožnilo únorové rozhodnutí Mezinárodního paralympijského výboru, který zrušil dlouholetý zákaz startu pod národními vlajkami a hymnami. Opatření původně souviselo se státem podporovaným dopingem, po ruské invazi na Ukrajinu pak sankce zůstaly v platnosti kvůli válce.
Letošní návrat Ruska a Běloruska může být vnímán jako předstupeň návratu zemí na letní olympiádu v Los Angeles v roce 2028. Navíc pokud ruští sportovci získají zlato, na velké světové akci by mohla poprvé od začátku invaze na Ukrajinu v roce 2022 zaznít ruská hymna.
Ruskou delegaci při slavnostním nástupu zastupovali čtyři členové výpravy v červených uniformách zdobených zlatými prvky. Divákům mávali při průchodu veronským amfiteátrem. Vedle ruské vlajky se při přehlídce znovu objevila také vlajka Běloruska, které mělo na nástupu dva sportovce.
Ukrajina se rozhodla bojkotovat zahajovací ceremoniál. Když byla při představování výprav oznámena, z publika zazněl potlesk, ukrajinští sportovci se ale v aréně neobjevili. Podle Mezinárodního paralympijského výboru se z politických důvodů rozhodlo nepřijít také dalších šest zemí - Česko, Estonsko, Finsko, Lotyšsko, Polsko a Litva.
Pořadatelé zároveň připustili, že slavnostní zahájení mělo omezenou účast samotných sportovců. Do Verony dorazilo jen asi 45 závodníků z více než šesti set účastníků her, protože soutěže i sportoviště jsou rozeseté v několika lokalitách po celé Itálii. Vlajkonoše jednotlivých zemí sice výpravy oficiálně určily, vlajky ale nakonec nesli dobrovolníci. Řada sportovců totiž dala přednost přesunům a přípravě na závody, které pro některé začínají už v sobotu ráno.
Z her nakonec na poslední chvíli vypadl Írán. Jeho jediný reprezentant, paraběžec na lyžích Abolfazl Khatibi, se několik hodin před zahájením odhlásil, protože se kvůli zhoršující se bezpečnostní situaci na Blízkém východě nedokázal bezpečně dostat do Itálie.
Paralympiáda v Miláně a Cortině připomíná 50 let zimních paralympijských her a podle Mezinárodního paralympijského výboru jde o největší ročník v historii, mimo jiné i díky rekordní účasti žen. Sportovci budou soutěžit v 79 disciplínách šesti sportů.
