Článek
Sci-fi filmy jednadvacátého století přišly s mnoha nápady, jak odvrátit asteroid z jeho původní trasy letu. Aby však pokusy nezůstaly jen na plátně, rozhodla se NASA jeden takový otestovat přímo ve vesmíru. Cíleně vyslala kosmickou loď naproti asteroidu a podle výsledků, které zveřejnila tento týden, byl test úspěšný.
Při experimentu se totiž podařilo měsíční asteroid Dimorphos odrazit do oběžné dráhy jiného asteroidu s názvem Didymos. To vyústilo v lehký odklon této dvojice na jinou oběžnou dráhu Slunce, než po které původně měla putovat.
„Tahle studie znamená zásadní posun v naší schopnosti předcházet dopadům asteroidů na Zemi,“ stojí podle webu France 24 ve výzkumné zprávě, kterou tým pod vedením Rahila Makadii zveřejnil ve vědeckém časopise Science Advances.
Co nejpřesnější výsledky vědci získali také díky astronomům z celého světa, kteří jim dobrovolně pomáhali při měření tzv. zákrytů hvězd. To jsou situace, při kterých sledovaný objekt (v tomto případě asteroid) z perspektivy člověka přeletí před hvězdou.
Při tomto jevu podle Makadii pozorovaný útvar zhruba na sekundu díky světlu z hvězdy ztmavne, což umožňuje výzkumníkům velmi přesně změřit pozici, tvar a rychlost, se kterou se pohybuje vesmírem. Těchto zákrytů se astronomům po dobu několika let podařilo zachytit dvaadvacet.
„Změna orbitální rychlosti systému dvou asteroidů byla asi 1,7 palce (4,3 centimetru) za hodinu. V průběhu času to může pro pohyb asteroidu znamenat zásadní rozdíl v tom, jestli nebezpečný objekt naši planetu zasáhne, či nikoliv,“ popsal Makadia ve vyjádření NASA.
Za zásadní vnímá studii také vedoucí výzkumník NASA pro malá tělesa sluneční soustavy Thomas Statler. „Je to malá změna v oběhu, ale když se jí dá dostatek času, dokonce takhle malý zásah může přerůst v zásadní vychýlení,“ řekl Statler.
Vědecký tým podle něj pracoval přesně a dokázal, že kinetický dopad je možné využít jako techniku při obraně Země proti nebezpečným asteroidům. Statler rovněž považuje za klíčové, že k vychýlení dvojice asteroidů stačí zasáhnout pouze jeden z nich.
Celý výzkum je součástí mise DART (Double Asteroid Redirection Test), kterou NASA odstartovala už v roce 2022. Za účelem obrany Země připravuje americká vesmírná organizace i další projekty. Chystá například dalekohled, který bude schopen odhalit i ta nejhůře viditelná tělesa, jako jsou tmavé asteroidy a komety.
