LeBron, Dončić, fiasko. Hvězdní Lakers pohořeli, čeká je perné léto

Článek si také můžete poslechnout v audioverzi.

Přišlo to znenadání a překvapilo všechny. Na začátku února basketbalový svět zaskočila zpráva o výměně, jaká tu ještě nebyla. Ústřední postavy velikého trejdu? Zkušený centr Los Angeles Lakers Anthony Davis a hvězda Dallasu Mavericks Luka Dončić. Slovinský mistr Evropy a pětinásobný účastník All-Star Game se náhle stal novou posilou možná nejslavnějšího týmu na světě.

Ač se to v dnešní době internetu a sociálních sítí může zdát v podstatě nemožné, klubům se povedl výjimečný kousek a zprávu opravdu utajily až do poslední chvíle. Překvapeni tak byli nejen fanoušci, ale i generální manažeři jiných klubů. „Dončić byl k dispozici na výměnu? Takže jsme ho mohli mít i my,“ říkal si jistě nejeden činovník NBA.

V šoku byli i samotní hráči. Spousta z nich reagovala udivenými smajlíky či emotivními komentáři na Twitteru a Instagramu, reakci hvězdného Kevina Duranta, který se o trejdu dozvěděl během vlastního zápasu, zachytila i kamera. Něco takového největší basketbalová liga možná nikdy nezažila. „Musel jsem se podívat, jestli není prvního dubna,“ komentoval novinku sám Dončić. Ani on své stěhování z Texasu nečekal.

Zatímco jindy bývají debaty o tom, kdo ve výměně vyhrál, vedeny až s odstupem několika let, tady většina lidí verdikt vynesla rovnou. Jasný triumf Lakers, nepochopitelné jednání Dallasu. „Píšu o NBA už dvanáct let a tohle je ten nejhloupější, nejvíce nepochopitelný trejd, jaký jsem kdy viděl. Je stejně tak špatný jako komický,“ nebral si servítky autor webu The Ringer Michael Pina. „Neexistuje jeden jediný basketbalový důvod, čím by tohle šlo obhájit,“ doplnil.

Generální manažer Mavericks Nico Harrison ale své důvody evidentně měl. „Věřím, že je to obrana, která vyhrává tituly. A s příchodem skvělého defenzivního centra a několikanásobného člena ideální sestavy NBA (Anthonyho Davise) máme větší šanci uspět. Budujeme tým, abychom vyhrávali teď i v budoucnu,“ hájil se.

U fanoušků ale moc neuspěl. Dončićovi je čerstvě šestadvacet a obecně je považován za jednoho ze tří, maximálně pěti nejlepších hráčů ligy. S Dallasem navíc loni došel až do finále play off. Většinově se předpokládalo, že v Dallasu stráví celou kariéru. Na konci letošní zimy tohle rozhodnutí překvapilo všechny. A teď, po třech měsících?

„Pořád je to dost nepochopitelné. Luka je výjimečný generační talent, hráč, na kterém tým postavíte na dlouhé roky,“ myslí si Adam Štěpánek, dlouholetý novinář a expert na basketbal. Najednou byl rodák z Lublaně, jenž je už teď vnímaný jako jeden z nejlepších Evropanů v historii NBA, v jednom týmu s LeBronem Jamesem. Lakers dali najevo, že mají jen ty nejvyšší cíle.

Pak ale přišlo play off a vypadnutí s Minnesotou Timberwolves hned v prvním kole. Navíc ostudně poměrem 1:4 na zápasy.

Po takto trpkém konci se okamžitě začali hledat viníci. Největší zloba samozřejmě mířila na trenéra JJ Redicka. Za to, že špatně nastavil taktiku. Že správně nerozložil minuty mezi celý kádr a obě největší hvězdy skoro neslezly z palubovky. Že absolutně nefungovala defenziva a pod košem Lakers si hráči Minnesoty mohli dělat, co je zrovna napadlo.

Kritika si ovšem našla i Dončiće. Vyčítala se mu prachbídná obrana. Zbytečné ztráty, z nichž pramenily snadné body protivníka. A viditelná nadváha, která se skloňovala už v době přestupu z Dallasu. Podle Štěpánka to však Dončićův přínos až tolik nesnižuje. „Má opravdu tak pět až osm kilo navíc. To ho v útoku limituje ve výbušnosti a logicky i v obraně. Všechny jeho přednosti ale tohle dalece převyšují,“ myslí si novinář.

„Loni dotáhl Mavericks do finále NBA a nikdo v tu chvíli neřešil, že má o pár kilo víc. Tuhle kartu vytáhlo vedení Dallasu až po trejdu, když se snažilo o damage control (zmírnění škod). Navíc mu jeho postava někdy i pomáhá, když díky ní dokáže přetlačit většinu rozehrávačů, kteří ho brání. Ale trochu shodit by mu pomohlo, to ano,“ říká pro Seznam Zprávy Štěpánek, který už roky sleduje každý zápas Lakers.

Je nejlepším střelcem historie ligy, desetkrát byl ve finále play off a čtyřikrát odešel jako vítěz. Je mnoha experty i širokou veřejností považován za druhého nejlepšího basketbalistu historie, hned za nepřekonatelným Michaelem Jordanem. Stačí říct jediné slovo: LeBron.

Chlapík s třiadvacítkou na dresu se již přehoupl přes čtyřicítku a v týmu už hraje i s vlastním synem Bronnym. Jasný důkaz, že konec legendy se pomalu blíží. Jeho odchod z NBA je však stále jen těžko představitelný: Ať už z marketingového hlediska, jelikož značka LeBron James dokáže stále generovat astronomické cifry, tak i z toho sportovního – i v pokročilém basketbalovém věku je sportovní legenda z Ohia pro Lakers nenahraditelným hráčem.

„Nevím. Neumím na to teď odpovědět,“ zněla jeho slova po vypadnutí z play off, když se ho novináři ptali na budoucnost. „Sedneme si s rodinou, s manželkou a blízkými a probereme to. A sám se sebou si popovídám o tom, jak dlouho chci ještě hrát,“ uvedl nejstarší aktivní ligový basketbalista.

V LA je už sedm let a i přes dlouhou kariéru jde o jeho teprve třetí klub. Začínal v Clevelandu, kam se později vrátil, mezitím vyhrál dva prsteny pro vítěze NBA v Miami Heat. Spojení s Lakers v roce 2018 dávalo dokonalý smysl – nejslavnější klub na světě a nejslavnější hrající basketbalista. Dodnes si můžete zakoupit trička s LeBronovým obličejem a nápisem Los Angeles Kings – vtipnou parafrází na název místního hokejového týmu. V tomto případě je ovšem panovníkem King James, jak zní hráčova přezdívka.

V covidové sezoně 2020 LeBron a Lakers společně došli k titulu, od té doby ale pětkrát vypadli ve vyřazovací fázi hned v prvním kole. Nic na tom nezměnil ani příchod Dončiće. Dvě superhvězdy, jejichž spojení vám automaticky zní jako vstupenka do finále, nepostoupily ani mezi osm nejlepších týmů soutěže. I v basketbalu platí, že vyhrává především tým, ne jednotlivci.

„Někdy může trenérům či hráčům dělat problém si přiznat, že prohráli s lepším týmem. Tady je to ale realita. Byli zkrátka lepší,“ hodnotil pětizápasové fiasko s Minnesotou hlavní kouč JJ Redick. Právě na něj směřuje možná největší díl kritiky. „V play off dělal nevyspělá, zbrklá rozhodnutí,“ říkal na ESPN třeba populární reportér Brian Windhorst.

Mladému trenérovi, který je jen o půl roku starší než hlavní hvězda týmu James, logicky chybí zkušenosti. Je však otázkou, zda je právě nejpopulárnější klub planety místem, kde je získávat. „Redick může být jednoho dne dobrým koučem. Ale v tu dobu už bude LeBron dávno v důchodu,“ zněl jeden z komentářů na webu The Athletic.

Sám trenér pak po sezoně uvedl, že se mužstvo musí v letní přípravě dostat do „šampionské formy“. Okamžitě se začalo spekulovat, zda tím nenaráží i na Dončićova přebytečná kila. Jedno je ale jisté – pokud Lakers chtějí o slovech jako „šampioni“ byť jen uvažovat, potřebují přivést kvalitního defenzivního pivota. Takový hráč týmu po odchodu Davise chybí, hlavním podkošovým obranářem tak musel být ve velké části play off sám LeBron James.

Ten byl, podobně jako Dončić, na palubovce v podstatě neustále – jeho čas na hřišti se často blížil až ke 46 minutám z celkových 48. To však vedlo k jeho totální neviditelnosti v závěrečných čtvrtinách, kde sbíral minimum bodů a nebyl oporou, jakou Lakers potřebovali. Pokud mají ve městě andělů LeBrona využít na maximum, musí se k němu a hvězdě ze Slovinska přidat ještě někdo.

„Generálního manažera Roba Pelinku čeká důležité léto. Měli by přivést ideálně dva centry, jednoho atletického, který bude chytat loby od Dončiće, jako to měl rád v Dallasu, a dobrého obránce na perimetr. Měl by mít na soupisce dost prostoru pro volné hráče a zahrát si s takovými hvězdami by mělo být slušné lákadlo. Jestli vedení Lakers umí, nebo ne, se ukáže právě teď,“ shrnuje pro Seznam Zprávy Štěpánek.

Kobe Bryant, jeden z Jamesových ikonických předchůdců ve slavné organizaci, získal v kariéře pět prstenů pro vítěze NBA. Král LeBron ho stále ještě může dorovnat. „Vedení ale určitě kouká i za roh a přemýšlí, až James skončí, jakou další hvězdu přivedou k Dončićovi. S ním totiž mohou mít nejvyšší ambice na řadu let dopředu,“ uzavírá Štěpánek.

Los Angeles Lakers jsou v basketbalu něco jako Real Madrid v evropském fotbale. Mašina s historickým patentem na úspěch, která miluje hvězdy a přitahuje pozitivní i negativní pozornost. Výplach v prvním kole play off miliony fanoušků zarmoutil, spoustu dalších ale škodolibě potěšil. Na nositelích fialovo zlatých barev teď je, aby kritiky umlčeli a vrátili slavnou značku tam, kam patří. Sportovec s naturelem LeBrona Jamese totiž termín neúspěch ve slovníku nemá.