Naděje pro Pastrňáka. Boston je lepší, než se čekalo

Článek si také můžete poslechnout v audioverzi.

Čekalo se, co Boston na konci minulého týdne udělá. V NHL totiž končil přestupový termín. Z Bruins zaznívalo, že by klub mohl lovit posily, hotové hráče, kteří by ulevili pozornosti soustředěné na Davida Pastrňáka. Jedno křídlo a jednoho obránce určitě – a pak se uvidí.

Variantou ale také bylo, že Bruins mohli pouštět starší hráče, získávat za ně mladíky a draftové volby. Tím by se odpálily všechny ambice pro jaro. Na Stanley Cup současný kádr nemá.

Jenže se nestalo nic extra, Boston dělal obchody spíš na úrovni hráčů z hrany NHL a farmy. Nepřivedl posily, které by okamžitě dodaly kvalitu. Ale ani nepustil nikoho, kdo by ji snížil.

Možná by se generální manažer Don Sweeney choval jinak, kdyby Bruins nevypadali tak dobře. Nejspíš by prodával. Jenže 18 zápasů před koncem základní části se klub drží na pozici zajišťující postup do play off. „Překvapují všechny. Věřím, že ani trenér Marco Sturm nečekal, že budou takhle úspěšní. A je super, jak hrají,“ nadšeně říká i bývalá hvězda NHL Patrik Eliáš.

Před rokem touhle dobou totiž skončila jedna velká éra. Brad Marchand odešel na Floridu, kde později získal Stanley Cup. Jeho výměna znamenala definitivní tečku za etapou, kde mužstvu kralovali Zdeno Chára, Patrice Bergeron, David Krejčí, Tuukka Rask a přidali se k nim mladší Charlie McAvoy a David Pastrňák.

Poslední dva zůstali. Ale protože klub hodně myslel na zisk Stanley Cupu, vzdával se veškerého talentu a draftů za hotové hráče. Cítil, že má otevřené okno na pohár, tak měnil budoucnost za větší šanci na okamžitý úspěch. Maximem však bylo finále 2019, víc nic.

Od jara 2025 se definitivně Boston změnil. Z týmu, který chce získat pohár za každou cenu, se stal klubem s jednou opravdovou ofenzivní hvězdou Pastrňákem. A dál? Bez výrazné budoucnosti, která se zahalí do spousty porážek a postupného lovu talentů.

Jenže jako kdyby tuhle éru uměl urychlit kouč Sturm. Na startu ročníku chvíli trvalo, než se hráči sžili s jeho defenzivním systémem. Ale Bruins jsou lepší, než vypadaly všechny prognózy. A není to proto, že by Pastrňák neslézal z ledu. Sturm ho nepřetěžuje.

I tak si drží vysoký standard borce v elitní desítce bodování NHL. A to mezi hvězdami má nejtěžší roli, protože kolem něj nezáří žádná další ofenzivní esa. Connor McDavid má Leona Draisaitla. Nathan MacKinnon zase Martina Nečase s Calem Makarem – a takhle by se dalo pokračovat.

Pastrňák má „jen“ tým, který hraje výrazně lépe, než se čekalo.

„Pasta svoji práci odvádí fantasticky a bude to tak i dál,“ souhlasí i Eliáš. V tu chvíli je vidět, že má ale další myšlenku. Tedy? „Mám velkou radost, jak vypadá Pavel Zacha. Zranil se v blbý čas, nemohl na olympiádu. Ale jak ho sleduju, sedla mu role, kterou v Bostonu dostal. V útoku s Mittelstadtem a Arvidssonem vypadá skvěle. Pavel je celoplošný hráč a hodně si užívám, když vidím, co v NHL předvádí.“

Takhle mluvil pro Seznam Zprávy Eliáš v sobotu. V noci na pondělí pak Zacha podruhé v sezoně dal hattrick a přispěl k tomu, že utkání s Pittsburghem zamířilo do prodloužení (Boston nakonec padl 4:5).

„Druhá formace je vlastně jediná, která zůstala pohromadě celou sezonu. Chemie mezi nimi fungovala už od začátku. Jsou večery, kdy nám vyhrají zápas,“ chválil práci Zachovy trojice i Pastrňák.

Zacha není centrem, kterého pravé křídlo s číslem 88 táhne nahoru. K Pastrňákovi kouč spíš podle potřeby točí Marata Khusnutdinova, Eliase Lindholma, Morgana Geekieho a Frasera Mintena.

Zacha má práci jinde a i díky tomu, jak ji zvládá, je na tom Boston tak dobře. „Představy o něm byly na začátku kariéry třeba trochu jiné,“ vzpomíná Eliáš.

New Jersey si Pavla Zachu vybralo v roce 2015 jako šestku draftu. Vidělo ho jako velkého hráče, který bude pravidelně sbírat body. Na seznamu ho mělo výš než Mikko Rantanena, Kylea Connora nebo Zacha Werenskiho, kteří body opravdu dělají.

Zacha se u Devils dlouho nacházel ve zvláštní pozici. Zvládal pozici ve třetím útoku, ale poslouchal, že by měl předvádět větší ofenzivní show. Postupně jako by mu mizelo sebevědomí, u Devils se nikdy nedostal nad 40 bodů. Teď je ale v Bostonu tak rozjetý, že nejspíš potřetí za čtyři roky překoná hranici 50 bodů.

„Jak jsem poznal Pavla zblízka, hned jsem říkal, že je podceňovaný,“ vypráví Eliáš, který s Devils vyhrál dvakrát Stanley Cup. „Využijete ho na oslabení, na buly, umí hrát dozadu. Takového hráče v týmu chcete. Má velké benefity a teď se projevují.“

Zacha skvěle zaplnil pozici druhého centra. Pokud Boston může do první formace nasadit Pastrňáka a k němu kohokoli, má najednou dvě konkurenceschopné řady. Takže další výprodej při přestupové uzávěrce nenastal.

Bruins spíš sháněli posily. Jen byli opatrnější než dřív, nerozhazovali první kola draftu, nešli na lov za každou cenu. „Prozkoumali jsme hodně možností, ale nakonec se nic nepodařilo,“ komentoval dění při trade deadline manažer Sweeney.

Tým není nachystaný, aby ve Východní konferenci proháněl Tampu nebo pomýšlel na to, že ve finále Stanley Cupu vyzve favorita typu Colorada nebo Dallasu. Ale může play off hrát, což je velký posun.

„Už loni jsme si nastavili směr a věděli, že přestavba nebude hotová během jednoho roku. Naším cílem bylo, abychom se vrátili na pozice, kde teď jsme. Chtěli jsme se stát skupinou, která je co nejvíc konkurenceschopná. Hráči odvedli skvělou práci, to samé platí pro trenérský štáb,“ vysvětlil Sweeney.

Jenže patrně, jak říkal Eliáš, tenhle krok přišel o pár let dřív, než Boston čekal.

Pastrňák přivítal s nadšením, že se nikdo nemusel stěhovat. „Celou sezonu všichni otevřeně mluví, jakou máme v kabině partu, jak spolu vycházíme na ledě i mimo něj. Vedení to cítí stejně a nenašlo se na trhu nic, co by naší skupině pomohlo. Jen to potvrzuje, že nám věří,“ řekl zámořským novinářům nejlepší český hokejista poslední dekády.

Tým přesvědčil vedení, že si zaslouží šanci v play off a není potřeba dál sbírat výběry v draftu. Boston patrně cítí, že se objevila základní kostra, na níž se dá stavět.

Hlavní otázka zní, jestli se může Boston zlepšovat tak moc, aby se v době, kdy je Pastrňák na vrcholu, zvládl zapojit do hry o Stanley Cup. Smlouva mu skončí v roce 2031, tedy v 35 letech. Před rokem to moc pravděpodobně nevypadalo, teď jsou naděje větší.

V první řadě je důležité brát v potaz, že se bude zvedat platový strop. Tím pádem má každý klub šanci podepsat každého volného hráče na trhu. Za dva roky by se mělo utrácet až o 18 milionů dolarů víc, což jsou prostředky, jež se dají investovat do vysoké kvality.

Boston má navíc výhodu, že má pod smlouvou Pastrňáka, Jeremyho Swaymana a Charlieho McAvoye – tedy klíčového útočníka, brankáře a obránce. Osa týmu se tak neprodraží.

Až skončí sezona v univerzitní NCAA, rýsuje se navíc možnost, že by se hned mohl k Bruins připojit James Hagens, sedmička posledního draftu. Talentovaný útočník by měl výhledově mířit na levé křídlo k Pastrňákovi nebo by mohl být jeho centrem, jestli se potvrdí prognózy.

Zatím ale plány, jak ho využít, vypadají opatrně. Prvním krokem má být adaptace na NHL, sezonu by tak měl dohrát na levém křídle třetí formace. Zásadní je tady však určitá pedagogická mise. Jako Pastrňáka připravili pro život v NHL David Krejčí s Patricem Bergeronem, čeká se, že takhle on pomůže právě Hagensovi.

„Myslím, že jestli budeme dál hrát, jak se nám dařilo před olympiádou, budeme velmi nepříjemným soupeřem pro každého. Pak se dostaneme i do play off,“ věří manažer Sweeney.

Pokud by si vyřazovací boje Boston opravdu zahrál, byla by to další důležitá lekce pro Hagense. Nastupoval by v play off bez výraznějšího tlaku na postup. Zkušenost s velkými zápasy by mohla urychlit jeho vývoj a adaptaci na kabinu Bruins.

„Každý večer tvrdě pracujeme jeden pro druhého. Jen v tom musíme pokračovat,“ dodal Pastrňák.

V Bostonu už si naplno zvykli, že se z produktivního divocha stal dospělým chlapem. Chára a spol. ho vyučili správně a brzy se v tomhle ohledu rozjede i další Pastrňákova práce. Začne chystat tým kolem sebe.