McDavid a Draisaitl opět bez poháru, Edmontonu začíná perné léto

Článek si také můžete poslechnout v audioverzi.

Prázdnota. Tak by se dala jedním slovem popsat situace v kabině Oilers druhý rok za sebou po skončeném finále Stanley Cupu. Edmonton se poslední dvě sezony dokázal proklestit přes nástrahy velice silné Západní konference. Vybojoval si účast ve finále Stanley Cupu. Ale možná právě úporné boje s rivaly z vlastní konference jim sebraly příliš mnoho sil.

Svatý grál hokejového světa si pro sebe uzmul tým z opačného cípu kontinentu – Florida Panthers. A tak pokračuje kanadský hon za vítězstvím celé soutěže, který trvá už přes 30 let.

Oilers se teď ocitli na křižovatce, kde nebude úplně jednoduché vybrat správný směr. Navíc ne všechna rozhodnutí mají ve svých rukách. Pro úplné pochopení, jak se Oilers dostali do tohoto bodu, je ale potřeba se vrátit zpátky v čase.

Už v roce 2006 byli Edmonton Oilers blízko Stanley Cupu a mohli ukončit tehdejší kanadský půst. V rozhodujícím sedmém zápase ale prohráli s Carolinou Hurricanes. A potom přišlo pro Oilers dlouhé období zmaru.

Tým se dalších 10 sezon nepodíval do play off. Během neúspěšné éry ale čtyřikrát volil na draftu číslo jedna. Právě kvůli špatným sezonám se mohl spojit s Connorem McDavidem. Ve výsledku to bylo spíš díky špatným sezonám. Leon Draisaitl byl draftován ze třetí pozice v roce 2014.

Connor McDavid byl okamžitě pasován do role spasitele a v podstatě okamžitě začal tuhle roli naplňovat. Dokumentuje to i fakt, že trofej pro nejužitečnějšího hráče ligy (Hart Trophy) vyhrál hned ve druhé sezoně ve svých pouhých dvaceti letech.

Výjimečnost Leona Draisaitla nebyla od začátku tak zřejmá. Tehdejší sloupečky od skautů a novinářů věnující se Draisaitlovi přináší v kostce následující popis: „Je silný na puku a má skvělé ofenzivní schopnosti, hlavně na přesilovce. Nicméně prostor ke zlepšení má v defenzivní hře v obranném pásmu a také nepatří mezi nejlepší bruslaře.“ Jak se z něj tedy stal jeden z nejdominantnějších hráčů současnosti a jeden z nejlepších „parťáků největších hvězd“ v historii?

„Je to komplexní hráč – je velký, dokáže hru zrychlit i zpomalit, dokáže zahrát forhendem i bekhendem. To je ohromně důležité, protože je ho pak těžké číst,“ pojmenovává Draisaitlovy kvality Ladislav Šmíd, bývalý dlouholetý obránce, který odehrál v NHL skoro 600 zápasů.

Od začátku kariéry prokazuje Draisaitl hlavně svoje ofenzivní schopnosti. Od jeho vstupu do ligy má třetí nejvyšší počet gólů ze všech hráčů (399), zaznamenal čtyři padesátigólové sezony a v letošní sezoně dokonce vyhrál trofej pro nejlepšího střelce ligy (Maurice Richard Trophy).

Posbíral i třetí nejvyšší počet bodů (956), včetně šesti stobodových sezon, a jeho výkony i jemu vynesly ocenění pro nejužitečnějšího hráče ligy v roce 2020. „Elitní střelec, je pořád připravený střílet z první, i ze špatného úhlu. Dokáže si najít dráhu přihrávky, nikam neustupuje a hned střílí. Jako obránce je ohromně těžké proti němu hrát,“ dodává vícenásobný účastník mistrovství světa Šmíd.

Neméně důležité však je, že Leon Draisaitl v posledních letech efektivně využívá svou herní inteligenci a sílu na puku i k defenzivní činnosti. Letos se poprvé v kariéře umístil na předních příčkách v hlasování o nejlépe bránícího útočníka základní části (Selke Trophy).

„Hodně ofenzivních hráčů svým způsobem podvádí dozadu. U Leona Draisaitla to ale neplatí. Hlavně v posledních dvou sezonách v play off. Hraje na obou stranách puku poctivě. Při odebírání puku si počká na správný moment, dokáže předpovídat, kde bude. Navíc je hrozně silný na hokejce,“ vyjmenovává dlouholetý zadák Oilers Šmíd.

À propos Draisaitlova rychlost: „Už od začátku jeho kariéry si spoustu lidí myslelo, že není úplně rychlý. Ale on je. Má silový styl bruslení a když se rozjede, tak je hodně rychlý a je těžké ho pak zastavit,“ přidává ještě.

Leon Draisaitl vytvořil v letošní sezoně nový rekord NHL pro góly v prodloužení v jedné sezoně v základní části (6) i v play off (4). V loňském finále ho sužovalo zranění, a tak zvládnul v sedmizápasové sérii jen 3 asistence. Letos svým gólem celé finále otevřel. Dva zápasy rozhodl gólem v prodloužení a celkově posbíral osm bodů. I tak to nestačilo. Střelecký prach zvlhnul v pátém a šestém zápase finálové série – v nejkritičtějším bodě sezony. Connor McDavid vstřelil za celé finále jen jeden gól.

Z velké části je to zásluha kapitána Panthers Aleksandera Barkova. První evropský hráč, který dovedl svůj tým jako kapitán k více Stanley Cupům. A v současnosti trojnásobný vítěz již zmiňované trofeje pro nejlépe bránícího útočníka ligy. Spoluhráč z lajny Sam Reinhart byl navíc v letošním hlasování druhý. Těžká písemka i pro ty největší ofenzivní esa NHL.

Co dál? Leon Draisaitl je před otevřením trhu s volnými hráči vedený jako nejlépe placený hráč celé soutěže pro příští sezonu. Rozběhne se mu nová osmiletá smlouva na 14 milionů dolarů ročně, kterou podepsal loni v září.

Kapitán McDavid má kontrakt platný ještě jednu sezonu. Ale už 1. července může podepsat jeho prodloužení. A velice pravděpodobně se nejlépe placeným hráčem ligy stane opět on. Poroste platový strop, porostou i platy hráčů. Nicméně se neočekává, že by dohoda proběhla hned na začátku léta. A to nahrává spekulacím.

Oilers samozřejmě doufají, že hráč, který je pomohl vyvést z hokejového dna až těsně pod vrchol hokejového Olympu, bude chtít spojit svou budoucnost s týmem na dalších spoustu let. „Chci vyhrát. To je to jediné, co mě v tomhle bodě kariéry zajímá,“ prohlásil McDavid. „Když budu vidět, že je šance tady opakovaně vyhrát, není s podpisem problém. Udělám, co bude nejlepší pro mě a mou rodinu. Ale tady máme nedodělanou práci.“