Článek
Zrzavé kočky jsou mezi chovateli oblíbené nejen pro svou přátelskou a často svéráznou povahu, ale také díky svému výraznému zbarvení. Nyní vědci ze Stanfordovy univerzity odhalili přesný genetický důvod, proč mají některé domácí kočky oranžovou srst.
Zjistili, že za jejich barvu může mimořádně vzácná mutace DNA, která se nevyskytuje u žádného jiného zvířete, uvedla CNN.
„Jde o skutečně neobvyklý typ mutace,“ řekl hlavní autor studie Christopher Kaelin, genetik ze Stanfordu. Studie byla zveřejněna 15. května v odborném časopise Current Biology.
Rezavé zbarvení se podle vědců pojí s chromozomem X. Jelikož samci mají jen jeden chromozom X, stačí, aby mutaci nesl právě tento jediný chromozom, a kocour bude zcela oranžový. U samic, které mají dva chromozomy X, je potřeba, aby mutaci nesly oba. Proto jsou samice koček s jednolitou zrzavou barvou vzácnější. Většina z nich má spíše strakatou srst – například kaliko nebo želvovinovou.
Přestože souvislost s chromozomem X byla známa už desítky let, samotné místo a mechanismus vzniku oranžové barvy zůstávaly záhadou. Geny spojené s pigmentací totiž jinak neleží na chromozomu X. „To nám naznačilo, že bychom mohli objevit něco nového. A to se také potvrdilo,“ uvedl spoluautor studie Greg Barsh, emeritní profesor genetiky na Stanfordu.
Kaelin více než deset let navštěvoval výstavy koček, kde od majitelů zrzavých mazlíčků získával vzorky DNA pomocí stěrů z tlamy. Následně porovnávali DNA rezavých koček s genetickými údaji od koček jiných barev a našli 51 míst na chromozomu X, která byla u zrzavých koček stejná. Většina z nich se ale vyskytovala i u koček jiných barev.
Tak zúžil tým vzorky na jen tři, které se u jiných než oranžových koček nevyskytují. Klíčovou pro ně byla drobná genetická změna – výpadek malé části DNA dlouhé zhruba pět tisíc bází, v části genu, která ani nekóduje konkrétní protein.
Mutace se nachází mezi dvěma oblastmi v blízkosti genu, který reguluje hormonální signalizaci v buňkách savců. Výzkum ukázal, že právě kvůli této mutaci se gen v nich začne chovat jinak – aktivuje se a změní barvu srsti. Výsledkem je, že se v nich netvoří černý pigment a místo něj vzniká pigment oranžový.
„Je to genetická výjimka, kterou jsme zaznamenali před více než sto lety,“ uvedl Kaelin v tiskové zprávě Stanfordovy univerzity. Vědci navíc zjistili, že se tato mutace vyskytuje u všech oranžových koček napříč geografickými oblastmi, což naznačuje, že vznikla pouze jednou během domestikace kočky domácí a byla dále rozšiřována šlechtěním.
„Více než 800 let staré čínské malby například zobrazují kaliko kočky, což dokládá, že je mutace velmi stará,“ dodal Kaelin.
Podle profesora Hannese Lohiho z Helsinské univerzity by mohly být nově identifikované varianty cenným nástrojem pro výzkum evoluční historie domácích koček. Dalším krokem výzkumníků bude zjistit, jak může tak malý výpadek z genetické informace mimo oblast jakéhokoliv genu ovlivnit fungování sousedního genu.
„Cílem není jen pochopit tuto konkrétní mutaci,“ řekl spoluautor studie Barsh, „ale také lépe porozumět mechanismům, jak mutace vznikají a jak mohou ovlivňovat různé znaky u zvířat i lidí.“ Upozornil, že u některých lidských genetických onemocnění zatím nebyla odhalena konkrétní příčina. „Možná problém není v tom, že mutace neumíme najít, ale že nevíme, jakými všemi způsoby mohou dělat změny.“
A co pověstná osobitost zrzavých koček? Kaelin připouští, že jejich majitelé určitě vypozorovali nějaké vzorce chování, ale vědecký důkaz o tom zatím neexistuje. „Myslím, že oranžové kočky přesvědčily své majitele, že jsou jiné. Ale nás zatím ne,“ dodal.
