Osamělý demokrat mezi trumpovci cítí změnu: „Už se se mnou ani nesnaží hádat“

/Od zvláštního zpravodaje v Georgii/

V jeho městě se s ním prakticky nikdo nebaví. Učitel anglické literatury a filmu Michael Clayton bydlí v silně konzervativním městečku Tallapoosa ve státě Georgie. Pravidelně ale volí demokraty, a přišel tak i o své přátele v řadách republikánů.

„My jsme snad jediná rodina, která má na svém pozemku transparenty s Jonem Ossoffem,“ říká mi Michael s odkazem na demokratického senátora, který má ale velkou šanci v úterý obhájit svůj post na dalších šest let. Podle některých průzkumů by mohl Ossoff vyhrát i dvouciferným rozdílem.

V Tallapoose to zní jako povídačka. Když minulý týden Michael Clayton odevzdával svůj hlas, věděl, že ho sleduje celá řada podezíravých či přímo nenávistných očí.

Za plentou přitom slyšel ostatní voliče včetně volebních komisařů a dobrovolníků, kteří zajišťují hlasování, jak s despektem mluvili o demokratech, označovali je za socialisty a za stoupence trans lidí.

Michael si nemyslí, že se jednalo o zastrašování. Rovněž má za to, že si ani neuvědomovali, jak porušovali zákon. O kandidátech nemají komisaři ve volební místnosti co mluvit.

„Oni prostě mají za to, že všichni jsou jako oni, že všichni myslí jako oni,“ míní Michael o obyvatelích městečka, které spadá do okresu Haralson. Donald Trump zde v roce 2024 během prezidentského klání získal závratných 87 procent všech hlasů.

Claytonovi sousedé se mýlí. Jejich vlastní stát totiž podle analytiků směřuje k tomu, stát se demokratickým. A zřejmě to potvrdí právě aktuální volby do Kongresu.

„Když se podíváte na jednotlivé okresy, kde volební účast zatím nebyla příliš vysoká, tak se v podstatě shodují s místy, kde se pohyboval (během volební kampaně) Donald Trump,“ říká v rozhovoru pro Seznam Zprávy politolog Charles S. Bullock z University of Georgia ve městě Athens.

Ví, že republikáni často chodí hlasovat až v den voleb, přesto se podle něj tento zvyk u konzervativních voličů mění.

„Pozorujeme, že s každým volebním cyklem si stále více lidí užívá předčasné hlasování nebo s ním má dobré zkušenosti, a to včetně republikánů,“ dodává profesor.

Svou vlastní prognózu o velké demokratické volební noci ale zakládá především na demografickém trendu, který Georgie zažívá a který se formuje už několik let. Sám se tomuto tématu zevrubně věnuje a právě dokončuje knihu, jež o revoluční demografické proměně státu bude pojednávat.

Georgie – známá svým příjemným klimatem, divokou přírodou a novými pracovními příležitostmi v technologických odvětvích – totiž láká sekulární, rasově pestré a mladé Američany z oblastí kolem měst New York, Filadelfie či Chicago. Nově příchozí se většinou seskupují v Atlantě a přilehlých předměstích, jež neustále rostou.

Cesta z Atlanty směrem do Athens to ostatně dokazuje. Kilometry za kilometry panuje po obou stranách dálnice čilý stavební ruch. Rostou tu nové domy a nakonec i celé čtvrti, nové silnice a obchodní centra s parkovišti, tzv. malls.

Bullock dává jiný příklad, který podle něj ilustruje politický posun Georgie k demokratům – obvod South Forsyth umístěný severně od Atlanty.

„Patří snad k nejvíce republikánským okresům. Jeho historie je taková, že před 110 lety zde došlo k rasové čistce, při níž byly odsud vyhnány všechny černošské rodiny,“ připomíná profesor s tím, že South Forsyth je ale dnes k nepoznání, přistěhovali se sem mimo jiné američtí Asiaté na čele s Indy.

A ti se většinou kloní k demokratům. Profesor Bullock ve své vlastní třídě v poslední době vídá daleko více indických studentů. Na University of Georgia učí od konce 60. let, kdy byla většina jeho žáků bělošská.

Při analýze voličů nelze zapomenout na černošskou komunitu. V rurální, konzervativní části státu Georgie mnoho Afroameričanů nežije, naopak v Atlantě a okolí, tedy v populačně největší oblasti, jsou početně velmi silní.

A letos volí jako o život. Během předčasného hlasování objem jejich hlasů předčil volby v předstihu během prezidentské volby z roku 2024, a to o dobrých 200 tisíc hlasů.

I počet Afroameričanů přitom roste v rámci „obrácené migrace“. Jejich dědové odsud kdysi utíkali před segregací do měst na severovýchodě, oni ale zatoužili po rodinných kořenech, teple a levnějším životě a začali se v Georgii opět usazovat. Černoši přitom většinou také volí demokraty.

Signály, že by demokraté mohli uspět, se dají vysledovat i z energie a chování Trumpových voličů. Podle mnohých se „upozadili“. Ví o tom své učitel Clayton z městečka Tallapoosa.

Očekával, že jeho transparent s Ossoffem budou trumpovci ničit, tak jako v roce 2008, kdy konzervativci kradli a demolovali ty se jménem Baracka Obamy. „Neustále jsem si tehdy musel kupovat nové a nové cedule,“ vzpomíná tento 56letý muž.

Těch s Ossoffem se ale nikdo kupodivu nedotkl. A Michael v tom vidí velkou symboliku. „Jsou (stoupenci Trumpa) demoralizovaní. Všechno zdražilo, všechno, a jim se nedaří dobře. I proto si myslím, že přestali být agresivní a zdržují se konfrontací,“ všiml si.

Odkazuje především na mnohdy vyhrocené hádky v online prostoru. „Už se tam se mnou nikdo nesnaží hádat. A dříve to dělali pořád,“ dodává Michael.

I on sám býval kdysi republikánským voličem, všechno ale změnila jeho zkušenost dozorce v místní věznici, kde pracoval jako mladý muž. Zde zjistil, že mnozí zatčení, které měl možnost během jejich trestu poznat, si svůj osud nevybrali. „Když někdo udělá jednu životní chybu, neměli bychom ho na léta zavírat,“ poznamená tento tělnatý muž s holou hlavou a bradkou.

Michael tak teď s nadšením sleduje politický příklon obyvatel Georgie k demokratům, tuší ale, že jeho kout světa zřejmě ještě nějaký čas zůstane hluboce konzervativní a možná i protrumpovský.

„Trumpa tady pořád podporují, jsou jen, jak už jsem řekl, méně hlasití,“ podotýká Michael Clayton.

Charles Bullock k tomu dodává, že republikánští politici tak i uvažují v rámci hesla „je mi jedno, jestli nikdy nevyhraju v okrese, kde jezdí tramvaj“.

Jinými slovy, zdá se, jako by neměli ambici vítězit ve městech, jako je výše zmíněná Atlanta, kde mimochodem tramvaj jezdí po slavné Auburn Avenue, kde stojí rodný dům Martina Luthera Kinga i baptistický kostel Ebenezer, kde kázal.

Republikáni ale svým důrazem a zaměřením na venkov mohou o Georgii na dlouhá léta přijít, míní profesor. „Mohou nasbírat hlasy a vyhrát ve všech těch malých okresech, ale když vás (demokraté) drtivě porazí ve větších městských obvodech, nemáte šanci,“ uzavírá profesor Bullock.