Článek
V roce 2014 se ze Spojených států odstěhoval na Donbas, aby po boku proruských sil bojoval proti Ukrajině. O deset let později ho „vlastní muži“ umučili k smrti.
Ruské úřady v pondělí udělaly tečku za příběhem Russella Bentleyho známého světu jako „Donbaský kovboj“. Vojenský soud v okupovaném ukrajinském regionu odsoudil k jedenácti a dvanácti letům vězení tři ruské vojáky, kteří se měli podílet na mučení a vraždě třiašedesátiletého Texasana.
Případ je ránou pro ruskou propagandu, které Bentley sloužil jako příklad jejího celosvětového vlivu.
„Russell Bentley byl živoucím důkazem toho, že ruská ideologie je následována také na Západě a dokonce i ve Spojených státech,“ uvedl před časem pro server France24 odborník na Rusko z London School of Economics Jeff Hawn.
Z USA do Doněcku
Bentleyho životní příběh byl pestrý už před odchodem na Donbas.
Muž, který sám sebe označoval za socialistu a později komunistu, působil tři roky v americké armádě. Coby aktivista v oblasti legalizace marihuany kandidoval do Senátu, později byl odsouzen k pěti letům vězení za to, že marihuanu prodával.
Po svém propuštění začal pravidelně sledovat ruské propagandistické weby, které ho přesvědčily o tom, že okupace Krymu je nezbytným krokem v boji proti ukrajinským pro-nacistickým silám. A rozhodl se, že se chce zapojit osobně.
V roce 2014 proto zamířil na druhou stranu Atlantiku a v Doněcku se přidal k jedné z hlavních proruských sil na Donbase, praporu Vostok. Vojenské akce pod krycím jménem „Texas“ plnil ale jen tři roky. Své stálé místo nakonec našel jako válečný zpravodaj a spolupracovník řady propagandistických ruských médií, včetně státem řízeného serveru Sputnik.
Na sociálních sítích mezitím posiloval svou značku „Donbaského kovboje“. Ostře kritizoval americkou vládu a šířil proputinovské narativy.
„Zlatým dolem“ byl pro ruskou propagandu i Bentleyho osobní život. Poté, co odešel ze Spojených států, se snažil zcela zapadnout do místního koloritu. Vzal si za manželku Rusku, konvertoval k pravoslaví, získal ruské občanství a pořídil si domek v Doněcké oblasti.
Se spuštěním ruské invaze v únoru 2022 začal být ve veřejném prostoru ještě aktivnější. Na svých sociálních sítích sdílel příspěvky plné dezinformací týkající se konfliktu a ruské vojáky, kteří vtrhli na Ukrajinu, označoval za osvoboditele.
To, jak život velkého podporovatele Ruska nakonec skončil, je tak poměrně paradoxní. Ruští vojáci jej zabili po tom, co si jej spletli z americkým sabotérem.
Z líčení u soudu vyplynulo, že Bentleyho spatřili poblíž vojenského zařízení v Doněcku, kde se chystal natáčet o následcích ukrajinského útoku. Jeho slova o tom, že tak činí za novinářskými účely ignorovali, nasadili mu pytel na hlavu a umučili jej k smrti. Vraždu se následně snažili zakrýt tak, že vyhodili do vzduchu auto s jeho tělem.
Bentleyho případ je podle zahraničních pozorovatelů pro Rusko ostudou a vrhá negativní světlo na jeho snahy do svých řad nalákat zahraniční vojáky.
Ukrajinští pozorovatelé se jej chopili jako příležitosti dokázat zahraničním občanům, jak mohou dopadnout, když se přidají na stranu Ruska. Kreml mezitím usiluje o to, aby se na úmrtí „Donbaského kovboje“ nahlíželo jako na tragické pochybení, které se nebude opakovat.
