Článek
Článek si také můžete poslechnout v audioverzi.
Jako mladík zažil v 50. letech minulého století takzvané povstání Mau Mau proti britské koloniální správě. Proti ní pak Ngugi wa Thiong'o, jemuž režimní vojáci zabili bratra a mučili matku, směřoval také svoje texty. Později kritizoval novodobé keňské elity, které přejaly mnohé výsady někdejších kolonialistů.
V prosinci 1977 byl levicově orientovaný spisovatel zatčen a rok držen bez obvinění ve vězení s nejvyšší ostrahou. Stalo se tak po inscenaci jeho divadelní hry Ngaahika Ndeenda, v překladu Vdám se, až budu chtít.
Autoritářský keňský režim rozlítilo, že hra pojmenovává nerovnoprávné postavení některých občanů, pročež vyslal do divadla tři antony. Policisté představení ukončili a zatkli tvůrce.
Ngugi se po roce dostal na svobodu, roku 1982 však Keňu opustil a uprchl do USA. Podle pozdějšího vyjádření se dozvěděl, že bezpečnostní složky podléhající druhému prezidentovi země Danielu arap Moiovi se jej chystají zatknout a zabít.
V exilu spisovatel našel uplatnění jako profesor anglické a srovnávací literatury na Kalifornské univerzitě v Irvine. Zpět do vlasti se vrátil až v roce 2004 poté, co Daniel arap Moi složil funkci. Nejdéle sloužícímu keňskému prezidentovi po více než dvou dekádách u moci vyčítali kritici systematické zatýkání, mučení a vraždy politických odpůrců.
Současná keňská hlava státu William Ruto, který funkci zastává od roku 2022, tento čtvrtek Ngugimu vzdal hold. „Velikán keňské literatury naposledy odložil pero,“ napsal Ruto na sociální síti X.
Spisovatel měl poslední roky zdravotní problémy. Zemřel v USA, kde se léčil. „Byl vždy statečný a nesmazatelně ovlivnil, jak smýšlíme o naší nezávislosti či spravedlivém společenském nastavení, stejně jako to, jak užíváme či zneužíváme svou politickou a ekonomickou moc,“ dodal prezident.
I have learnt with sadness about the death of Kenya's beloved teacher, writer, playwright, and public intellectual, Prof Ngugi wa Thiong'o. The towering giant of Kenyan letters has put down his pen for the final time.
— William Samoei Ruto, PhD (@WilliamsRuto) May 29, 2025
Always courageous, he made an indelible impact on how we… pic.twitter.com/bHPJcWfVCF
Ngugi wa Thiong'o po návratu do vlasti řekl, že Danielu arap Moiovi nic nevyčítá. Několik let nato ale vyzval krajany, aby na zneužívání moci za Moiovy éry nezapomněli. „Důsledky dvaadvacetileté diktatury budeme pociťovat ještě dlouho a byl bych nerad, kdybychom se do této doby vraceli,“ uvedl.
K jeho nejznámějším dílům patřil debutový román Weep Not Child z roku 1964, líčící vztahy Keňanů a jejich britských kolonizátorů, nebo próza Devil on the Cross. Autor ji podle svých slov začal psát roku 1980 ve vězení na kousky toaletního papíru.
Česky z jeho knih vyšlo pouze Zrnko pšenice, které v roce 2003 přeložil Vladimír Klíma pro BB art. Román sleduje osudy obyvatel jedné keňské vesnice v době končícího kolonialismu a boje o nezávislost. Na něj reaguje každý mladý muž jinak. Někteří se přidávají k partyzánům, jiní spolupracují s kolonizátory, další končí v koncentračních táborech.
Ngugi wa Thiong'o psal zprvu v angličtině, tu však v 80. letech na protest proti někdejší koloniální mocnosti opustil ve prospěch kikujštiny, což je jazyk používaný zhruba šesti miliony příslušníky etnické skupiny Kikujů. Podobně se autor zřekl svého koloniálně poangličtělého jména James Ngugi a křesťanské výchovy. Oboje vnímal jako dědictví kolonialismu.
