Kult bobra. Na největší benzinu v USA se jezdí i do největší sámošky světa

/Od zvláštního zpravodaje v Texasu/

Básník by řekl, že se stojany s pohonnou hmotou táhnou až někam za obzor. Kolem nich projíždí od rána auta všemi směry. Na čerpací stanici poblíž texaského městečka Luling řidiče ze všech stran vítá usmívající se bobr v kšiltovce. Vidět je z billboardů u silnice, ze sloupu u vjezdu do areálu i z průčelí stanice. Vážení řidiči, vítejte v Buc-ee's.

„Tady v Lulingu máme největší benzinovou pumpu ve Spojených státech. Titul nám ale podle mě nevydrží dlouho. Slyšel jsem, že vedení firmy plánuje stavět novou, ještě větší. Před námi držela titul pobočka v Tennessee. Pořád se to mění,“ vysvětluje s úsměvem místní pokladní Joshua.

Říct, že je na místě rušno, zdaleka neodpovídá skutečné vytíženosti čerpací stanice. Z aut parkujících kolem vystupují rodiny mířící uprostřed ranního chaosu dovnitř gigantické budovy v centru areálu. Někteří zákazníci se ani neobtěžují s tankováním. Na čerpací stanici dojeli koupit hračky svým ratolestem, potraviny domů, outdoorové potřeby či oblečení všech druhů i velikostí. Benzina ze sítě Buc-ee's v Lulingu totiž nedrží jen americký rekord v počtu stojanů. Součástí komplexu je samoobsluha o rozloze zhruba sedmi kilometrů čtverečních. Podle společnosti Buc-ee's i Národní asociace prodejen s rychlým občerstvením jde o největší samoobsluhu na světě.

„Joshua má pravdu, nyní jsme největší tady u nás a za chvilku to bude zase někde jinde. Navíc držíme různé rekordy na různých místech. V Lulingu najdete největší počet stojanů s benzinem a největší obchod. Jinde máme zase nejvíc automyček. Jeden rekord získá tahle pobočka, jiný zase tahle,“ krčí rameny prodavačka Riki z oddělení hraček a oblečení. Asi třicetiletá žena stojí před dominantou levé části obchodu, jíž je nákladní auto naložené plyšovými bobry.

Odhadní firma BrandValuer ocenila značku Buc-ee's letos v lednu na 1,2 miliardy dolarů, tedy zhruba 25 miliard korun. Síť sama údaje o zisku ani o obratu nezveřejňuje, podle BrandValuer dosáhly tržby v roce 2023 2,5 miliardy dolarů. Michal Mohelský, ředitel analyticko-poradenské firmy MMCG se sídlem v San Franciscu, doplňuje, že v Lulingu natankují řidiči až 450 tisíc litrů pohonných hmot denně a samoobsluhu navštíví měsíčně skoro 600 tisíc lidí.

„Podle údajů MMCG navštíví tento obchod v průměru přes 21 tisíc lidí každý den. To znamená, že téměř polovina všech projíždějících vozidel zastaví v tomto Buc-ee's, aby nakoupila nebo natankovala, což ukazuje na vysokou míru zachycení dálničního provozu,“ vysvětluje ředitel americké poradní firmy českého původu.

Klíčová je přitom podle MMCG, která zpracovává data pro americké podnikatele, aby ověřila smysluplnost jejich byznysových záměrů, též poloha benzinky v Lulingu.

„Díky své strategické poloze na dálnici I-10 projede kolem této stanice přibližně 42 tisíc vozidel denně. Pro srovnání, nejfrekventovanější dálnice D1 v České republice přepraví denně přibližně 35 tisíc vozů, takže tato texaská superstanice může přilákat obrovský podíl projíždějících motoristů,“ říká expert.

Nejde však o jediný prvek úspěchu společnosti provozující 54 čerpacích stanic v 11 státech USA. Důležitou složkou je i šíře zboží, kterou Buc-ee’s nabízí. Lidé vcházející do gigantické samoobsluhy jsou často oblečení do oděvů s rozesmátým bobrem, kupují si domů nádobí s týmž symbolem a na cestu si berou sušené maso, sladkosti či sandwiche. Potraviny před nimi zaměstnanci na místě připravují a balí do obalů s logem usmívajícího se bobra.

„Snažíme se obsáhnout co nejširší množství zboží. Nabízíme vlastní oblečení, kovbojské klobouky, nádobí či hračky. Vyrábíme také naše vlastní sušené maso – jerky – a to ve dvanácti příchutích,“ potvrzuje prodavačka Rikki, než ji manažerka přes vysílačku odvolá k zákazníkovi.

Šíře sortimentu pomáhá vytvářet v zákaznících dojem, že jsou součástí něčeho většího, než jen tradiční sítě benzinových stanic, z nichž první založil Arch „Beaver“ Alpin v roce 1982.

Většina příjmů benziny plyne z prodeje pohonných hmot. Na nich má ale podnik nízkou marži v jednotkách procent, zatímco u zboží vyrobeného firmou se marže pohybují v desítkách procent. To podle Mohelského pomáhá vydělávat společnosti peníze a budovat loajalitu zákazníků.

„Buc-ee's vzbuzuje takovou loajalitu, že část cestujících při dlouhých cestách přejíždí mezi jednotlivými pobočkami. Například asi sedm procent návštěvníků v Lulingu pokračuje po dálnici I-10 přímo k další pobočce Buc-ee's v Katy v Texasu vzdálené 170 km. Celkem asi devět procent zákazníků z Lulingu nakonec zastaví v další pobočce Buc-ee's,“ vypočítává Mohelský.

Svatyně konzumního života Američanů si drží ještě jedno prvenství, které zákazníkům zpříjemní návštěvu. Když lidé natankují a projdou mezi regály s nekonečným výběrem zboží, čekají na ně nejčistší toalety v celé zemi. Firma se tímto prvenstvím pyšní na svých stránkách a potvrzuje to řada spotřebitelských průzkumů od organizací jako GasBuddy, stejně tak média včetně časopisu Food and Wine.

Ženy si mohou vybrat z 34 prostorných kabinek s vysokými dveřmi a světlem nad každou z nich. Ty svítí buď zeleně, nebo červeně a signalizují tak obsazenost. Mužské toalety mají 19 pisoárů a 17 kabinek. Úklidové týmy pracují nepřetržitě. Návštěvníci tyto pracovníky možná neuvidí, ale mohou si všimnout jejich úsilí. Na podlaze nejsou žádné kousky papíru, u umyvadel nejsou louže vody a odpadkové koše nepřetékají.

Po využití veškerých vymožeností největší benzinové stanice v USA nezbývá než se s taškami plnými potravin vydat na cestu. Vedle auta autora tohoto textu tankuje svůj Jeep jeden ze zákazníků. Jméno ani tvář muž prozradit na záznam nechce. Připouští, že si do Lulingu udělal zajížďku ne kvůli benzinu, ale protože mu chutná místní jídlo.

„Buc-ee's je jako Ikea. Jídlo je tu levnější než klasický americký fastfood, ale chutná lépe. Já se tu stavil hlavně proto, abych si na cestu nakoupil kuřecí burrito,“ říká, než mávne rukou, že se dál nechce bavit. Nasedne do auta a vyrazí po dálnici I-10 dál, možná na další pobočku Buc-ee's.