Hokejové finále snů: Kanadu jdou trápit drzí bráchové

Raz, dva, tři. A máš ji! Ještě než začalo semifinále, Matthew Tkachuk začal otravovat slovenskou hvězdu Juraje Slafkovského. Dvakrát ho sekl, pak vzal hokejkou do obou rukou a před vhazováním ho udeřil. To aby eso soupeře vědělo, co ho čeká. S kým bude mít tu čest.

„Jo, to je ono, pojď!“ hned se chytil i americký fanoušek v horním prstenci arény. Pod sebou měl tři lahve od piva, na zádech jmenovku Eichel. Vyloženě si užíval práci divokého bratrského dua.

Na krásu mají USA jiné bratry – Jacka a Quinna Hughesovy nebo obránce Zacha Werenskiho. Brady a Matthew Tkachukové si užívají jiný úkol: být zlí, pít krev, provokovat, soupeře vybláznit. Jejich metody fungují v NHL, proto jsou tak žádaní i nenávidění. Záleží, zda jejich klubům (Florida a Ottawa) fandíte, nebo ne.

Zmíněný chlap s širokými rameny jejich práci z tribuny vyloženě hltal. Slovenský bek Erik Černák chtěl Bradyho Tkachuka tvrdě srazit, Američan ale uhnul. Otočil se a Černákovi se vysmíval. Tenhle moment mohutného fanouška doslova zvedal ze židle.

Motivoval ho. Taky chtěl být jako Tkachuk. „Můžete si sednout? Není přes vás vidět,“ ozvalo se za ním.

„Fuck you,“ odvětil s výrazem, kdy si užíval každé vyslovené písmenko.

Pořadatelka mu za pár minut vysvětlila, že by si opravdu měl sednout. Ne, ani trochu se mu výtka drobnější dámy nelíbila.

Přesně takovou Ameriku ale můžeme čekat ve finále olympijského turnaje: prudicí. Má nejšikovnější obránce na turnaji, útočníky, kteří se mohou rovnat největším hvězdám Kanady. Stoprocentně se ale hodně ukážou Tkachukové.

Ne, že by tohle duo neumělo hrát hokej. S centrem Jackem Eichelem mají potenciál zápas o zlato rozhodnout. Jen v disciplíně „jak rozhodit hvězdy“ jsou stejně dobří jako Connor McDavid v bruslení.

„Hej, Leone,“ zařval Matthew Tkachuk na Draisaitla, když USA hrály proti Německu. „Vždycky družička, nikdy nevěsta, co?“ šklebil se na soupeře. Narážel na dvě série v NHL, kdy dvakrát za sebou jeho Florida ve finále porazila Draisaitlův Edmonton. A ano, taky tam hraje Kanaďan McDavid.

Po postupu do finále pak Tkachuk dostal v mixzóně otázku, jestli takhle má v plánu vrtat i do Sidneyho Crosbyho. „Vyhrál třikrát Stanley Cup. Jemu se do hlavy nedostanete,“ opáčil Američan na konto kapitána Kanady.

Ve čtvrtfinále Crosbyho zranil Radko Gudas a jeden zápas hvězda, která už má dvě olympijská zlata, vynechala. Kanada věří, že pro finále už bude legenda nachystaná. „Chceme ale všechno, co dokázal on. Máme šanci to dokázat, jen s ním se žádná psychologická válka nevede,“ přidal Tkachuk.

Když se Kanada s Amerikou setkaly v plných sestavách před rokem, emoce tekly vodopádem. Finále turnaje Four Nations Kanada vyhrála v prodloužení. Ale Amerika ji porazila v jejím vlastním chrámu. Tkachukové rozpoutali na začátku zápasu dvě bitky a v Montrealu si USA užily výhru 3:1.

Možná nejlépe dvě bratrská dua v americkém dresu popsal legendární bostonský novinář Kevin Dupont. „Tkachukové jsou děti ze sousedství, které se přijdou koupat do vašeho bazénu, aniž byste je pozvali. Hughesové jsou děti ze sousedství, které vám přijdou posekat trávník a ani je o to nemusíte prosit.“

Po semifinále se Slovenskem se pak Tkachukové postrkávali na ledě s Černákem a poštěkali se i v tunelu, kudy se chodí z ledu. „Jsou to hajzlové, no,“ upřímně pak konstatoval útočník Oliver Okuliar.

Emoce kolem týmu USA ale míří i jiným směrem. Tým má v kabině dres, který už nikdy nikdo nepoužije. Modrý úbor s číslem 13 a jmenovkou Gaudreau je vzpomínkou na spoluhráče, jehož usmrtil opilý řidič v srpnu 2024.

Johnny Gaudreau byl hokejista, který k podobným velkým turnajům taky mířil. Pravidelně jezdil na mistrovství světa, v NHL nasbíral i 115 bodů, když hrál s Matthewem Tkachukem za Calgary.

Před rokem a půl se ale přihodila velká rodinná tragédie. Chystala se svatba Johnnyho sestry. Všichni se sjeli do Salemu. Útočník NHL vyrazil s bratrem Matthewem na cyklistickou vyjížďku. Na silnici je ale srazil řidič v SUV a sourozenci byli na místě mrtví.

Obhajoba se snažila poukázat, že Gaudreaové měli sami v krvi minimálně 1,29 promile alkoholu. Ale podle svědků jeli předpisově u krajnice a řidič je smetl.

Dres bývalého spoluhráče mají v kabině pověšený jako symbol, že nikdy nezapomenou. Do Milána navíc USA Hockey pozval i rodiče obou hráčů a vdovu po Johnnym. V pátek se účastnili semifinále a budou v hale i při nedělním finále.

„Kdyby žil, v týmu by byl,“ s ustaraným výrazem pronesl kouč Mike Sullivan o Gaudreaovi. „Vždycky hrál za Spojené státy skvěle, byl hodně pracovitý, není pochyb, že by hrál v Miláně. Vím, že je inspirací pro naše kluky dodnes,“ přidal.

Reprezentanti USA vybalili dres zesnulého kamaráda na jaře, když vyhráli mistrovství světa a fotili se s trofejí. Měli ho s sebou i před rokem na turnaji Four Nations. „Víme, že tady je s námi a fandí nám,“ tiše řekl Matthew Tkachuk pro televizi NBC.