Dlouhé čekání na pohřeb. Po 80 letech se našla těla letců z 2. světové války

Článek si také můžete poslechnout v audioverzi.

Po více než 80 letech se do Spojených států vrátily ostatky čtyř letců, kteří zemřeli při misi v březnu 1944. Tehdy měla jedenáctičlenná posádka za úkol zaútočit americkým bombardérem B-24 s přezdívkou „Heaven Can Wait“ (v překladu Nebe může počkat) na japonské cíle. Poté, co jejich letoun u pobřeží tichomořského ostrova Nová Guinea zasáhl nepřítel, se zřítili do moře. Těla letců se několik desítek let nepodařilo nalézt, protože ležela hluboko pod hladinou. Informuje o tom agentura AP.

Nové pátrání po letcích inicioval v roce 2013 Scott Althaus, profesor politologie a komunikace na Univerzitě v Illinois, při příležitosti amerického svátku Dne obětí války, kdy si Spojené státy připomínají členy ozbrojených sil, kteří zemřeli v boji. Jeden z padlých letců byl bratranec jeho matky. S pomocí dalších příbuzných analyzoval historické dokumenty, fotografie a vzpomínky očitých svědků. Po čtyřletém bádání dospěl k závěru, že letadlo pravděpodobně havarovalo u Awar Pointu v oblasti, která je dnes součástí Papuy-Nové Guineje.

Havárií se začala zabývat nezisková organizace Project Recover, která se zaměřuje na hledání a repatriaci pohřešovaných amerických vojáků. Tým pod vedením výzkumníků ze Scrippsova oceánografického institutu v roce 2017 trosky letadla po prohledání mořského dna o rozloze téměř 27 kilometrů čtverečních lokalizoval.

O pět let později se do oblasti vypravili potápěči amerického námořnictva. Na dně moře v hloubce 61 metrů našli ostatky, prsten a vojenskou známku. Pomocí DNA loni v září americká armáda ztotožnila čtyři zesnulé letce. Těla zbylých sedmi členů posádky se nenašla.

Ostatky padlých letců se v květnu začaly vracet do jejich rodných měst. Jednoho z nich, radistu seržanta Eugena Darrigana, minulou sobotu pohřbili s vojenskými poctami ve městě Wappingers Falls v New Yorku.

Podporučík Thomas Kelly byl pohřben v pondělí v Livermore v Kalifornii. Pozůstatky pilota, nadporučíka Herberta Tennysona, budou pohřbeny v červnu ve Wichitě v Kansasu vedle jeho manželky. Ta zemřela v roce 2017, jen několik měsíců předtím, než byly nalezeny trosky letadla. Navigátor, podporučík Donald Sheppick, bude pohřben v nadcházejících měsících na hřbitově v Coal Center v Pensylvánii.

„Jsem prostě tak vděčný,“ řekl agentuře AP Althaus, který pátral po místě, kde bombardér s posádkou havaroval. „Byla to neuvěřitelná cesta. Nevěděl jsem, že budu mít šanci se tohoto dne dožít. A teď jsme tady, o 81 let později,“ dodal.