Článek
Zásilka s díly jedné z nejmodernějších amerických stíhaček měla z Austrálie zamířit rovnou do Spojených států. Během přepravy však nevysvětlitelně změnila trasu a skončila v Hongkongu.
Dvě potenciálně citlivé součástky letounu F-35 Lightning II podle zdrojů agentury Bloomberg následně převzala čínská vláda, která je dosud nevrátila.
Australský ministr obrany Richard Marles novinářům sdělil, že federální vláda nyní pomáhá Spojeným státům vyšetřit, co se stalo. „V této věci samozřejmě spolupracujeme také s jejich hlavním dodavatelem, společností Lockheed Martin. Velmi důkladně prověřujeme vše, co se odehrálo na australské straně,“ řekl.
Jak Bloombergu popsal jeden z informátorů, přepravní letadlo na cestě do USA nejdříve zastavilo v Jižní Koreji, odkud bylo přesměrováno do Hongkongu. Ani jednu ze zastávek však nedokázal vysvětlit – a ani to, zda k přesměrování součástek došlo omylem, či záměrně.
O jaké součástky šlo
Zásilka obsahovala kryt pilotní kabiny a dveře zbraňové šachty. Oba komponenty byly podle zdrojů Bloombergu opatřeny materiálem pohlcujícím radarové záření, který je důležitou součástí technologie stealth, díky které se F-35 dokáže vyhýbat odhalení nepřátelskými radary.
Samo americké letectvo popisuje, jak citlivou součástí F-35 může být i zdánlivě obyčejné překrytí pilotní kabiny. U některých výrobních sérií se tato vrstva postupně poškozovala a odlupovala, což negativně ovlivňovalo schopnost letounu skrývat se před radarem. Právě to je jeden z důvodů, proč musí být kryty vyměňovány. Samotná výměna podle amerického letectva vyžaduje téměř sto hodin práce.
Co se součástek týče, ty následně převzala čínská vláda, která je dosud nevrátila. Peking tak mohl získat vzácnou příležitost prozkoumat konstrukci a vlastnosti amerického letounu. Zda se to čínským odborníkům skutečně podařilo, není známo.
Citlivá doba
Incident se navíc odehrál už na konci května a americký Kongres situaci řeší od června. Na veřejnost zpráva probublala až v září, navíc v politicky citlivém období.
Čínský prezident Si Ťin-pching dorazil ve středu do USA na státní návštěvu, kterou ve velkém hostí Donald Trump.
„Tuto protikladnost nelze přehlédnout,“ uvedla senátorka Elissa Slotkinová, demokratka z Michiganu, v rozhovoru pro Bloomberg Television. „Číňané mají v rukou některé z našich nejcitlivějších technologií a my jejich prezidentovi rozprostíráme červený koberec.“
Dodala, že sama o této záležitosti nebyla informována. „Pokud jde o zpravodajské a vojenské otázky, je Čína konkurentem i protivníkem. Neustále se snaží získat informace o naší vojenské výzbroji, tedy citlivé informace.“
Australský ministr obrany Richard Marles však bezpečnostní riziko spojené se ztrátou součástek dle ABC News zlehčoval. „Mám za to, že můžeme být klidní, protože se zde nejedná o citlivé vybavení ani citlivé součásti,“ uvedl na tiskové konferenci.
Tisíce komponentů
Letoun F-35 je dlouhodobě předmětem čínských špionážních aktivit. Obavy, že by Peking mohl získat cenné informace o jeho technologiích, v minulosti komplikovaly také americké snahy prodat tyto stroje spojencům na Blízkém východě.
V roce 2021 pozastavily Spojené arabské emiráty jednání o nákupu 50 letounů F-35. Jedním z problematických bodů byly jejich vztahy s Čínou, včetně využívání telekomunikačních technologií společnosti Huawei. Emiráty zároveň poukazovaly na technické požadavky, omezení provozní suverenity a poměr nákladů a přínosů.
Podobné obavy provázejí i nynější prodej F-35 Saúdské Arábii. Americké ministerstvo zahraničí v polovině září schválilo možný prodej 48 těchto letounů za 24,3 miliardy dolarů. Podle zjištění deníku The New York Times přitom americké zpravodajské služby v interních zprávách varovaly, že by Čína mohla prostřednictvím Saúdské Arábie získat nebo odcizit technologie amerických stíhaček. Transakce ještě podléhá schvalovacímu procesu v Kongresu.
„Vždy je nejlepší, když se vaši protivníci mohou o vašich schopnostech jen dohadovat,“ uvedl J. J. Gertler, bývalý letecký analytik Kongresové výzkumné služby. „Nikdy jim nechcete dávat do rukou důkazy.“
F-35 patří k nejmodernějším stíhacím letounům na světě a zakoupilo si jej přibližně 20 zemí, včetně Jižní Koreje, Japonska, Singapuru nebo právě Austrálie, která provozuje flotilu 72 letounů. Je také jednou ze sedmi zemí, které pro tento program stíhacích letounů sdílejí společný fond náhradních dílů.
„V letounu F-35 jsou tisíce komponentů. Některé jsou z hlediska svého charakteru a funkce běžné, jiné jsou citlivější,“ uvedl John Conway, analytik v oblasti obrany a výkonný ředitel poradenské společnosti Felix Defence. Dodal, že v souvislosti s komponenty letounů F-35 platí „velmi přísná“ pravidla. „Jsem si jistý, že to bude důkladně prošetřeno, ale mnoho komponentů letounu F-35 není samo o sobě citlivých.“
Program F-35 stojí na mezinárodní síti výrobců, servisních center a společně využívaných náhradních dílů. Selhání při přepravě jednoho komponentu tak může mít bezpečnostní důsledky přesahující jediného provozovatele.
Otázka zabezpečení dodavatelského řetězce se týká také České republiky. Ta pořizuje 24 letounů F-35A, které mají v českém letectvu postupně nahradit švédské gripeny. První stroje mají být převzaty v USA už v roce 2029, kdy na nich začne výcvik českých pilotů. Do Česka přiletí první letouny v roce 2031 a plných operačních schopností má flotila dosáhnout na konci roku 2035. Součástí českého projektu je rovněž vybudování potřebné infrastruktury a servisního i logistického zázemí.
