V Británii odhalili pomník českému leteckému esu, na kontě měl 17 sestřelů

Ve východoanglickém hrabství Surrey byl odhalen památník věnovaný českému pilotovi Josefu Františkovi. Ten byl jedním z 88 pilotů z Československa, kteří v řadách Královského letectva (RAF) bojovali během bitvy o Británii po boku více než 2300 domácích letců a několika stovek zahraničních stíhačů. František, se 17 ověřenými sestřely jeden z nejúspěšnějších stíhacích es celé bitvy, až do své smrti bojoval v řadách polské 303. peruti.

Zahynul 8. října 1940 při návratu z hlídkového letu. Stavbu pomníku inicioval a financoval Pamětní výbor polského letectva (PAFMC), jelikož Josef František působil v řadách polské 303. peruti.

Místo nehody je součástí přírodní rezervace Priest Hill u města Epsom. Památník se nachází poblíž veřejně přístupné pěšiny a zároveň i kousek od místa Františkovy nehody.

Pomník financovala nezisková organizace Pamětní výbor polského letectva (PAFMC), který byl založen za účelem připomínání úspěchů polského letectva ve druhé světové válce a uctívání památky padlých polských pilotů. Organizace projekt iniciovala po konzultaci s polským, českým a slovenským velvyslanectvím.

„Je pro nás ctí, že můžeme vytvořit trvalý památník seržantu Františkovi v blízkosti místa, kde přišel o život. Jako československý pilot, který létal v polské peruti pod britským velitelem, je silnou připomínkou mezinárodního složení ‚hrstky‘,“ uvedl v prohlášení Richard Kornicki, který předsedá organizaci PAFMC, s odkazem na příslušníky letectva. „Doufáme, že po další generace se ti, kteří budou kolem památníku procházet, zastaví a vzpomenou na ty, kterým vděčí za svou svobodu,“ dodal.

K vytvoření pomníku Františkovi velkou měrou přispěli letecký nadšenec Lewis Shelley a Peter Sikora, který se zabývá historií polského letectva. Oba strávili řadu let bádáním o okolnostech nehody. Podle PAFMC jsou si jisti, že se jim místo nehody podařilo s jistotou identifikovat.