Čtyři roky v divočině. Jak Novozélanďan unikal policii se svými třemi dětmi

Článek si také můžete poslechnout v audioverzi.

Novozélanďan Tom Phillips poprvé se svými třemi dětmi zmizel v divočině poblíž malé venkovské osady Marokopa na Severním ostrově před čtyřmi lety. Po pondělní přestřelce, při níž zemřel otec rodiny, byly děti nalezeny v odlehlém tábořišti. Skončilo tak několikaleté neúspěšné pátrání, nadále se však neví motiv útěku Phillipse s dětmi. Britský server BBC popsal časovou osu útěku otce s dětmi.

Poprvé Phillips se svými dětmi ve věku pěti až osmi let zmizel v září 2021, kdy nechal své auto poblíž domu svých rodičů v Marokopě. V té době policie svolala rozsáhlou pátrací akci, při níž hledala rodinu i na moři či ze vzduchu.

Tehdy se rodina zhruba po třech týdnech vrátila domů. Novozélanďan tvrdil, že vzal své malé děti kempovat. Policie jej obvinila z plýtvání policejními zdroji, rozsáhlé pátrání v divoké krajině západní oblasti Waitomo stálo úřady stovky tisíc novozélandských dolarů.

Dne 12. prosince 2021 pak Phillips s dětmi zmizel znovu. Od té doby byla rodina pouze sporadicky spatřena náhodnými kolemjdoucími či na nečitelných záběrech z bezpečnostních kamer.

Teprve v lednu následujícího roku, když se Novozélanďan nedostavil k soudu, na něj policie vydala zatykač. Do té doby policie neobnovila pátrání po rodině žijící v divočině.

Přestože nejprve nic nenasvědčovalo tomu, že by muži kdokoliv z jeho rodiny nebo místních pomáhal během útěku s dětmi, později se objevily spekulace, zda mu někdo ze známých nemohl pomáhat skrývat se či alespoň nevědět o jeho místě pobytu.

Například na začátku února 2021 se Phillips vrátil do domu svých rodičů, aby si zde vyzvedl zásoby. Poté nebyl opět více než rok viděn.

Phillips se měl rovněž dopustit několika loupeží, aby zaopatřil sebe i své děti. Mezi srpnem a listopadem 2023 mělo podle policie dojít k několika loupežím v oblasti Kawnia, při nichž měl být muž spatřen, občas i s jedním z dětí. Otec měl vyrážet na místa loupeže na čtyřkolce v maskovacím oblečení s maskou na obličeji, aby byl hůře poznatelný.

V jiném případě zaznamenaly kamery otce s jedním dítětem při pokusu o vloupání do obchodu ve městě Piopio, které se nachází jihozápadně od Marokopy. Novozélanďan byl i podezřelý z bankovní loupeže v malém městě v regionu Waitomo, podle policie mu měl pomáhat komplic.

V červnu 2024 policie vypsala odměnu ve výši 80 tisíc novozélandských dolarů (zhruba milion korun) za informaci, která by mohla vést k nalezení rodiny. Nikdo se však policii neozval.

Phillipse s dětmi v říjnu téhož roku pak viděla skupina teenagerů, která v oblasti kolem Marokopy lovila prasata. Krátké setkání s rodinou si natočila. Na rozmazané nahrávce je vidět Phillips vedoucí své děti drsným terénem, všichni měli na sobě maskovací oblečení, pláštěnky a na zádech nesli velké batohy.

Novozélandská média uvedla, že se teenageři měli zeptat jednoho z dětí, zda někdo ví o jejich aktuální poloze. „Jen vy,“ mělo odpovědět a pokračovat v chůzi, rekapituloval zážitek teenagerů otec jednoho z nich pro novozélandskou televizi 1News.

Kvůli tomuto krátkému spatření rodiny policie vyhlásila neúspěšné třídenní pátrání, při kterém asistovaly i armádní vrtulníky. Letos v srpnu novozélandská policie pátrání označila za nesprávně zvolený postup, protože se domnívala, že je Phillips ozbrojený, a tudíž nebezpečný.

Na konci srpna 2025 byl Phillips s jedním z dětí zachycen na kamerovém záznamu při pokusu o vloupání do obchodu s potravinami v Piopio. O několik dní později se měli do stejného města vrátit.

V pondělí se Phillips pokusil vyloupit obchod s potřebami pro farmáře ve městě Piopio v oblasti Waikato. Policie se o tom dozvěděla kolem 2:30 místního času a na nedaleké silnici kolem 3:20 nastražila hroty, aby podezřelého zastavila. Phillipsova čtyřkolka, na níž jel i s dcerou, skutečně přes hroty přejela a muž poté začal střílet na prvního zasahujícího policistu. Ten byl střelen do hlavy a zůstává v kritickém stavu. Další hlídka pak Novozélanďana zastřelila.

Dvanáctiletá dcera nebyla při přestřelce zraněna. Policistům pak dala informaci, která je navedla k místu úkrytu jejích mladších sourozenců. Děti se nacházely v odlehlém tábořišti v divoké přírodě mezi Marokopou a Te Kuti. Po nalezení podstoupily lékařskou prohlídku a jsou v pořádku. O děti se nyní starají novozélandské úřady.

Dodnes není jasný důvod, proč byl Phillips se svými malými dětmi na útěku v divoké přírodě. Policie v minulosti uvedla, že se domnívá, že své děti odvezl kvůli sporu o opatrovnictví s jejich matkou. Phillips ale nikdy neposkytl žádné vysvětlení pro svůj krok.

Místní obyvatelé Marokopy o Phillipsovi říkali, že byl člověkem, který chtěl žít mimo civilizaci a nebyl aktivní na žádných sociálních sítích. Novozélanďan měl v minulosti  absolvovat výcvik přežití.