Končí muž, který z Applu udělal stroj na peníze

Pokud jste uživateli značky Apple, vsadím se, že jednu větu jste během posledních 15 let určitě řekli mnohokrát, někdy pobaveně, jindy naštvaně: „Tohle by se za Stevea Jobse nestalo!“ Je to celkem obvyklá litanie těch, kteří Apple milují jako princip, rozčilují je však detaily.

A tak vše, co se v posledních 15 letech této firmě nepovedlo, případně povedlo méně, než se čekalo, byla samozřejmě vina Tima Cooka. Muže, který vystřídal charismatického spoluzakladatele a šéfa. Na konci srpna 2026 jeho éra končí. Do funkce CEO v úterý 1. září nastupuje nový člověk.

Překročení stínu Stevea Jobse bylo Cookovým nejtěžším úkolem. A berme jako důkaz Jobsovy brilantnosti, že si jako nástupce vybral právě jeho. Muže velkých gest a obřího ega vystřídal muž, který byl osobnostně „minimalistický“. Jobs možná intuitivně, možná programově zvolil člověka, který se mu vůbec nepodobal.

Přitom nemusel. Kdyby chtěl vizionáře, třeba i s velkým jménem, asi by stačilo na něj ukázat. Jobs, vědom si ubývajících sil, však měl v ruce nabídku, která se neodmítá. Tim Cook mohl zůstat tam, kde se osvědčil a kde „fungoval“ skvěle. Na to se totiž zapomíná: Do Applu nastoupil v roce 1998 společně s Jobsem (ten se do firmy vracel po nucené pauze) a deset let jako viceprezident v podstatě řídil jeho každodenní provoz.

Byl to Cook, který z přerostlého nefunkčního startupu, kterým byl Apple na konci devadesátých let, udělal dobře šlapající velkou firmu: Od roku 1998 redukoval zásoby, zrušil vlastní továrny a výrobu přesunul k dodavatelům, se kterými uzavíral neprůstřelné, pro Apple výhodné smlouvy. Jinými slovy, Steve Jobs během své druhé éry v Applu dodal jiskru, inovace a produktovou dokonalost, zatímco Tim Cook zajišťoval perfektní exekuci.

To byl hlavní důvod, proč Jobs předal řízení firmy jemu. A možná v tom byl nejen chytrý pragmatismus, ale opět i kousek Jobsova ega. Věděl totiž, že Cook ho nezastíní žádnými novými nápady, ať už geniálními, anebo „geniálními“. Že nebude vymýšlet „nový iPhone“, ale že bude pokračovat a rozvíjet to, jak Apple „vymyslel“ Jobs. A v tomhle, jakkoli osobnostní „minimalista“, byl Tim Cook během 15 let ve funkci „maximalista“. Z firmy s hodnotou cca 350 miliard dolarů vybudoval kolos více než desetkrát cennější. Těžko by si někdo jiný vedl lépe.

Otázka zní, jestli 15 let „dokonalého ždímání podstaty“ nebylo prostě příliš dlouho. Jestli Cook neměl přemýšlet o nástupci už před pěti lety – a ideálně vybrat někoho, kdo do Applu vrátí inovační esprit. Případně ho vzít do tandemu k sobě, podobně jako on předtím „vyrostl“ vedle Jobse. Protože když v podstatě zničehonic v listopadu 2022 odstartovala velká éra generativní AI, někdo takový by se hodil.

Jenže ve firmě nebyl a nevidíme ho ani dnes.

Tim Cook byl skvělým CEO. Řečeno sportovní terminologií, byl to ten z hráčů, který na hřišti nechá všechno. A nemuselo to být vždy příjemné. Tenhle na pohled uhlazený, delikátní a vždy usměvavý gentleman musel dělat věci, které se příčily jeho naturelu. A opět, pro fanoušky Applu to nebyl vždy hezký pohled.

Za Cooka se Apple stal firmou, která vyhlásila soukromí za „základní lidské právo“ a doma v Americe kvůli tomu ustála i „přetlačovanou“ s FBI, ale v Číně pak srazila paty a na pokyn Pekingu vymazala v roce 2017 z čínského App Storu desítky aplikací VPN, tedy aplikací, které tohle základní právo umožňovaly Číňanům aspoň oklikou a částečně praktikovat.

Tentýž Cook řekl v roce 2020 před Kongresem, že „nucená práce je odporná a Apple by ji netoleroval“. Média pak přinesla desítky důkazů, že v praxi to tak není. A že i lobbisté placení touto firmou bojují za přesný opak.

Věříme Cookovi, když říká, že mu to je odporné? Věříme. Ale zároveň víme, že jako manažer s tím nenadělá nic. Bylo by to proti logice systému, který sám postavil: Do čínských dodavatelů nalil Apple stovky miliard dolarů a 95 procent produkce se v Číně a na Tchaj-wanu montuje dodnes.

Takový je kapitalismus, krčí rameny uživatelé. Apple nepochybně nedělal nic nelegálního, takže jediným trestem Tima Cooka bylo ponížení, které mu v lednu při uvádění Zlatých glóbů přichystal komik Ricky Gervais. To když pochválil pořad z produkce Apple TV, seriál Morning Show, coby „skvělé drama o důležitosti důstojnosti a správného jednání od firmy… (delší pauza)… která provozuje sweatshopy v Číně“. Režie v tu chvíli zabrala Cookovu tvář, vydržel to s úsměvem. Trvalo to asi tři vteřiny. A muselo to bolet.

Ještě jedna scéna zaslouží připomínku. Srpen 2025 a Cook předává Donaldu Trumpovi skleněnou plaketu na podstavci z 24karátového zlata. Oznamuje stomiliardovou investici do americké výroby. Jak se tomu říká v konspiračních příbězích? Políbení prstenu?

Trvá to pár hodin a Trump podepisuje pro Apple výjimku z cel. Protože americkému prezidentovi je všechno jedno a ve svém druhém období se ani nesnaží předstírat, že by jeho vládnutí snad ctilo nějaké zásady. Trump tohle neřeší, stejně jako neřeší pocity svých pragmatických spojenců, pokud jsou náhodou útlocitní jako Tim Cook. Ale i to Cook vydržel, stejně jako záběry v Hollywoodu.

No a pak samozřejmě průšvih s AI. Apple Intelligence dorazila pozdě a napůl, novou Siri firma odkládala tak dlouho, až se z ní stal vtip, a v hardwaru s nakousnutým jablkem ji nakonec zařídí Gemini od Googlu. Firma, která si zakládala na tom, že všechno podstatné dělá sama, si to nejdůležitější, co dnes v technologiích existuje, nechává vyrábět od konkurence. Ale i to Cook ustál, bez ztráty kytičky, jak se říkalo v jednom zapomenutém televizním pořadu.

A přesto – nebo možná právě proto – stojí za připomenutí postřeh analytika Bena Thompsona. Ten ve svém newsletteru napsal, že každé poctivé hodnocení Cooka musí začít u faktu, že odchází tak, jak se odcházet má. A zároveň jak se v byznysu odchází málokdy. Bez skandálu, který by ho smetl, bez smrti ve funkci, bez padající firmy, v termínu, který si sám vybral.

V korporátních dějinách je to vzácnost. Nástupce John Ternus, inženýr pracující ve firmě od roku 2001, bude od září řídit rozjetý vlak. Kam dojede a čím překvapí své fanoušky, stejně jako to, zda někdy zazní věta „Tohle by se za Tima Cooka nestalo!“, zjistíme v následujících letech. Pro Apple začíná nová éra.