Velvyslanec USA: Trump má vizi, kam by se měl ubírat svět milující svobodu

Za necelé tři týdny se lídři zemí NATO potkají v turecké Ankaře. Česko, které je se svými výdaji na obranu na úplném chvostu Aliance, čeká na summitu kritika.

Premiér Andrej Babiš (ANO) spoléhá na to, že spojencům vše vysvětlí. Pomoct mu má podle jeho vlastních slov i to, že se označuje za podporovatele amerického prezidenta Donalda Trumpa.

„Samozřejmě vždy záleží na osobních vztazích a společných zkušenostech. Věřím však, že se summit bude soustředit na výdaje na obranu, jejich vývoj, obranné kapacity a vše, co s tím souvisí,“ podotýká k Babišovu plánu nový americký velvyslanec v Česku Nicholas Merrick.

Třiašedesátiletý Texasan rozhovory příliš často neposkytuje, u příležitosti oslav 250 let od vzniku USA ale udělal pro Seznam Zprávy výjimku.

Na postu velvyslance už jste přes půl roku. Co vás na Česku nejvíce překvapilo?

Téměř všechno pro mě bylo do jisté míry překvapením nebo něčím novým. Přinesl jsem si s sebou 40 let zkušeností z podnikání, takže u mnoha věcí, s nimiž jsem se musel vypořádat, jsem mohl čerpat z těchto zkušeností.

Neměl jsem mnoho očekávání nebo myšlenek kromě touhy naplňovat program prezidenta Trumpa tady v České republice a dobře reprezentovat Spojené státy.

Nejpříjemnějším překvapením pro mě bylo zjištění, že hodnotový systém Čechů a Američanů je velmi podobný. A to je opravdu ten základ, z něhož takřka vše ostatní vychází.

Naše země spojuje 150 let společných zkušeností a čeští osadníci, kteří přišli do Spojených států, hlavně v 19. století. Tam, kde bydlím, v Dallasu, v Texasu, žije spousta lidí českého původu. Je to největší komunita českých přistěhovalců v USA.

Jsou součástí našeho příběhu, jehož 250. výročí právě oslavujeme. Myslím si ale, že Spojené státy byly jedinečným účastníkem vaší historie, ať už šlo o prezidenta Masaryka a jeho vztah s Woodrowem Wilsonem, nebo o naši roli ve druhé světové válce.

Nedávno jste vzbudil pozornost svým projevem na konferenci Bezpečnost není samozřejmost, kde jste poměrně ostře kritizoval Česko kvůli letošním nízkým výdajům na obranu. Proč jste se rozhodl k veřejné kritice?

Celé NATO se loni na summitu v Haagu dohodlo, že během deseti let výrazně zvýší výdaje na obranu. Od různých lidí v (české) vládě jsem slyšel poněkud protichůdné signály, prostě se mi zdálo, že je to ten správný okamžik.

Nejlepší na tom všem je, že od té doby zůstávají výdaje na obranu tématem, o kterém se neustále mluví. Tu diskusi jsem nezačal já, možná jsem ji trochu pomohl zesílit.

Máte pravdu, diskuze o obraně pokračuje, ale rozpočet českého Ministerstva obrany se nezvýšil, za letošní rok odpovídá 1,8 procentům HDP, což není ani minimum odsouhlasené spojenci v roce 2014. Považujete Česko za spolehlivého spojence?

Česko je fantastický spojenec. Definice dobrého partnera a spojence vychází z řady kritérií. A když se na tyto věci podíváme, je Česko jedním z předních spojenců Spojených států.

Ano, současná úroveň výdajů na obranu se sice zatím nevyvíjí tak, jak by pravděpodobně měla, aby postupně vzrostla na 3,5 %. Mám však obrovskou důvěru v to, co jsem slyšel od vysokých představitelů zdejší vlády, jak jsou odhodláni plnit tyto v rámci NATO dohodnuté cíle. Jediným způsobem, jak ukončit konflikt na Ukrajině, je věrohodné odstrašení. Je proto velmi důležité, aby Rusko bralo vážně posilování obrany, k němuž v současné době dochází v Evropě a k němuž dojde i zde, v České republice.

Premiér Andrej Babiš v nedávném rozhovoru pro britský deník Financial Times přiznal, že Česko letos sice minimální laťku dvou procent HDP na obranu nepřekoná, ale že on sám je podporovatelem Donalda Trumpa, což podle něj Česku pomůže na summitu NATO v Ankaře, kde nejspíš bude čelit kritice. Co myslíte, pomůže nám to?

Samozřejmě, vždy záleží na osobních vztazích a společných zkušenostech. Věřím však, že se summit bude velmi soustředit na výdaje na obranu, jejich vývoj, obranné kapacity a vše, co s tím souvisí.

Prezident Trump opakovaně prohlásil, že v případě krize nepomůže těm zemím, které nevydávají dost peněz na obranu, a právě to je nyní situace Česka. Jak máme jeho slovům rozumět?

Donald Trump má jasnou vizi toho, jak by se měl svět milující svobodu ubírat vpřed. A jednou z věcí, která je charakteristická pro blízké vztahy, je to, že někdy můžete vést i náročné rozhovory a někdy se hned neshodnete, ale tyto rozdíly překonáváte, protože vidíte společnou cestu vpřed.

Prezident Trump má velký zájem o modernizaci našich vztahů s Českou republikou, modernizaci našich vztahů s NATO v rámci EU. A to někdy zahrnuje i náročné diskuse.

Takže když prezident Trump říká: „Nepřijdeme vám na pomoc“, nemyslí to vážně, jen nás chce přimět, abychom se více snažili o vlastní obranu?

Stejně jako v každém jiném vztahu, ani tady si nemyslím, že by se mělo vycházet z jediného výroku a na jeho základě vyvozovat závěry o celém vztahu.

Rád bych vás povzbudil, abyste se na to podívali s odstupem a zamysleli se nad dějem tohoto „filmu“, tedy nad Spojenými státy a administrativou prezidenta Trumpa a nad cíli, kterých se snažíme dosáhnout.

V první řadě ve prospěch Spojených států, ale také ve prospěch našich blízkých partnerů, jako je Česká republika. A pak mi řekněte, líbí se vám děj tohoto filmu? Slouží to dobře zájmům této země? A odpovídá to realitě?

Co máte na mysli, když říkáte, že chce „modernizaci vztahů“?

Zahrnuje to mnoho aspektů. Když se podíváme na obranu, je to zavádění novějších technologií na bojišti. Oceňuji Čechy za jejich odhodlání pořídit letouny F-35. Jde tedy o to, zvýšit výdaje na obranu, posílit vaše schopnosti a modernizovat je.

Modernizace souvisí také s oblastmi, jako je energetická politika. Vyjadřuji uznání České republice za to, že se již dávno zavázala k jaderné energetice a nyní ji rozšiřuje, což neudělaly některé jiné evropské země.

Vyjadřuji uznání České republice za to, jak se zcela odvrátila od ruského zemního plynu. Ne všechny evropské země tak učinily. Česká republika, jako vnitrozemská země, to zvládla velmi rychle. Toho si Spojené státy velmi dobře všimly.

Česko disponuje schopnostmi světové úrovně a existuje mnoho amerických společností, které tyto dovednosti zde v této zemi uznávají a značně do nich investovaly. Jde tedy o tyto pokračující investice do budoucna.

Prezident Trump po svém nástupu v duchu svého hesla „Amerika na prvním místě“ seškrtal zahraniční pomoc, včetně podpory některých neziskových organizací v Česku. Neobáváte se, že tím USA ztrácejí svou „měkkou sílu“, a uvolňují tím prostor pro šíření ruského a čínského vlivu?

„Amerika na prvním místě“ vystihuje způsob uvažování, který podle mě sdílí většina lidí. Na prezidentu Trumpovi opravdu oceňuji, že jasně říká, že národy ve všech ohledech sledují své vlastní zájmy. Prostě dal jasně najevo, že to je politika Spojených států.

Každá nová administrativa má svůj vlastní přístup k tomu, jak se angažuje v oblasti zahraniční pomoci a měkké síly. A Trumpově administrativě se nelíbilo, jak to dělaly předchozí vlády, a tak tomu učinila přítrž.

Souhlasím s vámi, že měkká síla je nesmírně důležitá. Ale dovolte mi říci, co si pod pojmem měkká síla představuji.

Před pár týdny jsem měl možnost zúčastnit se přistání přímého letu American Airlines 787 z Filadelfie do Prahy. Pro mě je to příklad „měkké síly“ – vidět přistávat letadlo American Airlines, které přilétá přímo ze Spojených států do Prahy, a pomáhá tak budovat tyto vazby. Přistání tohoto letadla propaguje technologii. Propaguje rozšíření americké značky.

Nejde ale jen o měkkou sílu, ale také o to, že Trumpova administrativa oznámila, že stáhne část amerických vojáků z Evropy. Jaký signál tímto krokem vysílá například Rusku?

Jak jsem již uvedl, NATO se shodlo na tom, že evropští partneři v rámci NATO musí převzít odpovědnost za konvenční obranu. Většinu této zátěže tedy převezmou oni. A věci jako střídání vojáků jsou prostě běžnou součástí realizace tohoto plánu. Domnívám se, že všechny evropské země chápou nutnost zvýšit své výdaje na obranu a rozšířit své armády.

Spojené státy potřebují flexibilitu, aby mohly geopoliticky reagovat po celém světě. A právě odtud to pramení.

Vy osobně jste měl sehrát významnou roli v tom, že Babišova vláda nezrušila českou muniční iniciativu, jak slibovala před volbami. Proč je to pro vás důležité?

Je to důležité spíše pro Českou republiku jako zemi, které leží na srdci svoboda, mír a prosperita v Evropě, jejíž součástí je i Ukrajina.

Muniční iniciativa je velmi transparentní projekt, ale chvíli trvalo, než to nová vláda pochopila. A v kontextu politické kampaně je zřejmé, proč se mluvilo o zrušení. Je však třeba ocenit premiéra Babiše, že jakmile si udělal čas, aby tomu porozuměl, dospěl podle mého názoru ke správnému závěru, a to, že jeho vláda podporuje tento projekt z celého srdce.

Žádal jste Babiše osobně, aby podporu muniční iniciativy zvážil?

Nikdy nemluvím o rozhovorech, které jsem vedl přímo s premiérem Babišem nebo s jakýmkoli jiným světovým lídrem. Spojené státy se sice zasazovaly o pokračování, ale vláda se musela sama rozhodnout, zda je v nejlepším zájmu České republiky tento projekt podpořit. A dospěla k závěru, že ano. A myslím, že je to dobré rozhodnutí.