Článek
Článek si také můžete poslechnout v audioverzi.
Český startup ValkaAI získal od investorů 12 milionů eur, tedy necelých 300 milionů korun. Jde o takzvané pre-seed investiční kolo, což je úplně první větší externí financování firmy v rané fázi. Jinými slovy, startup je teprve na začátku, ještě nemá za sebou roky fungování a obvykle teprve staví produkt a tým a plánuje první obchodní využití svého produktu.
Investici vedl fond Rockaway Ventures a přidaly se také J&T Ventures, Tensor Ventures, BD Partners, Fond Naše Česko a investor Petr Zámečník. Firma zároveň uvádí, že jde o její první externí kapitál, tedy první větší peníze od investorů mimo zakladatele a jejich nejbližší okruh. ValkaAI vyvíjí technologii pro video a digitální postavy řízené umělou inteligencí, které mají reagovat na uživatele v reálném čase.
To znamená, že nejde jen o předem připravené video, které si člověk pustí, ale o obsah, který se může průběžně měnit podle toho, co uživatel říká, dělá nebo sleduje. Firma chce tuto technologii využít hlavně ve sportu a esportu, například pro AI komentátory, kteří by reagovali na dění v zápase a zároveň se přizpůsobovali konkrétnímu divákovi.
Startup založili Vlastimil Venclík a Miloš Lokajíček. Venclík je známý mimo jiné díky projektu Oddin.gg, který se zaměřuje na esportová data a technologickou infrastrukturu.
Právě Oddin.gg se v roce 2024 stal absolutním vítězem žebříčku Deloitte Technology Fast 50 Central Europe jako nejrychleji rostoucí technologická firma ve střední Evropě, když vykázal růst 7958 procent. ValkaAI má týmy v San Franciscu, Praze a Dubaji a zaměstnává zhruba 45 lidí, včetně výzkumníků, kteří dříve působili například ve společnostech Meta a DeepMind.
Kvalitní obraz
ValkaAI popisuje svůj technologický cíl poměrně ambiciózně. Snaží se vyřešit problém, který je dnes u AI videa běžný – jak vytvořit obraz, který bude kvalitní, nebude se vizuálně „rozpadat“, a přitom bude vznikat dost rychle na to, aby reagoval okamžitě. Právě rychlost je důležitá, pokud má digitální postava nebo komentátor odpovídat v reálném čase, tedy prakticky bez znatelného zpoždění.
Místo toho, aby systém generoval dlouhé video najednou, chce ValkaAI pracovat s jednotlivými snímky a průběžně je upravovat podle aktuální situace. Laicky řečeno, uživatel něco udělá nebo řekne a systém na to okamžitě reaguje novým obrazem či pohybem digitální postavy. Firma tvrdí, že tímto přístupem chce omezit typické chyby generativního videa, jako je blikání, deformace nebo nekonzistentní obraz.
„Dnešní zážitek je pořád z velké části lineární – něco si pustíte a díváte se. My věříme, že další krok bude o prostředí, které se vám přizpůsobí v reálném čase a kde můžete obsah nejen sledovat, ale také do něj vstupovat a ovlivňovat ho,“ říká Vlastimil Venclík, spoluzakladatel a generální ředitel ValkaAI.
Významná investice
Z pohledu investorů je zajímavá hlavně velikost investice. Na takto ranou fázi je částka nezvykle vysoká. U podobně mladých startupů bývá první investice často výrazně menší a slouží hlavně k ověření, že technologie funguje a že o ni bude zájem. Tady investoři dávají firmě výrazně větší kapitál už na začátku, což obvykle znamená, že sází na zkušenost zakladatelů a na možnost rychle vybudovat technologii s globálními ambicemi.
„Investice ve výši 12 milionů eur v pre-seed kole je pro český startupový ekosystém mimořádně významná a v praxi představuje jednu z největších částek, které se u nás v této fázi objevují. Ještě nedávno se za špičku na českém trhu považovaly pre-seed investice okolo dvou milionů eur, takže jde o posun několikanásobný,“ tvrdí Petr Šmíd, hlavní partner Rockaway Ventures.
Startup říká, že získané prostředky chce využít na posílení výzkumného a produktového týmu, rozvoj technologií pro digitální postavy a AI komentátory a také na první komerční nasazení ve sportu a esportu. V praxi to znamená, že firma nebude peníze používat jen na laboratorní vývoj, ale chce je co nejdříve proměnit i v konkrétní pilotní projekty s partnery.
V dalších měsících se chce firma soustředit také na budování jádra platformy a rozšiřování výpočetní infrastruktury, která je pro podobné AI systémy klíčová. Sport a esport pro ni přitom nejsou náhodně zvolené segmenty, ale oblasti, kde mají zakladatelé díky předchozím projektům zkušenosti i kontakty.
„ValkaAI je pro nás dlouhodobý projekt, jde o budování technologického základu pro novou generaci zábavy. Financování nám umožní přivést do vývoje špičkové specialisty, škálovat infrastrukturu a ověřit první konkrétní využití technologie se silnými partnery,“ doplňuje Lokajíček.
