Jak probudit kočičího prince. Nejlepší český fotbalista potřebuje elixír

/Od našeho zpravodaje v Mexiku/

Už při generálce v New Jersey proti Guatemale byl zabrzděný. Nesvůj. Chyboval. Příliš často byl bez míče. Ale nechali jste to být, to se stává. Během mistrovství světa se však Pavel Šulc trápí. Nejde mu to. Pro druhý zápas se ani nevešel do základní sestavy a pak smolně zavinil penaltu. Co s ním je?

Proč český fotbalový král sundal korunu?

Nepoznali byste na první pohled, že je něco jinak než dřív. Na tréninky přichází zvesela, usmívá se, přihrávky nekazí. Sice nijak nevyčnívá, neburcuje, nevymýšlí legrácky, ale takový on nikdy nebyl a nebude. Drží se spíš v davu. Ale když je potřeba ze dvou pokusů z hrany pokutového území dvakrát trefit břevno, aby neprohrál sázku, ťuk, ťuk a zdviženou rukou hlásí úspěch.

V ostrých zápasech se bohužel Šulc s formou nepotkává.

„Připadá mi, že skvělé auto přechodně nedostalo ten nejlepší benzin. Je potřeba natankovat kvalitnější,“ potvrdí šéf českých trenérů Verner Lička.

Pořád je čas všechno napravit, ale zbývá poslední možnost. SOS.

Před utkáním s Mexikem, které se rozehraje tři hodiny po středeční půlnoci, musí Šulc natankovat správně. Aby jeho motor neškytal. Aby mužstvo vyhrálo, protože jiná cesta za postupem neexistuje.

Reprezentace potřebuje Šulce v maximálním výkonu. V takovém, kdy byl nezastavitelným lídrem Plzně. Kvůli tomu se přece Olympique Lyon loni rozhodl, že zaplatí v přepočtu čtvrt miliardy korun. Nelitoval ani haléře, protože Šulc nasbíral ve francouzské lize 11 gólů a tři asistence. Nároční fanoušci jej přijali za svého. Obdivují jeho přirozenost, pracovitost, originalitu, produktivitu. Teď přes sociální sítě posílají vzkazy, jak se těší, že bude mít po posledním zápase sezony konečně dovolenou: „Vy Češi hrajete na mundialu katastrofálně, aspoň si odfrkneš a u nás se zase najdeš.“

Česko nutně potřebuje, aby se našel hned. Na Aztéckém stadionu, v kotli pro 80 tisíc fanatických fanoušků.

Když Šulc přicházel v texaském Mansfieldu na nedělní trénink v nové sportovní kolekci od firmy Puma a měl na sobě masivní sluneční brýle, mohlo to vypadat až trochu provokativně. Na šampionátu totiž reprezentanti tápou, hrají bázlivě, pasivně, špatně. Mají pouhou remízu, valí se na ně kritika – a najednou do světa pošlou módní fotky. V diskuzním fóru dostali logicky naloženo, ale je nutné zdůraznit, že v tom zrovna Šulc byl nevinně. Chtěl se cítit uvolněně, tak to má nejradši. I v Lyonu si před každým zápasem pečlivě vybírá, co si vezme na sebe.

Jsou to jen čtyři roky, kdy coby velká plzeňská naděje zpackal tři šance v extra sledovaném utkání na Spartě a psychicky se složil. Přítelkyni Natali, která ho v Mexico City potká, se tehdy svěřil, že by s fotbalem nejradši sekl.

Ale nevzdal to. Obdivuhodně se vypracoval, přes podařené hostování v Jablonci se vrátil do Plzně, kde se stal personou ligy a za velké peníze vyrazil do Lyonu. I proto předstihl střelce Patrika Schicka a získal cenu pro Fotbalistu roku. V baráži o mistrovství světa odvedl skvělou práci, proti Dánsku vstřelil nádherný gól, makal jako o život.

„I v zápasech, kdy nemáme míč, dokáže být užitečný. Tím, jak je běhavý a dotěrný, umí pomoct. Ale na mistrovství se jeho pohyblivost nepotvrzuje,“ zjednodušeně říkají data analytické společnosti Opta.

Pochopitelně mu nepomáhá ani upracovaný styl hry, kterým se Česko prezentuje. Šulc by potřeboval míče po zemi, ne se za nimi hnát a ztrácet v soubojích síly. Umí být přímočarý, mazaný, nezištný, elastický. Na mistrovství světa je jaksi vygumovaný.

Zatímco v Lyonu byl u herních pasáží, které skončily gólem, v průměru 0,84 za zápas, s národním týmem ve světové kvalifikaci 0,35. V Lyonu měl pozitivní rozdíl v očekávání vstřeleného gólu 1,8, v reprezentačním dresu je v kategorii zvané xG dokonce v minusu. Přitom průměrný počet střel byl u něj úplně stejný, tedy 2,3 na utkání.

Pro někoho to mohou být neuchopitelné údaje, ale daly by se přeložit do jednoduchého sdělení: V klubu se Šulc dostává daleko víc k nebezpečným momentům díky technické kvalitě spoluhráčů, zato v reprezentaci se musí spoléhat hlavně na svůj neodbytný styl, snahu a na souhru šťastných náhod.

Jenže americký šampionát ho zastihl vyloženě v potížích. Velmi pravděpodobně to způsobila i série zranění, která Šulce během sezony brzdila. V Lyonu mu napočítali devět zmeškaných zápasů, což je celkem dost, ale úplně to nevyjadřuje celý problém.

„Pavel byl v posledních letech něco jako MMA zápasník. Všechno snesl. Všechno hrál. Všude byl. Všude bojoval. A najednou z toho vypadl kvůli poraněnému stehennímu svalu, který se při jeho stylu namáhá enormně a nejde jen tak vyléčit,“ soudí trenér Lička a z letité praxe dodává: „Šulc je ohromně platný pro svůj tým, když všechno kolem štymuje a on se opakovaně dostává do sprintu kolem 33 kilometrů v hodině a výš. Je jako blecha, která soupeři všude překáží. Když nemá rytmus, neuhraje to zkušeností.“

Což se děje právě teď.

Na mistrovství světa zatím Fotbalista roku 2025 příliš platný není. Při druhém utkání proti Jihoafrické republice se dokonce vytratil ze sestavy a vběhl na hřiště až v 55. minutě místo Vladimíra Daridy. Ani pak se Šulc nechytil. Jednu nadějnou střelu bouchl do obránce, nedostal se k mezihře, běhal do prázdna a nakonec nechtěně zavinil penaltu, když ho centrovaný míč trefil do ruky.

Nebyl to od něj žádný kiks, ale jedno přisprostlé lidové přísloví by vám vysvětlilo, jak se to se Šulcem mělo. Slušně řečeno: Nikdy není tak zle, aby nemohlo být ještě hůř.

Je dost možné, že ho základní sestava nečeká ani v Mexiku, kdy se rozhodne, jak reprezentace na mundialu dopadne. Pokud ano, ve sportovním kontextu by to znamenalo něco podobného, jako kdyby jamajská štafeta na olympiádě opakovaně vynechala Usaina Bolta nebo kanadští hokejisté na pár zápasů posadili Sydneyho Crosbyho. Samozřejmě můžete namítnout, že Šulc není superman, ale je hříchem mrhat jeho uměním. Bohužel se nepotkal s formou.

„Nevím, co by mohlo pomoct. Jestli hrát od začátku? Nebo později? V obou zápasech působil nejistě,“ nevšiml si jen Verner Lička.

Největší česká sázková kancelář se Šulcem natočila masivní reklamní kampaň. Také s kým jiným, když byl nejlepší ze všech? Vystupuje v ležérním oblečení, s brýlemi a milovanou kočkou Frantou. Ale s ohledem na reprezentační trápení to celé působí divně. A kolem reprezentace se zvyšuje pnutí. Právě teď by potřebovala Šulce v maximální formě.

A rozhodně nejen jeho.