Článek
V neděli Japonsko úspěšně vyslalo na oběžnou dráhu družici GOSAT-GW, která bude monitorovat klimatické změny. Start rakety H-2A z vesmírného střediska Tanegašima byl původně odložen kvůli poruše elektrických systémů rakety, ale nakonec proběhl hladce. Družice se od rakety bezpečně oddělila a na plánovanou oběžnou dráhu se dostala přibližně 16 minut po startu. Tento úspěšný start zároveň znamenal konec éry rakety H-2A, která byla od svého debutu v roce 2001 klíčovým nosičem pro japonský vesmírný program uvedla agentura AP.
Raketa H-2A měla téměř dokonalou bilanci s úspěšností 98 procent z celkem 50 letů, přičemž pouze v roce 2003 došlo k jednomu neúspěchu. Po jejím vyřazení ji plně nahradí novější raketa H3, která již byla nasazena a stane se novou vlajkovou lodí japonského vesmírného programu.
Družice GOSAT-GW, která je součástí třetí generace satelitů zaměřených na monitorování skleníkových plynů, jako je uhlík a metan, začne v příštím roce posílat data o klimatických změnách. Mezi ně patří teplota mořské hladiny, srážky a další parametry, fotografie budou mít mnohem vyšší rozlišení než od předchozích satelitů. Tato data budou k dispozici pro vědecké instituce a organizace po celém světě, včetně amerického Národního úřadu pro oceán a atmosféru.
H-2A úspěšně vynesla do vesmíru mnoho satelitů a sond, včetně japonského měsíčního modulu SLIM a sondy Hayabusa2 v roce 2014. Dokončení programu rakety H-2A umožní Japonsku přesunout více peněz do dalšího vývoje rakety H3.
Japonsko považuje schopnost komerčně konkurenceschopné kosmické dopravy za klíčovou pro svůj vesmírný program i národní bezpečnost. V reakci na to vyvíjí dvě nové vlajkové rakety, které mají nahradit H-2A – větší H3, vyvinutou ve spolupráci s Mitsubishi, a menší raketu Epsilon, kterou vyvíjí společnost IHI. Obě rakety mají za cíl uspokojit rozmanité potřeby zákazníků a zlepšit pozici Japonska na rostoucím trhu s vynášením družic.
H3 je navržena tak, aby mohla vynášet větší užitečné zatížení než H-2A při přibližně polovičních nákladech na start, což jí umožní být konkurenceschopnou na globálním trhu. Po neúspěšném debutovém pokusu v roce 2023, kdy musela být raketa zničena i s nákladem, uskutečnila H3 čtyři úspěšné lety po sobě.
