Článek
Místnost se pomalu plní. Rodiče přicházejí s dětmi, na stole je jídlo z místní restaurace a lidé čekají na ženu, která chce po dvou letech zpátky do Washingtonu. Demokratka Mary Peltola přijíždí do aljašského městečka Nome, aby přesvědčila obyvatele, že právě ona má být jejich hlasem v Senátu.
Podle místních novin se velká část jejího projevu soustředila na škrty ve federálních programech a na chamtivost velkých firem. A to zejména ve zdravotnictví, v rybolovu i v souvislosti s rostoucími životními náklady běžných lidí.
„Ve Sněmovně je 435 lidí a v Senátu 100. Polovina z nich jsou milionáři a miliardáři. Aljaška má ze všech států nejméně milionářů, myslím, že jich máme jen hrstku. Upřímně si myslím, že je to dobře,“ říká na mítinku politička, která se v listopadových volbách uchází o místo senátorky za Aljašku.
Mary Peltola také často mluví o rybách. Nejen proto, že sama pracovala v rybářském průmyslu, ale hlavně proto, že rybolov je v jejím státě velké téma.
Loni aljašští rybáři vylovili skoro 200 milionů lososů v hodnotě více než půl miliardy dolarů. Pro mnoho venkovských obyvatel je to stále hlavní zdroj obživy.
Pro političku ale nejde jen o ekonomiku, ale také o potravinovou bezpečnost a ochranu tradičního způsobu života aljašského venkova. Chce proto omezit velké průmyslové rybářské lodě a množství ryb, které při lovu uhynou nechtěně, dát více peněz na obnovu rybích populací a větší slovo domorodcům při rozhodování o pravidlech rybolovu.
Samotná Mary Peltola pochází z domorodé komunity, patří k Jupikům, kteří kromě Aljašky obývají také oblasti ruského Dálného východu. Vyrůstala v okolí řeky Kuskokwim na západě Aljašky a do rybaření ji zasvětili její otec a strýc. Už od dětství se tak věnovala komerčnímu rybolovu, v zimě navíc mushingu se psy.
„Život je tady těžký. Aljaščané to vědí a vědí také, že se o sebe musíme navzájem postarat. Nikdo z ostatních 48 států nás nepřijde zachránit,“ píše kandidátka na svém webu.
Porazila Sarah Palin
Jako mladá vstoupila i do politiky. V 25 letech byla zvolena členkou dolní komory aljašského státního kongresu. Po deseti letech ve státní politice (1999-2009) pracovala jako výkonná ředitelka organizace KRITFC, která zastupuje 33 federálně uznaných kmenů v okolí řeky Kuskokwim.
Velký politický průlom pro ni nastal až v roce 2022, kdy zemřel tehdejší jediný aljašský člen Sněmovny reprezentantů, republikán Don Young, který stát na Kapitolu zastupoval téměř padesát let.
Peltola kandidovala na jeho místo za Demokratickou stranu a poměrně nečekaně vyhrála. Stala se tak první domorodou obyvatelkou Aljašky zvolenou do Kongresu a vzhledem k Youngově nezvykle dlouhé kariéře také první aljašskou demokratkou po půlstoletí v dolní komoře.
„Budu bojovat za rybářství,“ hlásá Mary Peltola.
Její výraznou soupeřkou tehdy byla Sarah Palin, bývalá guvernérka Aljašky a kandidátka na viceprezidentku USA z roku 2008, která se později stala výraznou podporovatelkou Donalda Trumpa.
Peltola profitovala ze specifického aljašského volebního systému preferenčního hlasování, v němž lidé můžou (ale nemusí) očíslovat všechny kandidáty podle toho, jak jim vyhovují. Proti demokratce stáli hned dva republikánští soupeři, tím druhým byl Nick Begich z významné aljašské politické dynastie.
„Republikáni, kteří volili Nicka a rozhodli se už nikoho dalšího neuvést, v podstatě pomohli předat volby Peltolové,“ řekla Sarah Erkmann Ward, republikánská politická konzultantka, pro deník The Washington Post. Palin jako poměrně kontroverzní postava byla pro některé příznivce republikánů nepřijatelná.
O dva roky později už Mary Peltola svůj mandát neobhájila, prohrála o tři procentní body právě se zmíněným Nickem Begichem.
Unikátní kandidátka v republikánské baště
Přesto má nadále pověst kandidátky s jedinečnou přitažlivostí pro aljašské voliče. Stát jinak stále platí za republikánskou baštu.
Ostatně předtím, než Peltola vstoupila do letošního senátního klání, volební analytici považovali aljašské křeslo za jednoznačně republikánské. Po jejím zapojení se postupně přesouvalo do kolonky spíše republikánské, nejisté a teď už je u některých z nich ve škatulce „spíše demokratické“.
Její případné vítězství by demokratům pomohlo získat většinu v Senátu, ve kterou před začátkem letošní kampaně ani nedoufali. Ve hře se vzhledem ke špatné ekonomické situaci USA kromě Aljašky nečekaně ocitly i další republikánské bašty, jako Texas nebo Ohio. Demokraté potřebují získat čtyři nová křesla.
„Aljaška je trochu specifická a stejně tak i demokratická kandidátka,“ podotkl pro Seznam Zprávy amerikanista Jiří Pondělíček z University of New York Prague.
„Peltola je v mnoha věcech konzervativnější nebo se vymyká. Byla jediným demokratickým kandidátem, kterého podpořila Národní asociace držitelů zbraní, protože má kladný vztah k zbraním, říká, že to je součást americké kultury,“ upozornil Pondělíček.
Její postoj ilustruje starší předvolební video z kampaně do Kongresu. Mary Peltola v něm sedí v kanceláři plné vycpaných zvířat a obhajuje právo na držení zbraní a právo Aljaščanů na lov. „Na Aljašce je lov zvířat způsob, jak mít jídlo na stole,“ říká.
Jejím soupeřem v letošních volbách je republikán Dan Sullivan, který je senátorem od roku 2015. Peltola ho dokázala porazit už v srpnových primárkách, kde tentokrát žádné výraznější soupeře neměli.
Podle Pondělíčka ale výhra v primárkách neznamená pro demokratku jistotu. „Zlepšuje to její výchozí pozici, ale je potřeba si uvědomit, že v těch uzavřených primárkách na Aljašce nehlasuje zdaleka tolik lidí, kolik potom ve všeobecných volbách.“
Dosavadní republikánský senátor Dan Sullivan.
Sullivan kampaň staví na podpoře těžby ropy a plynu, armády a rozvoje aljašské infrastruktury. Je také jedním z výrazných spojenců Donalda Trumpa, který se za něj veřejně postavil.
„Dan je skutečný patriot, hrdý mariňák a americký bojovník. Pro Aljašku i pro mě vždy odvedl dobrou práci,“ prohlásil Trump a zaútočil na jeho soupeřku, kterou označil za „radikálně levicového šílence“. „Hlasovala pro zcela otevřené hranice a pro to, aby muži soutěžili v ženském sportu, a teď chce, aby ji Aljaška poslala do Senátu,“ tvrdí prezident.
Právě Sullivanova blízkost k prezidentovi se ale v kampani stává jedním z hlavních témat.
Současný senátor podporuje například Trumpova cla, která mohou dopadat na aljašský rybářský průmysl, zatímco Mary Peltola mu vyčítá nedostatečný odpor vůči některým prezidentovým krokům. Demokratka také často mluví o rostoucích cenách paliv kvůli Trumpově válce s Íránem.
Další výhodou pro demokratku může být podle amerikanisty Pondělíčka rekordní nepopularita samotného Trumpa.
„To samozřejmě demokratům nahrává. Ale nemusí to nutně využít, protože demokratická strana také ta čísla nemá úplně dobrá. Můžeme sledovat snahu republikánských kandidátů v některých okresech se od Trumpa distancovat,“ dodává.
Homofobní urážky
Pozicí demokratické kandidátky zatřásl článek deníku The New York Times z konce září. Novináři v něm citují svědectví a rozhovory s bývalými zaměstnanci, kteří popisují její velmi výbušné a agresivní chování vůči podřízeným, zejména z doby, kdy působila ve Sněmovně reprezentantů, ale i z pozdějšího období.
Podle svědectví bývalých zaměstnanců měla Peltola vůči svým spolupracovníkům používat homofobní a další urážlivé výrazy, včetně označení „faggot“. V únoru 2024 měla také podle jednoho z bývalých zaměstnanců strčit muže do hrudi. Peltola pravdivost části tvrzení uznala, jiná odmítá.
Server Alaska Public Media zjišťoval, jestli tato kauza mění názor jejích voličů. Někteří přiznali, že je informace zklamala nebo změnila jejich pohled na ni, ale stále ji chtějí volit.
„Myslím si, že tohle chování je přijatelné? Ne, nemyslím. Myslím, že by to Peltola měla slyšet jasně a zřetelně. Musí se zlepšit, ale stejně ji budu volit. Já chci senátora, který se nebojí postavit Trumpovi,“ řekla jedna z podporovatelek demokratky.
Susan Taylor z města Bethel, která političku dlouhodobě zná, přisuzuje její chování rodinné ztrátě z té doby. „Přišla o manžela i matku, takže se dají očekávat silné emocionální výbuchy a podobné reakce,“ domnívá se žena.
Demokratky se zastala i druhá aljašská senátorka Lisa Murkowski. „Přehánět a přímo lhát o okamžicích z nejhoršího období jejího života a falešně je vydávat za vzorec jejího chování, je špatně,“ prohlásila politička s pověstí rebelky uvnitř Republikánské strany.
