Cadillac přijíždí do F1. Show předvedl už při Super Bowlu

Březen 2016, Austrálie. Tehdy naposledy se do Formule 1 připojil zcela nový tým.

Žádný rebranding, změna názvu nebo hlavního sponzora. Stáj Haas, pojmenovaná po zakladateli Genu Haasovi, doplnila stávající peloton a po trati začala jezdit o dvě auta víc.

Příštích dekádu se nic takového nestalo.

Desítka vyvolených do svého exkluzivního klubu nechtěla pouštět nové tváře, své o tom ví například Michael Andretti.

Podnikatel a syn slavného formulového šampiona Maria Andrettiho usiloval o místo několik let. Bez úspěchu. Co na tom, že je z rodiny protkané motorsportem a úspěšně vede vlastní tým v zámořské sérii IndyCar.

Mezinárodní automobilová federace FIA sice vstup nováčka posvětila, ale samotná F1 se postavila proti. Oficiální důvod? Obavy z perspektivnosti týmu, nedostatečné technické zázemí.

Hlavní motiv byl však mnohem prozaičtější. Peníze. Když koláč krájíte na deset dílů, dostanete větší porci, než když jich bude jedenáct nebo dvanáct.

Do letošní sezony přesto vstoupí jedenáct týmů. Po tratích se bude prohánět i zbrusu nová stáj. Aby se tak ale stalo, musel do hry vstoupit významný automobilový hráč. A jeho luxusní značka.

General Motors je největší výrobce automobilů v USA - a po dlouhé desítky let jím byl i na celém světě. Patří mu značky Chevrolet, Buick nebo Cadillac. Právě poslední jmenovaná je nově součástí formulového kolotoče.

Ovšem ve světě motorsportu není GM žádným zelenáčem. Dominuje zejména v populární okruhové sérii NASCAR, kterou Chevrolet ovládl hned čtyřiačtyřicetkrát a je suverénně nejúspěšnějším brandem šampionátu. Teď dostane koncern šanci zužitkovat zkušenosti v nejsledovanějším seriálu.

„F1 je vrcholnou disciplínou motorsportu a pro General Motors je čest připojit se k nejlepší světové závodní sérii. Jsme odhodláni soutěžit s vášní a integritou. Tohle je globální pódium, kde můžeme všem ukázat naše špičkové inženýrství a vývoj v oblasti technologií,“ nechal se slyšet prezident společnosti Mark Reuss.

Právě stabilní technologická infrastruktura a příchod velkého výrobce jsou něčím, co královnu motorsportu na nabídce GM zaujalo. V rámci celého seriálu totiž panoval názor, že přibírání dalšího zákaznického týmu - tedy soukromníků, kteří si pohonnou jednotku musejí koupit od dodavatele - nedává smysl.

V útrobách monopostů Cadillac teď sice najdeme motory Ferrari, se kterým firma navázala spolupráci, ale do budoucna se počítá s vývojem vlastní jednotky. Už v roce 2028 by měla stáj využívat svoje motory.

Ty bude vyrábět v nové továrně, jež vzniká v Concordu v Severní Karolíně. Její stavba vyjde na 150 milionů dolarů a pracovat zde bude až 350 zaměstnanců. Další důkaz, že v General Motors to s působením ve Formuli 1 myslí vážně.

Naznačil to i pompézní způsob, jakým tým světu ukázal zbrusu nové auto. Učinil tak prostřednictvím reklamy při nejsledovanějším sportovním přenosu planety – proslulém Super Bowlu.

Minutový spot, v němž promlouval hlas prezidenta Johna F. Kennedyho o létání na Měsíc, přišel firmu údajně na 20 milionů dolarů. A naštval proslulého filmového režiséra Michaela Baye (Transformers, Armageddon), který stáj žaluje za krádež nápadů na upoutávku.

Na to, že vůz Cadillacu ještě v závodě neujel ani kilometr, je to solidní úvod.

Vstup do zaběhnutého prostředí není ničím snadným, ostatní týmy mají nad novou americkou stájí logicky obrovskou výhodu v know-how a zkušenostech. Cadillac proto nenechal nic náhodě a jezdecké pozice obsadil ostřílenými matadory.

Šestatřicetiletý Fin Valtteri Botas odjel 247 závodů F1 a je dvojnásobným vicemistrem světa. V nejdominantnější éře Mercedesu byl věrným a spolehlivým parťákem v té době neporazitelného Lewise Hamiltona.

Mexičan Sergio Pérez startoval v seriálu 285krát, jezdil za Force India nebo Red Bull a debutoval už v roce 2011. Těmito podpisy Cadillac jasně ukázal, že touží po okamžité výkonnosti a že na nějaké dlouhé učení se není čas.

Když se podíváme na první sezony nových stájí za posledních 25 let, tedy na týmy jako Toyota, Virgin, HRT nebo Haas, součet odjetých Velkých cen jejich pilotů osciluje mezi čísly 36 až 140. Jezdci Cadillacu jich mají 527.

Mnozí čekali, že General Motors v rámci marketingu sáhnou po americkém pilotovi. Devítinásobný vítěz závodů IndyCar Colton Herta ovšem dostal jen místo testovacího jezdce, na šanci si musí počkat.

„Bottas byl důležitou součástí mistrovské jízdy Mercedesu. A Pérez byl Verstappenův kolega, když dominoval s red bullem. Na trhu nenajdete jiné piloty, kteří by měli s kulturou vyhrávání a mentalitou šampionů více zkušeností. A to může být vzhledem k porodním bolestem nových stájí pro Cadillac stěžejní,“ myslí si novinář Patrick Iversen z webu z The Athletic.

Čekat, že nový tým bude hned v první sezoně štikou startovního pole, by ovšem bylo lehce naivní. Potvrdily to i testy, v nichž podle většiny expertů stáj obsadila předposlední místo. Hůř na tom byl jen Aston Martin, kterému předsezonní přípravy vyšly nečekaně katastrofálně.

Cílem Cadillacu tedy bude závod od závodu a ročník od ročníku se zlepšovat. Tak, aby tým mohl po roce 2028, už s vlastními motory, bojovat o nejvyšší příčky.

Zatímco v USA fanoušci milují NASCAR, 500 mil v Indianapolis a další série, Formule 1 vždy byla více nakloněna Velké Británii a kontinentální Evropě. Zájem zámořského publika o tradiční značku však v posledních letech strmě roste. Ostatně společnost Liberty Media, která formulový kolos už devět let řídí, patří Američanům.

Nesmírně populární a lehce kontroverzní netflixovský seriál Drive to Survive zvýšil sledovanost závodů F1 ve Spojených státech o 150 procent. Až 75 procent fanoušků mladších 45 let přiznalo, že na formuli se začalo dívat díky této sérii.

F1 momentálně v USA táhne jako nikdy předtím. A Cadillac má možnost stát se týmem pro všechny Američany. Ambice na to rozhodně má.