Messi nehrál, vraťte nám peníze. Naštvaní fanoušci uspěli s žalobou

Pokud se sportovci nezúčastní plánovaných zápasů nebo se odhlásí ze závodů, všude na světě je z toho téma na pár minut. S jednou výjimkou - a tou je fotbalista Lionel Messi.

Kdykoli nenastoupí k utkání, řeší se to velmi vášnivě. Zvláště od léta 2023, kdy přestoupil do týmu Inter Miami v zámořské Major League Soccer. Hledají se důvody byznysové, stejně jako politické.

Tento týden dokonce Messiho absence při fotbalovém zápase skončila u soudu. Žalovaný tedy nebyl on, nýbrž MLS a tým Vancouver Whitecaps.

Důvodem sporu byla skutečnost, že v květnu 2024 nastoupilo Miami k ligovému duelu v Kanadě bez argentinské hvězdy. Přitom klub kvůli Messimu zdražil vstupenky a na sociálních sítích lákal k jejich zakoupení pomocí grafiky, na níž byla jeho fotografie. Dotčení fanoušci to považovali za klamání zákazníků.

„My ale nemáme pod kontrolou, s jakou sestavou soupeři přiletí,“ bránil se hned po podání hromadné žaloby Vancouver s odkazem na skutečnost, že o Messiho absenci se dozvěděl až dva dny před výkopem.

I tak musejí zástupci klubu společně s MLS zaplatit odškodné, na němž se obě strany dohodly před vrchním soudem provincie Britská Kolumbie. V přepočtu to dělá 7,2 milionu korun. Po odečtení právních služeb poputuje zbývající částka na místní charitativní projekty.

Whitecaps navíc musejí při prodeji vstupenek výslovně uvádět, že soupisky týmů se můžou změnit a že fotografie použité v propagačních materiálech jsou pouze ilustrační.

Evropským pohledem jde o poměrně bizarní záležitost. Tady je zvykem, že fanoušci chodí na zápasy především podpořit svůj tým. Samozřejmě, pokud dorazí atraktivní soupeř, v českém případě Sparta nebo Slavia, zájem o vstupenky je větší. I tak ale láká hlavně jméno protivníka, málokdy konkrétní hráč.

Jen vzácně je tento model narušen. K výjimkám patřily v hokeji návraty Jaromíra Jágra z NHL do extraligy, kdy najednou bývaly venkovní zápasy Kladna vyprodané. Fanoušci chtěli vidět slavné číslo 68 na ledě - tím spíše, že s přibývajícími roky podléhali dojmu, že takovou šanci mají možná naposledy.

Jinak ovšem platí, že změny v sestavě soupeře fanoušci příliš neřeší. Pokud by přijel Bayern k bundesligovému utkání řekněme do Mönchengladbachu a chyběl by mu útočník Harry Kane, domácí příznivci by spíše měli radost, že se zvýšila šance na bodový zisk. Rozhodně by nikdo nekontaktoval právníka.

V zámoří funguje poněkud odlišná sportovní kultura. Zvláště na nových trzích - a v případě „našeho“ fotbalu se do této kategorie dá řadit celá MLS - není neobvyklé, že fanoušci se víc identifikují s jednotlivými hráči než s klubem. A stejně tak vnímají soupeře.

Tento trend zesílil Messiho příchodem do Severní Ameriky. Teď ho chtěli na vlastní oči spatřit i lidé, kterým fotbal nebo sport obecně nic neříká. Stal se módní atrakcí, na niž si každý dělá nárok. Suvenýrem pro chlubení se na sociální sítích.

Po dotyčném utkání Vancouver-Miami tak média přinášela dojemné příběhy rodičů, kteří dětem k narozeninám koupili lístky, za přepálenou cenu, a ty nakonec viděly jen obyčejné utkání MLS (hosté nechali doma i Luise Suáreze a Sergia Busquetse).

Další si stěžovali, že kvůli zápasu cestovali stovky nebo i tisíce kilometrů - a Messi nikde. „Kdyby to byl koncert Taylor Swift a ona nemohla zpívat, akce by byla zrušena. My jsme si zaplatili lístky na Inter Miami, ale ten se ve skutečnosti nedostavil. Místo něj hrálo béčko,“ pronesl pro kanadskou stanici CBC jeden z frustrovaných fanoušků.

Pochopitelně, zápas nemohl být zrušený. Byl to běžný ligový duel, nikoli exhibice. Lístek se prodával na MLS, ne speciálně na Messiho - byť díky němu se zvýšila nejen cena, ale také počet zájemců o vstupenky (51 035 místo průměru 25 949).

Všechny tyto souvislosti se snažil vysvětlit i hostující kouč Tata Martino. Zdůraznil, že nechtěl, aby zmínění tři veteráni cestovali na druhý konec kontinentu v týdnu, kdy tým čekaly tři zápasy. Rozhodl se je co nejvíc šetřit.

„Samozřejmě chápeme frustraci lidí, kteří chtějí vidět tyto hráče hrát. Ale my jako trenéři musíme někdy dělat složitá rozhodnutí a vždy v první řadě myslíme na zdraví fotbalistů,“ uvedl.

Zápas ve Vancouveru nebyl za poslední sezony zdaleka jediný, kdy Messi nehrál. Někdy ho zastavily zdravotní problémy, jindy ho trenéři nechtěli pustit do utkání na umělém trávníku, protože tam hrozí větší riziko zranění. Nebo ho jednoduše nechali odpočívat - ostatně letos mu bude 39 let.

Třeba v roce 2023 si lístky v Chicagu koupilo rekordních 61 tisíc fanoušků, aby pak viděli Miami bez argentinské hvězdy. Domácí klub zareagoval bleskově: držitelům permanentek zlevnil cenu na další sezonu o 250 dolarů a těm, kdo měli lístek pouze na tento zápas a rozhodli se kvůli Messiho absenci nepřijít, nabídli kompenzaci ve výši 50 dolarů.

Jinde zklamaní fanoušci dostanou aspoň slevu na jídlo a pití, děti pak fastfoodové kombo zdarma.

Messi ovšem nemá klid ani po skončení sezony. Předloni se o tom přesvědčil při zimním asijském turné Interu Miami, kdy nechtěně způsobil diplomatický skandál.

Americký tým totiž odehrál jeden ze zápasů v Hongkongu, ale svou největší hvězdu nepostavil. Naštvaných 38 tisíc diváků celých 90 minut bučelo, skandovalo „My chceme Messiho!“ a žádalo vrácení vstupného.

Nejdražší lístky se prodávaly za 600 dolarů a pořadatel nakonec polovinu ceny fanouškům refundoval. Na celé akci údajně prodělal přes 7 milionů dolarů.

Místní si celou věc vzali hodně osobně i proto, že o čtyři dny později už Messi v Japonsku hrál.

Čína tedy okamžitě zrušila dva přátelské zápasy Argentiny (s Nigérií a Pobřežím slonoviny) domluvené na březen 2024. „Peking neplánuje žádná utkání, kterých by se měl účastnit Lionel Messi,“ znělo stanovisko domácího fotbalového svazu.

Bulvární média dokonce Messiho obviňovala, že jeho neúčast měla politický motiv a byl k ní donucen americkou vládou.

Zaskočený fotbalista byl proto nucen natočit pro čínské fanoušky video s osobním poselstvím. Vysvětlil jim, že jediným důvodem opravdu bylo zranění a že k jejich zemi ho pojí velmi přátelské pouto.

To loni v indické Kalkatě fanoušci tolik trpělivosti neměli. Když získali pocit, že se jim Messi na své propagační tour málo věnuje, vtrhli na hřiště a dali průchod emocím i vandalismu.