Článek
Článek si také můžete poslechnout v audioverzi.
Richard „Dick“ Eastland se podle svědků neváhal vydat do rozvodněného tábora Camp Mystic v texaském Hill Country, aby zachránil dívky z nejmladší skupiny, které zasáhla náhlá povodeň. Zemřel při pokusu dostat tři osmileté holčičky z kabiny zvané Bubble Inn – podle deníku The Washington Post ho nalezli mrtvého právě s nimi.
Povodeň se nečekaně objevila v oblasti kolem řeky Guadalupe v Texasu. Vyžádala si už 82 obětí. V Kerr County, kde se tábor nachází, zemřelo nejméně 68 lidí. Mezi nimi i osmileté dívky Sarah Marsh, Renee Smajstrla a Linnie McCown. „Dick zemřel při záchraně mystických děvčat. To byl celý jeho život,“ uvedla pro Washington Post někdejší účastnice a později i vedoucí Cami Wrightová.
Eastland byl známý svou oddaností. Vzpomínají na něj jako na muže, který si pamatoval jména všech tábornic, učil je rozdělávat oheň i skládat vlajku. V neděli vedl bohoslužby na Chapel Hill s výhledem na tábor. „Byl jako táta tisícům malých holek,“ říká Wrightová.
K tragédii došlo v noci z pátku na sobotu, kdy voda vystoupala o desítky centimetrů během minut. Podle Eastlandova syna Richarda Jr. se otec snažil evakuovat děvčata z kabiny asi 150 metrů od řeky. „Voda přicházela z obou stran, z řeky i potoka,“ popsal Craig Althaus, dlouholetý zaměstnanec tábora. „Vytvořil se vír, který kabiny obtočil jako záchodová mísa,“ dodal.
Eastland, kterého přátelé našli blízko černého SUV, zemřel během převozu vrtulníkem do nemocnice v Houstonu.
Příběh jeho smrti zasáhl i další rodiče. Například Michaela McCowna, který pátral po své osmileté dceři Linnie. Procházel tábor, sbíral náramky a fotografie, které chtěl předat ostatním rodičům. Právě on narazil na místo, kde ležel Eastland s dívkami. Linnie mezi nimi nebyla.
Camp Mystic funguje už bezmála sto let a po tři generace ho vedla rodina Eastlandových. Richard převzal vedení v roce 1967 a z letního tábora pro dívky vytvořil duchovní útočiště pro stovky rodin z celé Ameriky.
Víkendová povodeň zasáhla celý Kerr County. Podle Washington Post zemřelo během bleskových záplav po celém Texasu 82 lidí, z toho nejméně 28 dětí. Mezi mrtvými je i ředitelka sousedního tábora Heart O’ the Hills, Jane Ragsdaleová. V Camp Mystic bylo v době tragédie přes 200 dívek, především osmiletých. Po několika z nich zůstaly jen psané dopisy – tradiční vzkazy domů, které dívky odesílají před nedělním obědem. Některé z nich byly patrně posledními slovy, která rodiče od svých dětí dostali.
Michael McCown, otec osmileté Linnie, která byla také v chatce Bubble Inn, okamžitě přijel z Austinu. Prošel táborem plným bláta, převrácených matrací a promočených hraček. U každé věci se zastavoval a přemýšlel, kterou by mohl poslat dalším rodičům. „Budu prostě chodit dál, dokud něco nenajdu,“ řekl reportérům Washington Post.
„Richard zemřel při tom, co miloval – když se staral o dívky,“ řekl Althaus. Po tragédii se k táboru sjížděli otcové a dědové, hledali ztracené věci svých dětí, procházeli mokré ručníky, rozmočené fotky a kartáčky na zuby. Jedním z nich byl i muž, který přišel k McCownovi a ukázal mu fotku své dcery: „Nevypadala tak ta, co jste našel?“ McCown jen zavrtěl hlavou. Otec bez jediného slova odešel.
